Капитан «Жемчужины» пошёл вперёд, прищурившись вглядываясь в темноту. Неизвестно, что он хотел там увидеть, но в какой-то момент Джеку начало казаться, что какой-то голос зовёт его. Нет, не какой-то… — Джекки… Пират пошёл быстрее. Сотни копий самого себя? Допустим. Один конкретный самозванец? Всё может быть. Явления одной особы? Так себе, конечно, но если эта особа тогда отправилась в Долину усопших, то это ещё можно понять. Но голос этой самой конкретной особы уже за гранью приличного безумия! И всё же он шёл вперёд. Без колебаний и язвительных комментариев, но шёл. И это привело его прямо к подножию горы из тьмы. «Похоже, я становлюсь похож на Джонса, — подумал Воробей, брезгливо морщась. — Надеюсь, не перейму у него хотя бы его очаровательную мордашку? — он представил себя на месте капитана «Голландца» и снова поморщился. — Нет, щупальца это определённо не моё!» Чей-то высокий смех повис в воздухе. И тут же стена воды рухнула…
Онората буквально убежала вперёд, стараясь не упасть. Ноги заплетались, из горла так и рвался натужный надрывной кашель, но она шла. Внезапно впереди появилась какая-то тень. Пиратка прищурилась, силясь разглядеть силуэт, но тень очень быстро растворилась в дымке. Бывший капитан почившей «Ласточки» рванула вперёд, туда, где стояла фигура. Её манило туда… Наваждение ослабло лишь тогда, когда она остановилась у подножия горы из тьмы. Онората что-то крикнула туда, но её голос поглотила тьма. Пиратка сжала зубы и постаралась подойти к холму, однако её отбросило на несколько метров. Послышался высокий смех… И тут же стены из воды опали…
Ещё много шагов прошли мы вперёд, пока не добрались до самого подножия горы из тьмы, на которой, как на троне, восседала Мирена. «Я надеюсь, это были все её друзья?» — выругался голос сумасшествия, я лишь шикнула. Вдруг Мирена могла читать мысли?.. Меня и моих спутников по-прежнему отделяли потоки воды, которые я не могла подчинить. Я попыталась докричаться до Воробья или Онораты, но не услышала ни одного из них. Что мне осталось делать?.. Я полезла наверх, яростно желая уничтожить эту новоявленную богиню. Шаг. Ещё шаг. Затем ещё бесчисленное множество шагов. Я шла вперёд и вперёд. Казалось ещё секунда — и я смогу дотронуться до неё кончиками пальцев, но меня вдруг резко отбросило назад. По ушам резанул её высокий смех, и стены из воды наконец-то распались. Я сдавила кулак, закусила губу, отбросила прядь волос с мокрого лба. Всё должно было закончится. Я потеряла Александра, но не собиралась терять дары моря. Оглянувшись, я с радостью увидела, что мои товарищи стоят рядом. Мирена допустила огромную ошибку, разрушив стены. — Я так рада вас снова видеть! — не сдержавшись, выкрикнула я, чем вызывала новый прилив хохота у духа. — Знаете, за вами так весело наблюдать! — она появилась прямо над нами, спустившись со своего трона. — Но! Одновременно вы такие скучные, когда идёте по отдельности. Поэтому сейчас кое-кто встретится с моими почитателями. Они очень просили о встрече, и я не смогла отказать. Мирена хлопнула в ладоши, и перед нами появился губернатор со своей «свитой». С языка невольно сорвалось ругательство, а затем ещё одно. Нас буквально заперли с этим деспотом один на один: дух отделила парящий островок от её «ложи». — Когда же ты, наконец, оставишь нас в покое! — дрожа от гнева спросила Онората. — Донимал меня в лабиринте, а теперь ещё и здесь! В лабиринте? В каком ещё лабиринте? «О-о! Да Онората, оказывается, попала в лабиринт потаённых страхов и желаний! — торжествующе заявил голос. — Это место находится там же, где и вход в этот мир, но в него попадают лишь те, кто очень сильно чего-то боится и желает одновременно. Настолько сильно, что лабиринт буквально притягивает их. Не сомневаюсь, что