Когда я вновь обрела способность ясно мыслить, я была уже в «коридоре воспоминаний». Рядом были Онората и Воробей, а на душе скребли кошки. Воспоминания приходили постепенно, и, честно говоря, я ужасно обрадовалась отсутствию моментов, о которых бы жалела. — Мне жаль, — я повернулась к Онорате, — что я не смогла спасти их. Но обещаю, что вытащу. Она кивнула, а я поспешила отвернуться. Нужно было идти дальше и не задерживаться. Нам нужно было спасти также и этого Генри, но это потом… Я приблизилась к следующему воспоминанию, но это было не то. Много картинок я обошла, но всё так же не видела заветного корабля. Прошло много лет, но я всё так же отчётливо видела его образ у себя в голове. Моё сердце сжалось, когда я прошла мимо «Стремительного», но я понимала, что это может подождать. Всё должно было подождать, пока я не найду «Красный рассвет»! Мои союзники также искали небезызвестное судно. Уж им-то, как пиратам, оно было знакомо не хуже, чем мне. Почему-то, когда я об этом подумала, меня кольнула крошечная иголка досады. Захотелось извиниться перед ними… Однако мои мятежные мысли прервались так же резко, как и возникли. — Вот он! — я вскрикнула, цепляясь за поцарапанную поверхность. На волнах покачивалась бригантина с кроваво-красными парусами. Я узнала бы это судно где угодно, ведь оно так часто приходило ко мне во сне вместе с его капитаном долгие годы. «Красный рассвет»… Короткий вдох, затем рваный выдох. Мои губы шепнули: «Ανοίξτε τη μνήμη». (3) И холодное, неприступное до того стекло пропустило меня и остальных внутрь. Хлестал ливень. Капли больно били по щекам, смешиваясь с солёными дорожками из-под пушистых ресниц. Я не слышала ни звука вокруг, даже громких выкриков матросов. Всё свелось к одному человеку, к одному ему… Как и Бартоломью, он стоял у штурвала. Моё сердце замерло, а затем рухнуло куда-то в пропасть. Он был там, я нашла его! — Александр! — я бросилась к штурвалу, отталкивая всех и вся. — Александр! Он не обернулся. Возможно, не услышал или просто не понял, не верил, что это могу быть я. Я подбежала к лестнице, как вдруг корабль тряхнуло, прибив меня к земле. Снова кто-то будто замедлил время. Короткого взгляда за борт мне оказалось достаточно, чтобы увидеть, как в воде образовалась огромная зубастая воронка. Мне стало дурно. Почему-то это, что бы то ни было, вызвало у меня больше страха, чем все остальные монстры вместе взятые. — А-а! — резанул уши чей-то крик с полубака. И я была даже рада ему, ведь это означало, что я не одна вижу эту тварь. Я не видела ни Онорату, ни Джека, что заставляло беспокоиться, но больше меня тревожил мой новообретённый жених. Ещё несколько раз я прокричала его имя, а затем просто рванула на мостик. Вот только добежать я не успела. «Красный рассвет» накренился, а затем послышался противный хруст. Бригантина оказалась буквально насаженной на один из зубов этого чудовища! Я вновь упала, но подняться снова не получилось. Я видела, как несколько человек полетели за борт. В отчаянии в последний раз выкрикнула имя своего капитана и из оставшихся сил уцепилась за планширь. Так я и повисла. «Хорош твой ненаглядный!» — съязвил голос сумасшествия, а я лишь крепче уцепилась за бортик. Я чувствовала, как пальцы соскальзывают, слышала предсмертные крики многих матросов, падающих за борт, но даже не пыталась спастись. Знала: не получится. И всё, о чём я могла думать в тот момент, — это слабое утешение, заглушаемое воем радости: «Я нашла его!» Пальцы разжались, и я полетела вниз. «Борись!» «Не дай себе умереть!» «Возьми свою судьбу в свои руки!» Я