Пиратка вела корабль и днём, и ночью, не прерываясь на сон или еду. Главная её цель была достигнута, осталось лишь добиться вспомогательных элементов… Ей пришлось простоять у штурвала сутки. Губернатор вёл за ней пристальное наблюдение, но, как видно, не заметил подвоха. Через двадцать четыре часа, когда стрелка компаса начала заметно подрагивать, на горизонте появился корабль. Онората узнала в нём «Летучий голландец». — Господа, мы прибыли, — оповестила она управляющего и всех солдат. Она тут же поспешила передать кормило в руки другому, а сама спустилась на палубу. — Вижу наш разговор возымел действие, — сразу же произнёс мистер Марум. — Ты выбрала правильную сторону. — Настолько, что ты будешь готов закрыть глаза на метку? — быстро спросила пиратка. — М-м… Может быть. Если наше мероприятие увенчается успехом, и мы действительно найдём то, что искали, тогда, возможно… Онората прищурилась и усмехнулась краешком губ. Через секунду послышался грохот, а корабль качнуло так, что все едва ли не повалились с ног. — Мы сели на мель, сэр! — послышался выкрик рулевого. — И мне кажется, на нас движется шторм… — он указал дрожащей рукой на внезапно потемневшее небо. — Немедленно взять курс на тот корабль! — приказал управляющий. — Нельзя снова упустить её! И пока мистер Марум раздавал громкие бессвязные указания, девушка незаметно ускользнула вниз. Там она наткнулась на солдата-дежурного. К счастью, тот стоял к ней спиной, так что благодаря кинжалу, что пиратка всегда хранила в голенище сапога, ей удалось его бесшумно ликвидировать. — Джек! Джек, ты здесь? Слышишь, нам пора бежать, — она немного поковырялась кончиком оружия в замочной скважине, и дверь распахнулась. Но внутри был отнюдь не Джек. На скамье, развалившись, её ждал «красный мундир», который, лишь завидев её, тут же атаковал. Борьба была недолгой: служивый пригрозил девушке пистолетом, и та нехотя подчинилась его приказу, бросив кинжал наземь. Солдат связал её и грубо поволок наверх. План летел в тартарары. Но где Джек? Что они сделали с ним? Военный вытащил пойманную с поличным прямо на палубу. Но губернатору было, похоже, отнюдь не до того. По правде говоря, наверху его и вовсе не наблюдалось. Девушка хмыкнула. А чего можно ожидать от изнеженной знати? Но это было ей только на руку. Ливень начался быстро. Спустя всего несколько минут начался такой дождь, что увидеть что-либо дальше собственной руки было весьма проблематично. Солдат, что держал Онорату, мешкал. Он не знал, отпустить её или всё же держать в заложниках. И пока он сомневался, пиратка воспользовалась этим. Резко развернувшись, она одним точным ударом выбила из его рук оружие. Толчок был настолько сильным и неожиданным, что служивый отступил на несколько шагов назад. — Не двигаться! — приказал он девушке, но без его мушкета эта угроза прозвучала скорее смешно, чем угрожающе. Пиратка усмехнулась, а затем выхватила шпагу у мимо пробегающего солдата. Из-за ливня тот даже не успел разглядеть, кто именно лишил его оружия. Девушка приставила лезвие к горлу врага и вкрадчивым шёпотом заговорила: — Ты ждал меня там, не так ли? Губернатор ожидал предательства. Но куда он дел Воробья? Если ты скажешь мне, может, проживёшь чуть-чуть дольше. — А-а… — тот попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Онората лишь сильнее надавила на его горло, так, что на коже даже проявилась пара капель крови. — Я скажу, скажу! Губернатор Марум и правда ожидал какой-нибудь выходки, поэтому ещё четыре часа назад приказал переправить Воробья на другой корабль флотилии и держать курс. — Курс? Что за курс? — Наш. Если бы Вы завели нас в ловушку, у нас был бы козырь. Можно было бы шантажировать… Дослушивать пиратка не стала. Быстро угомонив того военного, она выхватила из-за пояса подзорную трубу. В её линзе отразился «Голландец», также борющийся со стихией, а с противоположной стороны пиратка увидела ещё один корабль под флагом британцев. Крепко сжав кулак на эфесе, Онората стала прорываться к фальшборту. Ливень, похоже, и не собирался заканчиваться или утихать. «Морские монстры и шторм — плохое сочетание», — подумала она про себя, лихорадочно обдумывая план. Джека нужно было выручать — это и так ясно. Но в то же время нужно было сделать так, чтобы «псы в униформе» не добрались до «Голландца». Ведь, если верить компасу, там