выбралась она лишь благодаря тебе. Вряд ли хоть у одного человека хватит силы духа, чтобы покинуть его». Я в очередной раз выругалась, но задавать лишние вопросы не стала. — Такова жизнь, Онората, — усмехнулся управляющий, и я заметила, что под глазом у него было несколько кровоточащих ран, а под рукавом алел свежий синяк. — И поскольку ты очень любезно обманула меня, придётся вновь напомнить, что за это бывает… — И что ты мне сделаешь? Убьёшь? — пиратка рассмеялась, сплюнув в сторону кровь. Я испугалась. — Одну минуту! — Воробей выскочил перед ней и натянул на лицо самую обаятельную улыбку из имеющихся. — Ваше Высочайшее губернаторство, Вы ведь не станете воспринимать слова сумасшедшей? — Уйди, Джек! — Онората ударила его по плечу, но, видимо, не очень ощутимо. — Он ничего мне не сделает. — Верно, — «Его Величество» расплылся в страшной ухмылке. — Ты ведь знаешь, Онората, что бывает за твои необдуманные поступки? Надеюсь, что знаешь. Приведите пленного! Он махнул рукой, и из рядов солдат выступило четверо, удерживая всего-навсего одного пленника. Он был уже достаточно стар, весь испещрённый шрамами, левый глаз и вовсе отсутствовал, но этот человек был по-прежнему очень силён. — Что?.. Ты?.. — пиратка, кажется, потеряла дар речи. — Ну здравствуй, хе-хе, Онората, — прохрипел пленник. — Не лучшая встреча, верно? — Зачем ты это сделал? — пиратка подняла глаза на отца, отодвинув с дороги капитана «Жемчужины». — Ты ведь знаешь, что теперь прощения не будет. — Незачем мне твоё прощение, — губернатор взмахнул ладонью. — Целься! — Тебе нужна армия, чтобы убить одного старика?! — едва ли не срываясь на визг спросила она. Глаза тирана сверкнули, но затем вновь превратились в такие же безжизненные и холодные. — Если бы это был просто старик, так бы ты его защищала? Я отлично знаю этого человека… Он попортил мне и Порт-Ройялу столько крови!.. — Это было очень приятно, надо отметить, — усмехнулся неизвестный, но губернатор невозмутимо продолжил: — Мне известно, Онората, что именно он в своё время научил тебя всему, что ты умеешь сейчас, а потом исчез, так и не назвав своё имя. Откуда? В таверне, если хорошо заплатить, расскажут даже самые сокровенные тайны самого монарха! Ты очень удачно привела меня к нему. А потом была драка… Но что-то много я говорю. Так что же ты хочешь узнать имя человека, что заменил тебе на год отца, имя твоего учителя? Онората колебалась. Она взглянула в лицо схваченного, а затем вновь метнула испепеляющий взгляд на губернатора. — Отпусти его. Я не хочу знать его имя, мне плевать на этого человека. Но отпусти. Мистер Марум вновь усмехнулся и махнул рукой. Солдаты опустили мушкеты и отпустили пленного. Он упал на колени и расхохотался. — Узнаю тебя, Онората. Но зря стараешься, жить мне всё равно недолго осталось. Это место — ловушка. Она играет вами, вы должны это понять! Грянул выстрел, и старик повалился навзничь. Онората закричала и рванула было к бедняге, но её остановили мушкеты «красных мундиров». Один из них убил невиновного! Тот прохрипел что-то невнятно, а затем окончательно затих. — Трус! — пиратка, тяжело дыша, глядела прямо в глаза управляющему. — Боишься выйти со мной один на один?! Служивые с готовностью щёлкнули ружьями, но лишь один жест губернатора остановил их. — Принимаю вызов. Я удивлённо вскинула брови, пока родственники вставали в боевые стойки. Мистер Марум обнажил свою шпагу изящно и небрежно, словно заранее зная исход боя. Пиратка выхватила саблю и, не церемонясь, бросилась в атаку. Они крутились, выписывая финты и контры так, будто танцевали. Онората была беспощадной, но я знала, что она может, и видела, как ослабла её техника. «Она больна!» — пронеслось в мыслях, и я сдавила кулаки. Несмотря на внешний