Ураган нес тучи замерзшего снега на пастбища. Беспомощный скот бежал, гонимый ветром, сила которого была такова, что дышать, не отвернувшись от ветра, было невозможно. Многие животные пытались спрятаться за заборами, где потом находили их замерзшие туши.
В каньонах и глубоких оврагах нанесенные ветром сугробы, глубиной в сотню футов, погребли тысячи животных, но еще больше их попало в ловушки, которые образовались на льду покрывшихся снежным покровом рек. Точное число погибших ковбоев, которые пытались спасти скот, неизвестно. Многие владельцы небольших ранчо, а иногда и целые семьи, были найдены замерзшими в своих жилищах.
Сотни ранчеров разорились. Например, О.С.Бар потерял почти все свое стадо из 11 тысяч голов крупного рогатого скота, в западном Канзасе из стада в 5 500 голов выжило лишь 500.
Время свободного содержания полудикого скота на открытых пастбищах прошло. Несчастье привело к более трезвому, деловому подходу в разведении скота.
Мрачная, тяжелая жизнь ковбоя зимой
ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ В СТЫЧКАХ
Многие судят о западной границе по вестернам, которые показывают в кино и по телевидению. Почти в каждом фильме можно увидеть людей, с быстротой молнии выхватывающих револьверы или вскидывающих винтовки и метко поражающих своих противников. Существовало ли в действительности такое искусство владения огнестрельным оружием? Истинное положение вещей было совсем другим.
Во-первых, хотя большинство людей были вооружены для защиты, далеко не все искусно владели огнестрельным оружием. Лишь у немногих были деньги на боеприпасы и время, чтобы путем длительной тренировки развить у себя быстроту и меткость, какие мы видим у героев фильмов. Сказанное можно отнести к большинству, но были и замечательные исключения.
Есть люди, которые обладают способностью бегать или плавать лучше других, есть и такие, которые становятся выдающимися теннисистами или футболистами. Точно также есть люди с прирожденной способностью к владению огнестрельным оружием. «Дикий Билл» Хикок, Вес Хардин и Санданс Кид были такими исключительными людьми. Другие, например, Джасси Джеймс и Билли Малыш приобрели репутацию великолепных стрелков в основном за свою страсть к убийству.
Были случаи, когда ссоры из-за водопоев или просто между пастухами крупного рогатого скота и овец перерастали в настоящие войны на пастбищах, но большинство стычек со стрельбой были омерзительны. Они возникали, например, во время игры в карты.
Шулеры наводнили салуны, и вслед за обвинением в шулерстве начиналась стрельба. А после на холме «Бутхилл» (местное кладбище) появлялся новый обитатель.
Трагический конец игры в карты
СОВРЕМЕННОЕ РОДЕО
«Дикий Запад» давних дней давно стал историей. В некогда шумных «коровьих» городах теперь царят мир и спокойствие. Пути перегона скота запаханы.
Однако на огромных ранчо по-прежнему выращивают скот для всей страны. В прежние дни ковбою требовались только лошадь и лэриэт, а сегодня производством говядины управляют с помощью компьютеров!
Тем не менее на ранчо по-прежнему работают ковбои. Скот разводят современными методами, но ковбои одеваются, как и раньше, да и многие приемы работы остались у них прежними. В прежние дни родео было состязанием между ковбоями соседних ранчо, чтобы выяснить, кто из них лучший наездник и кто лучше владеет лэриэтом. Теперь родео стало большим бизнесом. Родео имеет своих мастеров самого высокого класса, которые объезжают один за другим разные родео и, участвуя в них, зарабатывают большие деньги.
Состязания включают езду на бронко, на быках, выполнение трюков с лэриэтом и ловлю лэриэтом быков, гонку чак-фургонов и зрелищный «буллдоггинг», показанный на рисунке на соседней странице. В «буллдоггинге» ковбой скачет рядом с быком, хватает его за рога, соскакивает с лошади, пригибает голову быка за рога к земле и валит его. Соревнование выигрывает тот, кто проделает это быстрее.
Родео останутся популярными до тех пор, пока люди будут интересоваться ковбоями и стремиться сохранить авантюрный дух Старого Запада.
«Буллдоггинг»
Франк Хамфрис
Индейцы
ИНДЕЙЦЫ РАВНИН