находилась Лора. Девушка закусила губу и с громким криком бросилась по лестнице. Избавившись от парочки служивых, что были на её пути, она выгнала из-за штурвала рулевого и встала за него сама. Резкий поворот дался судну нелегко, большинство чуть ли не вылетели за борт. Слышались громкие крики и ругательства. Пиратка вертела кормило со всей силой, что могла. Судно противилось её жесту, как могло, ведь никто и не думал слушаться её приказов, однако вскоре второй корабль из флотилии приблизился к ним. Онората вывернула штурвал, и корабли сошлись достаточно близко для того, чтобы затеять абордаж. Она уже было собиралась перейти на то судно, чтобы поискать Джека, как тот сам прилетел к ней в руки. Причём в полне буквальном смысле. Девушке стоило больших трудов удержаться на ногах. — Джек! — пиратка была как никогда рада его видеть. — Как ты?.. — Летать не так уж и сложно, цыпа. Если ты хочешь, я тебя научу. Обязательно. Потом… — Ты сбежал?.. — выдохнула Онората, выворачивая штурвал. — Не так уже и сложно это было сделать из открытой клетки, — отметил Воробей, осматривая горизонт, насколько это позволял обзор. — У твоего ненаглядного губернатора в сети завелась крыса. И этот любезный джентльмен рассказал мне много чего интересного… Девушка похолодела. Крыса? Неужели?.. Остались люди, у которых хватало смелости пойти против её отца? — И что же он тебе рассказал?.. — уточнила пиратка, беря курс на «Летучий голландец». — Не только рассказал, ещё и показал, — Воробей выудил из кармана кителя какой-то маленький предмет. Из-за дождя сложно было разглядеть, что именно это было. — Что это?.. — То, что мы искали, — просто ответил капитан «Жемчужины». — А теперь, будь так любезна, дай мне штурвал, — неизвестный объект исчез в кармане Джека, а Онората решила не спорить и отошла в сторону. — Ты ведь ещё помнишь, что я рулевой, да? — всё же съязвила девушка. — Ага, значит, всё-таки рулевой! А я-то уж было подумал, ты капитан. — Интересно с чего бы? Флагман губернатора быстро шёл на сближение с кораблём-призраком, что, судя по всему, сел на мель. Онората посмотрела на палубу судна сквозь подзорную трубу и, увидев там Джонса в его человеческом облике, едва не выпала за борт. Она совершенно об этом забыла… — Ну что же, дорогая, пора покинуть это столь негостеприимное судно, ты как считаешь? — спросил её капитан «Жемчужины», вырвав из забытья. — Верно, Джек. Страх как надоело ходить под неправильным флагом.
Медленно скользнула по полу невесомая шёлковая ткань. Талию безумно сдавило, будто кто-то очень туго затянул корсет. Я, судорожно хватая ртом воздух, попыталась снять обруч, но ничего не вышло. Вместо этого я увидела, как передо мной возникают образы. Реальные люди! Их были сотни… Много сотен. И все они взывали о помощи или смерти. Среди них я заметила Александра. Сердце ёкнуло, и я бросилась к нему. Вопли усилились, а я же наткнулась на невидимую стену. Он был так близко от меня, впервые за прошедшие годы! Я кричала и била кулаками по воздуху, но тщетно. Александр заметил меня и тоже подошёл к преграде. Его лицо было таким грустным и несчастным. А когда он заговорил, я и вовсе потеряла дар речи. — Лора, дорогая моя… Мой луч света, прошу, не ищи меня. То место, где я нахожусь, страшнее ада… Никто не в силах его найти. Я почувствовала, что снова начинаю плакать. — Не говори так! У меня есть дар, я знаю, где Калипсо спрятала его двадцать лет назад! Все искали место, но никто не подумал про человека. Александр, я —хранительница дара! Мужчина лишь молча покачал головой и грустно улыбнулся. — Одного дара мало, чтобы справиться с ней. Она сильнее, чем морские боги, сильнее кого-либо и она не остановится не перед чем, чтобы заполучить то, что хочет. Прошу тебя, Лаура, не ищи меня… — Нет! Александр! — я закричала, протянув руку в пустоту. Меня начало стремительно оттягивать назад. Словно кто-то связал меня невидимой верёвкой и теперь возвращал к себе по ней. Корсет! Я едва могла дышать из-за него. Мир вдруг превратился в одну сплошную чёрную воронку, и я снова провалилась. Я очнулась не сразу. Вернее, проснулась-то я сразу, а вот подняться не получилось. Мне потребовалось с минуту для того, чтобы понять, где я и что делаю. Однако, когда воспоминания вернулись, меня прошиб пот, и я немедленно вскочила. «Поздравляю, Лора! Ты всё-таки ходячее проклятие, раз