поняла, что ждать спасения глупо. Возможно, именно поэтому меня подхватила одна из волн, вновь забросив на корабль, прямо в руки Александра. Чудо? Моё дыхание прервалось, когда я увидела его так близко. Рука сдавила рукав дорогого, но потрёпанного камзола, губы растянулись в нелепой, но счастливой улыбке. Это был мой Александр! Ни на день не изменившийся. — Я искала тебя так долго! — я хотела бросится ему на шею, но ненасытная утроба монстра на фоне не дала мне этого сделать. — Ты пропал, и я… Морриган наконец обернулся в мою сторону, и я на мгновение потеряла дар речи. — Мисс, кто Вы? Ещё долго себя я потом спрашивала, как такое могло произойти, что я не узнала Александра. Однако тогда некая пелена тумана мастерски обвела меня вокруг пальца, и я повелась на эту ловушку. — Моё имя Лора Харрис, — решила признаться я, ощущая, как корабль под ногами ходит ходуном. — Вы, возможно, не знаете меня, но я… — О-о! — штурман перевернул кормило и бросил на меня сочувствующий взгляд. — Невеста командора! — Да. А где же, собственно, Александр? — мне очень не понравился ни тон, ни взгляд этого рулевого, и моё предчувствие меня не подвело… — Сожалею, мисс, но командор пал от руки захватчиков. Когда мы шли в Трезеста, на «Красный рассвет» напали и… Мисс! Весь мир перевернулся. Я схватилась за голову и отошла к планширю, шепча что-то о том, что этого не может быть. Я ведь не верила Смиту, так почему поверила тому человеку? Потому что чувствовала, знала… Александра не было на «Рассвете»… Что меня держало в этом мире? Надежда. Надежда, что только что так подло оставила меня на произвол судьбы. Всё, что я делала, оказалось зря. «Не время раскисать! Вставай! — внушал голос сумасшествия. — Ты ведь обещала, что больше никогда не позволишь себе даже думать о смерти! Хочешь доказать, что делала это всё не напрасно? Тогда встань и борись!» Меня словно что-то подтолкнуло вперёд, и я вытерла солёные капли, выхватила кинжал и с яростным криком бросилась к огромной зубастой пасти. — Ты больше никому не навередишь, тварь, слышишь?! — кричала я, размахивая ножом, как самым грозным оружием в этом мире. Но вот голос безумия был со мной явно не согласен: ” — Ненормальная! — Да неужели? — Это же древний монстр — Харибда! Даже твоей силы не хватит, чтобы усмирить её! — Знаешь, где слабое место? — Если попробовать ударить её изнутри… Погоди! Ты ведь не собираешься…?» Но я уже мчалась к лестнице, ведущей на полубак. Нужен был опытный рулевой, чтобы провернуть дело. Только бы у неё хватило сил… — Онората! — я сложила ладони, чтобы усилить свой вопль. К счастью, я быстро нашла её и Воробья. Они оба сражались с матросами. Их оттеснили к планширю и, кажется, вот-вот должны были схватить. Я успела как раз вовремя. — Так стоп! — я выскочила перед отрядом вооружённых людей и выставила руки вперёд, едва не напоровшись на сабли. — Опустить оружие! — Если Вы не видете, мисс, они пираты! — сцепив зубы, проскрипел самый здоровый из них. — А у нас на борту… — Я Лора Харрис! Невеста вашего… — тяжело сглотнула. — Капитана. И в ваших же интересах слушать, что я вам говорю. — Поддверждаю слова «потенциальной миссис Морриган», хотя и не люблю так делать, — послышалась из-за спины реплика Воробья. — Но да, ребятки, чистая правда. — Он выступил из-за моей спины, и все острия тут же переметнулись на него. Капитан «Жемчужины» вынуждено приподнял руки. — Серьёзно, парни, вам же лучше будет, — он бросил нервный взгляд в мою сторону и нарочито громко шепнул команде: — Она чокнутая. Тогда я подумала, что точно перережу этому наглецу