вид, управляющий оказался умелым фехтовальщиком, ничуть не хуже Онораты. Почему-то перед глазами замелькали воспоминания из Трезеста, как Том учил меня бою. Сердце болезненно сжалось, но я не отвела взгляд, заставляя себя смотреть. Ещё несколько звонких ударов, и их клинки скрестились. Оба соперника удерживали их так, что от напряжения задрожали руки. В тот момент я ясно увидела, что скрестилось не только их оружие, но ещё и взгляды, души. Всё было поставлено на кон. Но вдруг Онората содрогнулась, и потеряла хватку. Губернатор незамедлительно воспользовался преимуществом, и выбил саблю из кисти дочери. Пиратка осела на землю, и я поняла, почему её рука вдруг дрогнула. Она попыталась сдержать кашель, но он вырвался, прижимая сражённую им Онорату. Я попыталась было броситься на помощь, но мушкеты солдат метнулись в мою сторону. Управляющий же был настолько поглощён своей победой, что в упор не увидел моей потенциальной смерти. — Проиграла, Патриция, — шепнул он ей почти что на ухо. — Всегда проигрывала. Но уговор есть уговор. Он поднял шпагу, но его отвлёк выкрик Воробья: — Ваше Высочайшее губернаторство, а как же справедливый суд и «благородная» казнь пирата через повешание? А священник? Ей ведь нужно исповедоваться, чтобы попасть, куда следует. Желательно два раза. — Последуешь вслед за ней и там обо всё-ё-ё… — губернатор потерял равновесие и повалился наземь. Капитан «Жемчужины» отвлёк его внимание от пиратки, и она, ловко выудив из сапога кинжал, ударила рукоятью оппонета по затылку. Служивые опустили оружие и растерянно переглянулись. Онората же спокойно выпрямилась и убрала нож в перевязь. — Но… Вы не убили его, — кажется, это очень удивило его. — Почему? Пиратка лишь молча смерила их тяжёлым взглядом. И мне показалось, что она и сама не смогла объяснить свой поступок, но я поняла её. Что бы не натворил этот человек, каким бы он не был, он всё равно оставался её отцом. — Вы не будете нас преследовать, — сказала она солдатам. — Иначе, клянусь, я сделаю всё, чтобы вы остались здесь навсегда. Солдаты убрали мушкеты и покорно убрались с нашего пути. Я выдохнула, расслабляя плотно переплетённые пальцы. Перед нашими глазами появился мост, поэтому мы пошли вперёд. Я уже было обрадовалась, что новоявленная богиня решила ограничиться только этим препятствием, но тут же мы вновь очутились на одном маленьком клочке парящей земли. Тьма окутала густым туманом этот островок, и из него выступила вперёд до боли знакомая фигура. Том… Он распахнул руки, и за спиной объявились его приспешники. Квартирмейстер и ещё трое матросов, заперевших меня в трюме. На лице моего давнего друга появилась улыбка. — Я так рад видеть тебя вновь, Лора! Теперь ты можешь пойти со мной. Его союзники угрожающе замахали своими клинками, в то время, как мы также обнажили оружие. — Шутишь?! — я взмахнула старинным кинжалом, глядя на бывшего друга с осуждением и яростью. — Ты предатель! Поставлял губернатору сведения! «Беадит» щёлкнул пальцами, и его подчинённые тут же приблизились к моим товарищам. Я заметила, что в этом мире они стали покорнее. — Подойдёте ближе — прирежу! — предупредила Онората, выставляя саблю вперёд. — Не советую проверять, господа! Эта цыпа в гневе столь же очаровательна, сколь и опасна, смекаете? Но, похоже, они не понимали. Лишь злобно оскалились. Томас, кажется, заметил удивление, промелькнувшее на моём лице. Он подступил ко мне на шаг и негромко сказал: — Они бесповоротно и полностью под контролем богини. Так что не пытайся достучаться до них или переманить на свою сторону. Мирена всё предусмотрела. Я сжала кулак, еле сдерживая себя от желания врезать этому подлецу. — Значит, можно начинать первыми? Обожаю! — Воробей хлопнул в ладоши и взмахнул саблей, однако его оппронет