Небольшая шхуна рассекала волны. Лениво, будто даже нехотя, мужчина вертел штурвал. У него было загорелое обветренное лицо, чёрные волосы, собранные в короткий хвост; аккуратные усы и лёгкая бородка. По палубе бегало от силы несколько человек, достаточных лишь для того, чтобы удержать судно на плаву. А также ними руководила очаровательная дама, что наверняка была старпомом. Высокая и стройная, она была, действительно, очень красива. Длинные золотые волосы были заплетены в косу, карие глаза метали искорки, а на ней самой было отнюдь не платье. — Держать орудия наготове! Мы не знаем, что нас может ожидать в тех водах, — сурово произнесла она, оставляя палубу. Она поднялась на мостик к капитану и, тихо подойдя сзади, обняла его за плечи. Мужчина шумно выдохнул. — Элизабет… — Всё будет хорошо, Уилл, -прошептала она ему на ухо. — Мы найдём её, я знаю. — Я верю в это, Элизабет, — кивнул бывший капитан «Голландца». — Надеюсь, что как можно скорее. Но меня беспокоит не это. — А что же? — Элизабет отстранилась от мужа. — Ты, — просто ответил он. — То Джонс вновь возвращается на «Летучий голландец», теперь вновь происходит что-то… Я бы хотел оставить море и посвятить всё время, всю жизнь тебе. Миссис Тёрнер улыбнулась и покачала головой. — Мне скучно жить так, как хотел бы мой отец, — её губы чуть дрогнули. — Я никогда не оставлю тебя, даже если вновь придётся ждать десять лет. Уилл искренне улыбнулся, как вдруг… — Капитан! На горизонте корабль! Мужчина мотнул головой, сбрасывая с себя оцепенение. — Всё же мы нашли, что искали.
Пещера встретила нас лёгким полумраком и странным обилием звуков. Замкнутое пространство искажало любой шорох, так что даже маленькие капли воды с потолка падали со звуком камней. Несмотря на ожидаемую темень, внутри было относительно светло и всё благодаря крохотным светлячкам, коими полнилась эта пещера. Тоннель шёл вглубь. И конечно же лестницы вниз не было. Но всё же с горем пополам я как-то спустилась вниз. Дальше проход то сужался, то расширялся, а в конце концов пол начал дрожать при любом неосторожном движении. А чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. И в итоге стрелка компаса вывела нас в самую сухую часть пещеры, которая заканчивалась… тупиком. — Ну, как обычно, — протянула Онората, осматривая окружение. — И почему нельзя было на входе прикрепить инструкцию? А ещё лучше подробную карту этого лабиринта! — Цыпа, это же скучно! Вот представь, если бы кто-то начал подробно объяснять тебе, как быть капитаном, хотя ты и так всё знаешь, — ответил ей капитан «Жемчужины». — И так сутки напролёт. — Ну и сравнение! Есть у меня один… экземпляр такого поведения. Посмотрела бы я, что он бы сказал в ответ на твоё заявление… — Жду не дождусь нашей тёплой встречи, — хмыкнул Воробей, во все глаза принявшись рассматривать пещеру. В то время я уже успела осмотреть местность целиком и полностью. И нельзя сказать, что меня она порадовала… На полу лежали вытянувшиеся в неестественных позах потемневшие от времени скелеты. Кости некоторых же были и вовсе разбросаны по разным углам грота. Стены поросли мхом и лианами, а под ногами валялась целая куча различного барахла. От тупых ножиков, наверняка когда-то принадлежавших этим умершим людям, до горстки каменной пыли. — Куда показывает стелка, мистер Гиббс? — спросила я, отпинывая от себя камень. — В стену, мисс, — ответил мне старпом, красноречиво смотря на Воробья. Тот лишь оптимистично подошёл к стене и вновь начал ощупывать её на наличие потайных проходов. — Один и тот же приём вряд ли работает дважды, — поумерила