горло. — А, ну и ещё и ведьма к тому же! Матросы переглянулись и невольно отошли от меня. Только, по видимому, их лидер продолжал проявлять чудеса отваги. — И мы должны проверить вам на слово? — Разумеется, нет, джентльмены, — я ухмыльнулась, представляя, что бы сделала на моём месте Онората. Короткий, даже небрежный взмах руки, и из-за фальшборта на них обрушилась волна. Послышались недоумённые возгласы. — Совпадение! — заявил главарь уверенно, игнорируя вопли команды. — В ваших же интересах, — предупредила я, прикрывая глаза. Ради Александра, ради себя! Я должна была сделать это! Корабль тряхнуло так, что я едва смогла устоять на ногах. Мысли мои же были сосредоточены на всей водяной массе, что была под нами. Бум… Бум… БУМ! Из-за моей спины вырвался громадный столб воды, приобретая форму гигантского морского змея. — У меня мно-ого друзей из подводного мира, — мои глаза сверкнули. — Рискнёте ли вы познакомиться хоть с одним из них? Не без удовольствия я увидела, как многие крестятся, глядя на морду чудовища. Кто-то ругался без остановки, а кто-то просто стоял с лицом белее мела. — Время! Вы отпускаете моих друзей теперь, верно? — все, как один, кивнули. — Замечательно. А теперь спешу откланяться!.. — Я схватила за руку пиратку и рванула к мостику. — Что от меня требуется? — тут же спросила она. Я бросила ей благодарный взгляд. — Ты — лучший рулевой, и чтобы вытащить нас отсюда мне будет нужна твоя помощь. Онората кивнула, в то время как капитан «Жемчужины» решил спросить: — Позволь уточнить, цыпа: а где же тот, ради кого мы вообще-то здесь? Я думал, что больше не увижу тебя без прикрытия его благородного… Кхм. Тыла. — Не сейчас! — я взбежала по ступеням и отпихнула штурмана. — Нужно будет вывести корабль из пасти монстра, когда я скажу. — Ты что собираешься прыгать? — мгновенно смекнула пиратка, глядя на моё решительное выражение лица. — Я собираюсь вытащить нас отсюда! Пожалуйста, сделай, как я попрошу. И я, взобравшись на планширь, поползла по канату. Мысли крутились в голове, но я старалась не поддаваться страху. Мною будто бы снова овладел голос ненормальности, вот только теперь я была полностью в сознании. «Кто сказал, что безумие — недостаток?» — промелькнуло в голове, и я подтянулась на рей. Балансируя, я, дважды чуть не сорвавшись, дошла до мачты, а затем полезла на верхний рей. Нечего было думать и жалеть. Нечего было думать о том, что я умею делать хорошо, а что — нет. Я должна была добраться туда. По щекам бежали солёные дорожки. Слёзы, а может, брызги моря — я так и не поняла. Но главное, что я добралась. Остановившись на краю рея, я решительно посмотрела вниз. Кровь кипела, но на миг меня кольнул страх. К счастью, лишь на миг. «Пора!» — и я спрыгнула. Знакомое чувство полёта и свободы очень скоро сменилось не очень приятным: чувством собственной глупости. Затем в ноздри ударила такая вонь, что меня затошнило. Потом был мерзкий чавкающий звук, и я наконец-то приземлилась. В желудке этого существа пахло не лучше. А находки поражали воображение. Чего там только не было! Сотни полуразложившихся трупов, от вида которых мне стало совсем дурно; сгнившие доски; носовые фигуры, покрытые налётом и какой-то мерзкой слизью, а также много чего ещё. Пробежавшись взглядом по окружению, я стала искать место, куда бы всадить кинжал. И нашла! Весьма уязвимое место… Что именно это было — неясно, но вот только уж очень незащищённым оно выглядело. Ни желудочной кислоты, ни какой-либо другой дряни там не было, поэтому я сразу пошла туда. Со всех сторон по дороге туда я слышала стоны, но каждый