К западу от Миссисипи леса и холмы восточных штатов сменяются обширной, поросшей травой возвышенностью, открытой всем ветрам. Это прерии, родина индейцев равнин. Прерии простираются на сотни миль и заканчиваются у подножия Скалистых гор.
Наиболее известными племенами были дакота (более известное как сиу), кроу, шайены, черноногие, апачи, команчи и Киова. Группа племен сиу была наиболее многочисленной и могущественной. Вместе с союзниками, апачами и шайенами, они оказали мощное сопротивление захватчикам своих земель.
Хотя язык и обычаи большинства племен были различны, их образ жизни был во многом схож. Было лишь несколько небольших различий: например, манданы и пони жили в более или менее постоянных жилищах — куполообразных земляных домиках, и вигвамы использовали только при кочевках во время больших сезонных охот. Равнинные индейцы были кочевниками, живущими охотой на бизонов, многочисленные стада которых бродили по прериям. Индейцы постоянно находились в пути, передвигаясь в поисках новых охотничьих угодий.
Эти бронзовые воины равнин, особенно сиу, с орлиным носом, высокого роста, исполненные достоинства, в боевых головных уборах и украшенных бисером костюмах,представляли картину варварского великолепия, которая пленила воображение всего мира.
Индейцы сиу наблюдают за караваном фургонов, пересекающим их территорию
ВИГВАМ (ТИПИ)
Типичным жилищем индейцев равнин была коническая кожаная палатка. Сиу называли ее «типи».
Типи были сделаны из шкур бизонов, сшитых вместе и поддерживаемых каркасом из шестов. Для кочевого народа, постоянно находящегося в движении, типи были и практичны, и удобны. Размеры их варьировались. В зависимости от величины типи для его изготовления требовалось от 10 до 40 шкур. Средний размер жилища для одной семьи был около 16 футов (около 4,87 м) в диаметре. Типи для Совета или «медицинский» типи были значительно больше. Один путешественник в 1832 году описал типи более 40 футов (12, 19м) в поперечнике.
На верхушке типи находились клапаны. Ими можно было пользоваться для регулировки вентиляции, изменяя восходящий поток воздуха, который уносил дым через верхнее отверстие. Для создания дополнительного комфорта к шестам изнутри была привязана подкладка, известная как «ткань росы», высотой около четырех футов. Она предназначалась для того, чтобы на уровне земли не пропускать сквозняки и, что еще более важно, предотвращать сток воды с шестов внутрь в дождливую погоду.
Небольшой огонь разводился в центре типи на земляном полу. Вокруг стен были полости, в которых индейцы спали ночью. Кухонная посуда, контейнеры из сыромятной кожи и другая утварь завершали обстановку. Типи был украшен символическими изображениями, имеющими особый смысл для его владельца.
Вид индейской деревни с типи
ОХОТА НА БИЗОНОВ
Жизнь индейца равнин во многом зависела от бизонов. Огромные стада, бродившие по равнинам, обеспечивали индейские племена самым необходимым для жизни: пищей, жильем и одеждой.
Мясо бизонов очень питательно, а из их шкур индейцы изготовляли одежду, контейнеры, покрытия для вигвамов, кухонные горшки, сыромятную кожу для щитов и веревки. Дубленые меховые шкуры применяли для изготовления теплых полостей, в которых спали и которые носили зимой. Из рогов, костей, копыт и сухожилий делали орудия труда, наконечники для стрел, клей и нитки. Словом, использовалось все, и ничего не пропадало.
Первая большая охота года проходила весной, когда стада бизонов двигались к северу за свежей травой. Это было очень ответственное для индейцев время, поскольку племена, пережившие суровую зиму, нуждались в пище.
Для успешного проведения охоты в лагере поддерживалась строгая дисциплина. Никому не разрешалось начинать охоту раньше назначенного времени: ведь встревоженное стадо могло просто уйти. Действовать всем надо было сообща.
Охота была динамичной, стремительной и опасной. Верхом на пони, обученных для охоты на бизонов, индейцы приближались к стаду. Они мчались рядом с огромными косматыми животными, стараясь поразить их копьем или стрелой из лука с близкого расстояния.
Умелый охотник успевал убить нескольких бизонов, пока стадо не разбегалось. После охоты все индейцы племени получали мясо, так как для многих племен считалось делом чести делиться добычей с неудачливыми охотниками, старыми и нуждающимися в помощи соплеменниками.