— Ах! Что происходит? — воскликнула я, услышав крики с палубы. А вот мой собеседник, кажется, ничуть не переживал. — Может, медузу увидели? Есть у меня экземпляр, что до дрожи боится их в свои-то годы… — заговорил мужчина, преспокойно усаживаясь на мою кровать. — Надо же! И кто это? Вы? — спросила я, подбегая к аккуратно сложенному на стуле жилету. — Враньё! — моментально возник капитан. — А кто тебе сказал? Гиббс?.. — Боже-е! — я накинула жилет и собрала волосы в высокий хвост. — Кэп, там на палубе может быть беда, а Вы — здесь и совершенно не переживаете за свою команду! — Потому что там не за что переживать, — спокойно ответил шкипер, закинув ногу на ногу. Несмотря на бурлящий в крови адреналин, при его словах я замерла, занеся руку над дверной ручкой. — Это ещё почему? — Очередная самоволка, — усмехнулся пират, без проблем поднимаясь на ноги, будто и не обращая внимания на дикую качку. — Сейчас увидишь. Он кивнул, и я с некоторым сомнением дёрнула ручку. Яркий свет тут же ослепил меня, а от громких криков матросов и ещё кого-то, кто отдавал приказы, заложило уши. Шкипер каким-то невероятным образом умудрился в толпе разглядеть нужного ему человека и тут же ринулся к нему. Я, конечно, не так мастерски прорывалась сквозь толпу, но всё же и не отставала далеко. Наконец пират остановился и громко позвал матроса с седыми бакенбардами. — Мистер Гиббс! — А! — этот самый мистер Гиббс, кажется, так испугался, что едва удержался на ногах. Выражение лица его тут же переменилось, когда он увидел капитана. — Матерь Божия! Джек! — Не призрак, это уж точно, — ответил шкипер. — Что тут опять происходит, скажите мне на милость! Я ведь просил… приглядывать…! За кем или чем именно я не расслышала, так как внезапно с капитанского мостика донёсся очередной очень громкий приказ: — На девять градусов к западу! Всё верно, держать! Поначалу я подумала, что мне показалось, однако, устремив свой взгляд на штурвал, я едва сдержалась, чтобы не потерять челюсть. У руля стояла знакомая мне пиратка, очень умело руководящая процессом. На ней была лишь лёгкая рубашка, штаны сапоги и корсет. Не было ни шляпы, ни сабли у пояса… — …и как это по-Вашему называется, а? — кричал капитан, заглушая ругательства и препирания матросов. — Капитан, там… — я дёрнула его за рукав кителя, указывая на капитанский мостик, но он будто не слышал. — Капитан… Шкипер! — рявкнула я, и он наконец обернулся. Судя по всему, открывшаяся картина его всё же впечатлила, так как он на мгновение даже перестал отчитывать несчастного моряка. Чертыхнувшись, он пошёл к штурвалу, проталкиваясь сквозь матросов. — Онората! — крикнул он громко, так, чтобы она его точно услышала. И хотя девушка не повернулась, я была уверена, что она всё слышала. — Капитан здесь я, цыпа, сколько можно… Блондинка лишь усмехнулась. — Корабль Бартоломью, Джек. — И что? Ты и теперь хочешь привлечь его к делу? — сердито спросил шкипер, не сводя глаз с пиратка. Через мгновение она наконец обернулась и, оставив только одну руку на штурвале, притянула пирата к себе за рукав. — Ты ведь понимаешь, насколько это важно, Джекки, — прошептала Онората сладким голосом так, что я едва расслышала её. — Может быть, — усмехнулся он. — Ну вот и отлично, — продолжила девушка. — Так что, будь добр, не мешай, — она слегка приблизилась к нему, так, чтобы их губы соприкоснулись, после чего отпрянула и вернулась к управлению судном. «Ха! Ну и кто тут ещё потенциальная… — фыркнула я. Конечно, единственная женщина на корабле не могла быть не кем иным, как не подружкой капитана. — Чувствую, сейчас будет много ванили», — прошипел противный внутренний голос, что всегда не давал мне покоя. — Угомонись! — вслух приказала ему я и тут же обернулась на горизонт, где действительно виднелся фрегат. Я схватилась за фальшборт, ища в нём поддержки. Но что я получила взамен? Занозу и головную боль. А ещё страх, вызванный последней фразой девушки у штурвала. — Совсе-ем рядом, — произнесла она, ухмыляясь. Комментарий к II. Побег Спасибо, что дождались! Люблю вас❤️ Обещаю регулярный выход проды!
====== III. Объединение ======
Огонь в глазах. Бушевавшее море страстей в сердце. Но так некстати дрожащие мокрые ладони. Корабли сошлись.