уже вторая или какая там команда на грани исчезновения!» — язвительно поприветствовало меня безумие. Я схватилась за виски и медленно помассировала их. «Голландец», чудовище, смерти — всё это было реальным. Всё это было здесь. А не тот глупый сон. Сон ли?.. Видение?.. Мои мысли прервали крики с палубы. И так как они были далеки от радостных, я решилась выйти. Однако мои надежды тут же разбились о суровую реальность, стоило мне прикоснуться к ручке двери. Меня заперли. Медленно осев на пол, я вслушивалась в ругань матросов. Они ведь не справятся с Миреной без меня. Я — то проклятие, матросы были правы. Это по моей вине в море почило столько кораблей… Но зачем этот дух ищет дар? Почему богиня вообще его спрятала? Почему я?! Злость искала выхода. Я не могла вот так просто сидеть сложа руки, поэтому вскочила и отошла на несколько шагов назад. «Да простит меня морской дьявол!» — пронеслось в мыслях, когда я побежала вперёд. С громким воплем я ударила ногой по двери. С первого раза не вышло, зато со второго… Я планировала просто сломать замок, честно! Но получилось так, что я выбила дверь и вместе с ней рухнула на палубу. — А-а… — сначала было даже непонятно, что происходит и почему на борт «Летучего голландца» только что перелетели умершие Онората и Воробей. Я захлопнула рот только когда поняла, что теряю время. Если это не мираж, значит, ещё увидимся. Если же нет… Что ж, тогда меня окончательно можно будет признать закоренелой сумасшедшей. Я взбежала на полубак и громко крикнула в пустоту: — То, что тебе нужно, у меня! Забирай! Мой крик утонул в раскате грома, однако, судя по всему, дошёл до адресата. Шторм перестал так яростно бить по бортам судна, ливень превратился в мелкий дождик, а в голове тут же послышался голос. — Отдай его мне… Скажи, где он!.. Я обернулась, держась за голову, и поняла, что не одна слышу этот голос. Подтверждением тому послужили и следующие слова с мостика: — А что тебе нужно? У штурвала с лаконичной усмешкой появился Воробей. Рядом с ним конечно же была Онората. Значит, всё же это был не бред… Сквозь мутную пелену я увидела, как капитан «Жемчужины» поднял руку, зажав что-то между пальцев. Неизвестный мне предмет загадочным образом мерцал при отсутствии солнечных лучей. — Не-ет! Откуда это у вас?! — крик Мирены прорезал мне слух, и я рефлекторно пригнулась. — Попалось под руку на одном корабле, — ответил ей пират, кажется, единственный не боясь вопля. — Мы кое-что ищем и взамен на него, может быть, найдём. Смекаешь? Проследив за направлением его взгляда, я наконец вновь увидела этого духа. Кто же она такая, что сама Калипсо не может с ней справиться?.. — Я знаю, что вам нужно, — уже спокойнее проговорила она. — Но так просто вам не попасть в мою сокровищницу. Я никому не желала зла, тем более пиратам. — Забавно, обычно я слышу всё наоборот. Хоть один здравомыслящий человек нашёлся в этом мире! — Воробей покрутил некий предмет, лучившийся светом, и я наконец-то смогла разглядеть, что это было кольцо. — Не желала зла?! — вмешалась в разговор Онората. — Ты отправила на тот свет моего брата и половину команды! А они были пиратами! — Я… Не знала… — на миг мне показалось, что призрака явно ошарашило это известие, но лишь на миг. Её лицо снова стало непроницаемым, будто маска. — В то место вам не попасть пока не пройдёте весь путь, что я прошла. И кольцо вам не поможет, — она указала на украшение в руке капитана «Жемчужины». Тот досадливо поморщился. — Я не подвластна самому морю, так почему бы мне подчиняться кольцу из моего прошлого? Ха! Она махнула рукой, и кольцо выпало из рук пирата, покатившись по палубе. Свет погас. — Я не смогу помочь вам. У меня нет власти над тем местом, я лишь могу открывать врата, — проговорила Мирена. — Вам придётся самим. Или… Найдите мне дар. Этой силы-то мне и не достаёт, чтобы добиться того, чего я хочу. Но это потом. Сейчас — прощайте. Изучите прошлое, чтобы понять настоящее. И добудьте мне дар, тогда я, может быть, смогу помочь вам. Дух исчез, и в этот же миг разошлись тучи. Ясно засияло солнце. От слепящего света пришлось закрыться рукой, но я успела увидеть, как пассия капитана «Жемчужины» отворачивается, будто пытаясь что-то скрыть. Не говоря ни слова, Воробей схватил её под руку и утащил в трюм, на ходу бросив Джонсу что-то отдалённо напоминающее «Здрасьте!»