раз это оказывались живые мертвецы со смертельными ранами, которым ничем нельзя было помочь. И как бы я не хотела, спасти их было не в моих силах. Так мало-помалу я приблизилась к этому самому уязвимому месту и, недолго думая, всадила в него кинжал по самую рукоять. Тут же всё тряхнуло, и я упала. Время было на исходе, и я это понимала, потому рванула к пасти. Тварь рычала, корчилась и пыталась скрыться под водой. Я бросила весь свой дар на то, чтобы сдержать это существо на поверхности, а сама ускорилась. Ещё немного!.. Я выпрыгнула и что есть мочи завопила: «Прочь!!!» Надеясь, что Онората меня услышала, я схватилась за зуб монстра, что было неудачным решением. Существо ушло под воду за секунду до того, как я опомнилась. Я вынырнула из-под воды как раз тогда, когда мне была сброшена верёвочная лестница. Улыбнувшись, я подняла себя на борт волной. — Боже, да она ведь совершенно сухая! — воскликнул какой-то из матросов, указывая на меня пальцем. — С возвращением, — Онората слабо улыбнулась мне, и я со стыдом заметила, что на её руках появились свежые мозоли. — Всё получилось? — Да, — я кивнула, отвернувшись от неё, чтобы не мучить совесть. — Вот только я потеряла свой кинжал, — слабо улыбнулась. — Кхм, так что же? Нам пора? — ненавязчиво уточнил Воробей. — Попрощалась со своим «временно спасённым»? — Ещё нет, — я сжала планширь так, что остались занозы, и обернулась: — Дайте мне пару минут. Я спустилась в первую попавшуюся каюту и накрепко захлопнула за собой дверь, после чего наконец дала волю слезам. Горячие дорожки будто чертили на моём лице неизгладимые борозды, но мне было всё равно. Голос сумасшествия шептал какие-то слова, но это не принесло мне успокоения. Я схватила в руки подушку и громко закричала в неё. За что, почему?! Он ведь не сделал ничего плохого! «Такова его судьба, Лора, — шепнул голос. — Поверь, для него погибнуть в бою — лучшая смерть». — Да что ты! — процедила я сквозь зубы, но затем продолжила тише, приподняв голову: — А если я не хочу, чтобы он умирал?.. «Единственное, что тебе сейчас поможет, — это увидеть его смерть, дорогуша». — Тогда я тоже умру, — прошелестела я, даже не задумываясь, как именно я должна была сделать то, что предложило моё безумие. «Чем скорее смиришься с его смертью, тем скорее начнёшь жить, Лора», — констатировал голос ненормальности. Я свернулась калачиком, всё ещё тихо всхлипывая. Глаза слипались, наверняка утомлённые моей истерикой. Я услышала тихую, ненавязчивую, мягкую колыбельную, которая всегда возвращала меня в детство, и закрыла глаза. Новый удар судьбы уже подстерегал меня во сне. Начинался шторм… Бригантина с кроваво-красными парусами покачивалась на волнах, что становились затем всё больше и больше. Палуба скрипела под ногами, капли дождя разбивались о реи, ветер раскачивал мачты и раздувал паруса. Корабль ожил. Я открыла глаза и оказалась в штурманской рубке. За иллюминатором разворачивалось настоящее буйство природы. Сверкали молнии, потоки воды обрушивались на судно со всей своей яростью. Рубка же была залита мягким светом, словно бросая вызов одним лишь своим существованием всему миру. На столе у догорающей свечи стоял он. Александр. Склонившись над картами, он изучал маршрут, как мне показалось вначале. Но затем я рассмотрела лежащее на столе письмо, в котором я узнала свой почерк. Я сделала шаг к нему, затем ещё один и, грустно улыбнувшись, протянула руку. Я знала, что это лишь мой сон, лишь иллюзия того, что было, но Небо, как я хотела, чтобы это было реальностью! Морриган был всё так же красив, как и тогда, когда