так и не сдвинулся с места. — Безропотная покорность, — рассмеялся Том, глядя на застывших «болванчиков». — Но, пожалуй, можно и начинать. — Он вновь щёлкнул пальцами, и только тогда его союзники бросились в атаку. Осмотрев поле сражения, я быстро приблизилась и упёрла кончик кинжала в подбородок бывшему другу. В глазах застыли слёзы, но я не позволила им скатиться по щекам. — Зачем тебе это всё? Неужели только затем, чтобы обеспечить мою «безопасность»? Ты уже выполнил волю моих родителей, я знаю. — Что? О чём ты говоришь? — он резко изменился в лице. — Я слышала своих родителей, они говорили со мной. И первое, что я услышала, было их раскаяние, — я безбожно врала, но зато поступала, как чувствовала. Это был единственный способ образумить Тома. — Они не хотели бы, чтобы ты так рисковал собой ради меня… — Я… Я… — он замялся. — Кажется, я делал это для них лишь первые несколько дней, а потом… Я верил, что всё делал правильно: одна женщина поддержала моё рвение и… Она тоже искала тебя, но, узнав, что ты вышла в море, сказала, что я должен исполнить свой долг. Именно она помогла мне найти тебя так быстро… — Кто она?.. — Я не знаю имени, но… Под звон стали и нервные выкрики дерущихся наш разговор казался чем-то абсурдным и в то же время почему-то правильным. Я злилась на Тома и всё ещё считала его своим другом. Закусив губу, я слушала несвязные слова парня и только тогда я наконец поняла. Поняла, насколько больно ему было, почему он так поступил; всё, что он чувствовал ко мне все эти годы, — я поняла всё. И, кажется, это отразилось в моём взгляде, так как Томас вдруг умолк. — Лора, прости меня, — «Беадит» заключил мои руки в свои и смело посмотрел мне в глаза. Они у него были серые-серые, как грозовые тучи. — Я не должен был… Тут вдруг громыхнул гром, и море тьмы, окружавшее нас, будто вспенилось. Поднялась огромная волна, кричащая голосом Мирены какие-то слова. Толща воды набросилась на наш островок так быстро, что я не успела среагировать. Волна бросилась прямо на Тома и сбила его с ног. Плети мрака обвились вокруг щиколотки друга, утягивая за собой. Я успела в последний момент ухватиться за его руку, однако мои слабые попытки вытянуть его наверх оказались тщетны. — Нет, только не ты, пожалуйста! Томми, не нужно… — я попыталась сдержать ненасытный сумрак, но не в моей власти было управлять им. В носу вновь защипало, а в уголки глаз вернулись слёзы. Мои губы задрожали. — Ты сделал всё это лишь для того, чтобы вернуть меня домой? — спросила я, едва сдерживая наплыв эмоций. — Да. — Тебе не пришло в голову просто попросить меня? Объяснить ситуацию нормально. Я бы… Мой друг невесело усмехнулся. В последний раз… — Отдала меня своим друзьям-пиратам до тех пор, пока не загонишь себя в могилу. Ты ведь не остановилась бы, пока не нашла Александра. А я не остановился бы, пока не привёл тебя домой. В этом мы похожи. Но всё же… Прости, Лора. Прости меня, пожалуйста… Его ладонь выскользнула из моей, и Тома завертел водоворот из тьмы. Я кричала и звала его, умоляла новоявленную богиню прекратить, но она не услышала меня. Последняя светлая улыбка друга была адресована мне прежде, чем он исчез навсегда. Я услышала, как перестали сражаться его прислужники, и мои товарищи сбросили их с острова. Но мне было всё равно. Том был моим последним родным человеком, последней моей нитью, связывающей меня с родным городом, но он умер… Он был мне как брат!.. Кто виновен, кого судить?.. Я знала лишь одну причину, по которой погиб Томас и только эту причину я должна была уничтожить… Я поднялась с колен ещё до того, как ко мне успели подойти Воробей и Онората. Мой взгляд был твёрд, а голос холоден, как лёд, когда я произнесла: — Идём. У нас есть ещё одно незаконченное дело здесь.