его пыл Онората. — Иногда на то и ведётся расчёт, дорогая, — хмыкнул капитан «Жемчужины», отодвигая лианы. — Но не в этот раз… Я сложила руки на груди и возвела глаза к небу. И почему всё всегда должно было быть так сложно? Нельзя было просто оставить аккуратную входную дверь с ручкой на видном месте и подписью про историю Мирены? Сделав несколько шагов взад-вперёд, мне на миг почудилось, будто я слышала где-то звук падающих капель. Я истерично подбежала к стене и прильнула к ней ухом. Кап… Кап… — За этой стеной вода! — уверенно заявила я. — Но это невозможно! Пещера слишком сухая в этой части, чтобы где-то за стеной был источник, — уверил меня старпом. — Невозможно, Гиббс, — слово, которое выдумали всякие там губернаторы, что из года в год не могут нас поймать, — отметил Воробей. — Если за этой стеной и правда вода, то я съем свою флягу! — не отсупался Гиббс. Капитан «Жемчужины» прищурился, игриво усмехнувшись. — Ловлю тебя на предложении, дружище. Во время их краткого спора я уже успела обследовать стену вдоль и поперёк, но так и не нашла чего-либо необычного. Со вздохом я повернулась к команде. — Здесь ничего нет… — Вот уж нет уж, — Онората решительно подошла к пресловутой стенке и приложила ладонь к холодному камню. — Во-первых, здесь определённо что-то есть. А во-вторых, я чертовски хочу посмотреть на то, как Гиббс ест свою фляжку, — она улыбнулась и бросила взгляд на Воробья. Мне показалось, в его глазах на миг промелькнуло одобрение и даже какая-то гордость. И тогда мне вновь стало грустно. Однако на сей раз я быстро сумела взять себя в руки. Поиски продолжились уже не в одну пару рук. Мы облапали всю стенку пока, в конце концов, остальные не решились нам помочь. Несколько раз обойдя весь периметр каменного изваяния, я уже было вновь опустила руки, как вдруг наткнулась пальцами на какую-то выемку. Можно было бы подумать, что это царапина от клинка и, наверное, мои компаньоны так и подумали все предыдущие разы, но вот меня будто что-то заставило задержаться на этой трещине подольше. Я присмотрелась и сквозь полумрак различила ещё несколько подобных линий. Они складывались в узор! Лихорадочно оттерев грязь с камня, я рассмотрела узор. Розочка… Это была глубокая выемка для какой-то фигурки. — Я нашла! — громко воскликнула я, и все тут же столпились у места моего озарения. — Цветок, — констатировал кто-то из матросов. — Роза… Здесь как будто нужна печать или что-то в этом духе, — задумчиво протянула пиратка. Краем глаза я заметила, как на лице Воробья появилась хитрая усмешка. — Что-то в духе этого? — он с торжественным видом выудил из внутреннего кармана то самое кольцо, которое так напугало Мирену. На плоской его части был выгравирован такой же цветок, как и во впадине. — Конечно! Всё взаимосвязано! Мы на верном пути, — рассудила я. Капитан «Жемчужины» недолго думая перевернул кольцо и вставил его прямо в выемку. Послышался глухой звук, а после того, как Воробей повернул его, стена внезапно отошла в сторону с гулким стуком, оставив нас на пороге ещё одной части пещеры — на этот раз не такой сухой, как прежде. Светляков здесь не было, зато в отместку под потолком горели канделябры со вставленными туда свечами. Стараясь не думать о том, кто их туда поставил, я вошла внутрь первая. С потолка журчал ручеёк, опускавшийся в небольшую впадину, где оставался ещё надолго. Также в этой «комнате» стоял стол, были разложены книги, покрытые слоем пыли. Даже было небольшое кресло. — Матерь Божия! — изумился старпом, проходя вслед за мной. — Да здесь ведь годами не было людей, как