я видела его в последний раз. Тёмные брови, но светлые волосы. Отточенный бледный профиль лица, лёгкая щетина, плотно сжатые губы и ярко-синие глаза… Я встала рядом с ним и прильнула к его плечу. Только в тот момент я поняла, как сильно скучала. И всё же… Что-то изменилось. Я ощущала стену между нами, которую сама же и возвела. Отправлявшись в этот путь, я и не сомневалась в своих чувствах и целях, а что же тогда?.. Будто в ответ на мои мысли Александр внезапно вздохнул и бросил изучение писанины. Он потушил свечу, с тяжёлым вздохом отошёл к окну. Сквозь барабанящие по стеклу капли я различила своё имя. — Лора… Ждёшь ли ты меня так же, как и раньше? Я покачала головой, хоть и осознавала, что он этого не увидит. — Послушай, я хотел бы тебе кое-что рассказать, прежде, чем ты ответишь… — я затаила дыхание. — Я — командор и не хотел говорить тебе об этом лишь потому, что знал: наши… отношения обречены с самого начала, — он глубоко вздохнул и продолжил свою «исповедь»: — Прости, если хоть на миг заставил тебя воспылать ко мне чувствами. Я жалею, что кормил и тебя, и себя ложными надеждами, лживыми обещаниями… — Молния прочертила на небосводе дугу, отразившись вспышкой на лице Александра. — От судьбы не уйдёшь… Моя судьба уже близко, я чувствую… — Командор! — с палубы раздался громкий выкрик какого-то матроса, прервав его. Александр резко обернулся. Его взгляд потемнел, и он выбежал на палубу. — Что случилось? — спросил Морриган у первого попавшегося солдата. — На нас напал галеон, сэр! Флибустьеры!.. — Вы открыли огонь? — Ждали Ваших указаний, сэр. — Хорошо. Заряжайте все оружия и немедленно. Если вздумают пойти на абордаж, будьте готовы. — Да, командор! Тот убежал, а Александр быстрым шагом поднялся на мостик, оперевшись руками на планширь. Обстрел начался. Ядра свистели, уничтожая всё на своём пути. Щепки летели во все стороны, беспощадно разламывая борта бригантины, убивая людей. Я закричала, но мой крик поглотили десятки — сотни таких же воплей. Инстинктивно я прикрывалась руками от летящих щепок, хотя и понимала, что они не причинят мне вреда. Было страшно. Перед глазами проносились отголоски последнего нападения. Но вот в тот момент я помочь уже не могла… Александр обернулся в сторону вражеского судна. На миг, мне показалось, в его глазах промелькнуло сожаление. Он стремительно сбежал по лестнице. — Пожар! — кричали люди на палубе. — Нижняя палуба горит! Морриган спустился с мостика и остановил одного из «красных мундиров». В нём я узнала того самого рулевого, что сообщил мне о смерти Александра… — Если встретите её, передайте ей то, о чём я просил. — Но, командор, куда же Вы?! — Нужно остановить пожар. — Нет, сэр, это слишком опасно! Вы ведь помните о пророчестве!.. Пожар!.. — Поверьте, Стивен, я помню, — ответил командор, исчезая в двери на нижнюю палубу. Я же бросилась за ним, пытаясь схватить за камзол и вернуть обратно. Действительно, бушевал неукротимый пожар. Огонь уже практически добрался до хранилища с порохом и, если добрался бы, то это означало конец. Конец всего… Морриган схватил ведро, заготовленное как раз для таких случаев, и начал тушить пламя. Я не понимала, почему он пошёл один, о каком пророчестве говорил тот человек? Александр работал не покладая рук, но огонь всё не утихал. Морриган снял свой камзол и шляпу, отбросил их в сторону и продолжил свой труд. На его лбу проступили блестящие бусины пота, но он не собирался останавливаться. Командор сдерживал пожар, не давая ему распространиться и дойти до критической точки, но его сил было объективно мало. Внезапно, обрушив