же это всё могло сохраниться? — Она была здесь, — тихо ответила я, чувствуя ледяной ветер на спине. Да такой, что пробирал сквозь рубашку. — Я чувствую её. — Кто? — обеспокоенно спросил у меня Том. — Кого ты чувствуешь, Лора? Я подняла на него тяжёлый взгляд и молча подошла к столу. Открытая на столе книга оказалась настолько древней, что от моего прикосновения едва ли не рассыпалась. Поэтому я осторожно склонилась над страницами, пытаясь прочитать изрядно выцветшие чернила. — «День пятнадцатый, — начала читать я вслух под ошалевшие взгляды команды, — это мой двухсотый день в роли пирата и пятнадцатый в качестве боцмана. Никто из команды и не догадывается о том, что я женщина. Надеюсь, не узнают никогда. Это убежище оказалось очень кстати. Я вспомнила о кольце, которое дала мне мама много лет назад. Вспомнила, как играла на этом самом месте и как попросила Дикки сделать мне здесь тайник, запечатанный под моё кольцо. Всё складывается слишком удачно. То, что мы решили набрать припасы именно тут с трудом укладывается в голове. А туземцы… они едва ли похожи на жителей моего любимого города. Что же здесь произошло?..» Дальше не могу прочитать, — закончила я. — Если я переверну страницу, журнал просто рассыпется. — Весело, — прокомментировала Онората. — Я думаю, все мы помнимаем, кому принадлежит эта вещь? Воробей встал рядом со мной и, внимательно изучив представленные страницы, сказал: — Почерк как у моего двоюродного дяди Мариуса. Думаешь, он писал? — Джек, перестань, — оборвала его пиратка. — Не до того сейчас. Мы ведь нашли то, что искали, верно? Это судовой журнал. Но как нам его прочитать, если на него и дышать-то нежелательно? Я задумалась. Действительно, как? Попросив у Воробья компас, я стала следить за стрелкой. Но вместо того, чтобы помочь, эта предательница начала быстро крутиться вокруг своей оси. — Давай же! — я постучала по корпусу прибора. — Работай, пожалуйста! К счастью, в тот момент стрелка послушалась меня. Я неимоверным усилием воли заставила себя думать не об Александре, а о деле. Только тогда она указала на… родник. «Да не хочу я утопиться!» — мысленно простонала я, но тут же осзнала, что вместо этого хочу пить. И настолько сильно, что все предыдущие чувства и мысли ушли на второй план. В тот момент мне стало совершенно всё равно на то, отравлена эта вода или нет и чистая ли она, я просто хотела пить. Зачерпнув ладошкой воду, я сделала глоток… И провалилась. Открыв глаза снова, я чуть не закричала. Передо мной за этим самым столом сидела Мирена. Только выглядела она как-то странно. Приглядевшись, я заметила, что на столе рядом лежали накладные усы и борода. А нависнув над ней, я и вовсе поняла, что меня не замечают. Это что же получается? Я попала в прошлое? Да не абы куда, а в прошлое этой самой дамы, что отобрала у меня жениха. Хмыкнув, скрестила руки на груди. Уж слишком удачное стечение обстоятельств! Странная у меня удача. Вечно подсовывает мне, что надо, иногда добавляя приправы в виде монстров, например. Решив использовать своё положение по полной, я склонилась над что-то пишущей Миреной. «М-да, до чего я дошла?.. — мысленно ужаснулась я. — Подсматриваю, подслушиваю, разговариваю сама с собой, веду себя неподобающе, хоть и для дела… Вот что бывает, если выпить водицы из незнакомого источника, как говорится», — подытожила я и стала внимательно наблюдать за девушкой. Как иначе, она писала ту самую запись, что я прочитала ещё до волшебной воды. Но ведь там есть и вторая страница! Закусив губу, я принялась наблюдать за ней, позабыв, что время скоротечно…