очередное ведро с водой, Александр поднял глаза, устремив взгляд чётко на меня, как если бы знал, что я за ним наблюдала. Моё сердце сжалось. Я пыталась помочь, но что бы я не сделала, предметы не желали подчиняться мне, а море — тем более. — Я не верил в предсказания судьбы, никогда не верил, но жизнь заставила меня пересмотреть взгляды. Я знал, что мне суждено умереть скоро, но всё же тешил себя мыслью, что выживу, спасусь. Я сам только что пошёл навстречу пророчеству, хотя мог бы и не идти… За это прости меня… Лора. Последнее ведро, и пожар на нижней палубе слегка утих. Александр упал без сил на пол. Мой крик замер в воздухе, а я сама бросилась вперёд, чтобы спасти Морригана, но что я могла сделать? Командор спас свой корабль, отдав свою жизнь. Он мог бы не выполнять некое пророчество, но выполнил. Я осела на пол, прямо в догорающий пожар, и почувствовала, как по щекам катятся слёзы. — Прости меня, Александр, и прощай… — шептала я в языки пламени. Тьма вокруг меня была абсолютной, и я даже не заметила, как она сгустилась. По спине пробежал знакомый ледяной холод, и я мгновенно вскочила. Это ощущение я не спутала бы ни с чем. — Хранительница! — прохрипели чьи-то голоса. — Она здесь! — Прекрасно! — Вмешаешься, госпожа? — Придётся. Эта Лора зашла слишком далеко… — Тогда прошу оставь её душу мне на закусочку! Уж слишком она вкусная! — Оставлю, не сомневайся. Я подскочила на кровати и, как ошпаренная, вылетела из каюты. Ну что же… Зато я узнала, что Мирена в курсе, что мы в её Сокровищнице. А вот то, что по мою душу явилась сама Тьма было совсем нехорошо… — Срочно! Нам пора сматываться! — Взыскиватели долгов явились? — уточнил капитан «Жемчужины». — Или прощание настолько удалось, что… — Мирена! — перебила его я. — Она знает! Нам срочно нужно освободить «Стремительный» и придумать, как спасти остальных. — Может, для начала, цыпа, вытащишь нас отсюда? — А, да… Сейчас. Я вновь произнесла что-то на греческом, после чего мы оказалась в зале с воспоминаниями. Вот только он ли это был вообще? Стены с порталами теперь парили в воздухе, вокруг них летали камни, будто всё помещение разрушили до основания. Под нашими ногами было некое подобие пола из мрамора. А посредине всего этого хаоса из пятен тьмы зависла она… — Мирена, — процедила я сквозь зубы. — Что случилось, мисс Харрис? Ты не рада меня видеть? Прискорбно, — её глаза полыхнули алым. — Так ты не переживай. Я не одна, как и ты. У меня тоже есть друзья. Она взметнула руки вверх, и из клякс черноты вырвались все те монстры, что уже встречались мне на пути. Змей; монстр, что утопил «Эдем»; Харибда… Но все они были лишь тенями. Однако… — Ох, верно, им ведь нужно море, — дух усмехнулась. — А вот тебе помощь совсем не нужна. По одному монстру на каждого, согласна? — она махнула рукой, её дожидаясь моего согласия, и нас разделили гигантские стены, а вокруг разверзся океан. Это была вода, но она была не подвластна моему дару, уж слишком много силы накопилось в Мирене. Настолько много, что она уже перестала быть похожей на призрака. — Нет! — я вспомнила про Онорату и ударила по воде, но в отместку я получила лишь удар. — Ха-ха-ха! Нет-нет-нет, играем честно, Лаура! Хочешь убить меня, так достань! — и коварная богиня улетела на самую верхушку своего мира. Я попыталась докричаться до моих товарищей, но безуспешно. Мне попалось то существо, которое я тогда не смогла усмирить. Как тогда Онората назвала это? Аммонита мутировавшая? Я вытащила из-за пояса кинжал, что в своё время убил Мирену, и встала в боевую стойку. — Ну что ж, начнём.