Матросы гурьбой ринулись на корабль противника, их не остановил даже призывный крик Онораты. — Стоп! — в третий раз выкрикнула девушка, и все наконец замерли, недоумённо глядя в её сторону. То же сделала и я. Пиратка перебросила волосы через плечо и передала штурвал в руки подоспевшему на мостик Гиббсу. Сама же она прямым шагом направилась прямо к переброшенным на борт фрегата дрекам. Я, как и шкипер, последовала за ней. Не знаю, что именно меня сподвигло на это. Может быть, то, что в этом абордаже странным было решительно всё?! «“Эдем”», — успела я прочитать на борту корабля и перепрыгнула на борт. Все будто застыли. Ни единого шороха, ни единого вдоха не было слышно от моряков вражеского корабля. Вот это выдержка! Пассия капитана уверенно добралась до каюты, после чего с ироничной ухмылкой постучала в дверь костяшками пальцев. — Судно уже взято на абордаж? — послышался полный надежды голос из-за неплотно закрытой двери. Я синхронно с пиратом фыркнула, а Онората, приложив палец к губам, решительно шагнула внутрь. Помещение было окутано полумраком, будто там жил покойник. Я просунула нос в щёлочку и уже собиралась зайти целиком, как была остановлена рукой капитана. — Цыпа, я всё понимаю, но сейчас: исключительно родственные души в этой каюте будут обсуждать вещи, слишком грубые для такой… Кхм… Бабушки, как ты. — Эй! — возмутилась было я, однако дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Вообще-то, я правда никогда до этого так не делала… Да и не собиралась я так делать. Но когда тебя вынуждают!.. «Цель оправдывает средства», — подумала я, приоткрывая дверь в каюту. — …пропал? — сразу же донёсся до моего слуха чей-то голос, который был мне незнаком. Я обхватила дверь руками и приблизилась к зазору. — Если хотите услышать моё мнение, — продолжил незнакомец, — то это глупо. Рисковать всем ради… — Ради чего? Жизни собственной сестры? — спросила Онората. Я попыталась сделать ещё шажочек, но чуть было не выдала себя, поэтому оставила всё так, как есть. — Я не понимаю. При чём здесь ты, Онора? — …она уже приходила ко мне. Угрожала забрать тебя. — Я, надеюсь, старая команда всё-таки не соберётся! — вставил наконец своё слово пират. — Знаете ли, хватило одного раза. — Угомонись, Воробей, — отрезала девушка, а я тем временем подумала, что мне послышалось. Воробей? К чему здесь птица? Подгоняемая любопытством я всё-таки сделала шаг в комнату, о чём немедленно пожалела. На моё плечо опустилась тяжёлая рука, а сзади громыхнул голос. — А подслушивать-то нехорошо! После чего меня быстро куда-то поволокли, а я была настолько обескуражена происходящим, что даже и не думала сопротивляться. Лишь бездумно смотрела на дверь, что захлопнулась прямо за мной… Я не сразу поняла, куда именно меня приволокли, но, осмотревшись, всё же догадалась, где я. Повсюду были разбросаны грязные, местами заплесневелые овощи; валялись столовые приборы, а на столе — о ужас! — лежал испачканный в чьей-то крови тесак. На этом я решила: с меня хватит! Я больше не могу терпеть всё это! То одно, то другое!.. Проблемы наваливались, как груда камней, а я ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны исчезновения Александра! Я кричала и визжала, как резаная, пока не получила подзатыльник. — Ауч! — я потёрла затылок и наконец-то смогла сфокусировать зрение на чём-то, кроме потенциального орудия убийства. А сосредоточиться было на чём… Передо мной стоял невысокого (даже очень невысокого!) роста человек, одетый в белый фартук. На его маленькой голове были непропорционально большие глаза, что с интересом рассматривали меня. Под глазами были мешки и синяки, россыпь веснушек и чересчур много родинок. Нос у этого «великана» был длинный; под ним виднелись давно нестриженные чёрные усы. На голову карлика был надет поварённый колпак, на котором золотыми буквами было вышито что-то на французском. Человечек смотрел на меня, практически не моргая, от чего мне стало совсем плохо. — Ах! — всплеснул руками повар, больно ударяя меня по носу. Удивительно, как в таком коротышке было столько силы! И что же, это он принёс меня сюда? — Очнулся наконец! — его вид тут же перестал быть дружелюбным, и он вручил мне большую деревянную ложку. — Что это? — только и смогла выдавить я. Карлик развёл руками, вновь едва не ударяя меня. — Ложка, что не понятного? — довольно грубо спросил меня он. — А… А что я здесь делаю? — уточнила я, потирая ушибленную макушку. — Нет, ну ты посмотри! Подслушивал так ещё и вину не признавать! А месье Рманюнде пришлось тащить его через весь корабль к себе на кухня! — Кстати об этом, — моментально вклинилась я. — Как Вы смогли сюда меня принести в одиночку? — Месье Рманюнде сильный! Месье Рманюнде сам справился. Сковородкой по голове: бах! И Диана уже на месте. — На каком таком месте? Какая Диана? — Диана задавать слишком много вопросов, — хмуро ответил повар. — Диана должна готовить ужин для месье Бартоломью. — А-а! Вы всё неправильно поняли! — меня наконец осенило. — Я вовсе не Диана, меня зовут Лора. Лора Харрис. Я прибыла на Ваш корабль вместе с делегацией… — Диана говорить непонятные вещи, — карлик вновь сдвинул брови. — Месье Рманюнде нашёл Диана под дверь. Диана должна быть наказана. — Да послушайте же! — отчаянно воскликнула я, пятясь назад от безумца. — Я не Диана! Меня зовут Лора Харрис! Я с «Чёрной жемчужины»! — выкрикнула я, уже не надеясь на успех. Однако, кажется, мои последние слова возымели действие. — «Чёрная жемчужина»? — переспросил повар испуганно. — Месье Бартоломью же искал его! Месье Рманюнде должен сообщить!.. — Конечно, идите! — усиленно закивала я. — А Диана присмотрит за камбузом. — Отлично! Тогда месье Рманюнде пошёл к капитану!.. — и странный человечек весьма резво для своих крохотных ножек выбежал с кухни. Я облегчённо выдохнула и захлопнула дверь за ним на ключ. После этого мои глаза быстро пробежалась по окружению в поисках оружия. И наконец нашла! Тонкие пальцы намертво вцепились в рукоять ножа, в то время как ноги уже пытались выбить дверь. Всё же я решила пощадить ни в чём не повинную ручку и освободила себе путь старинным дедовским способом. Держась за ручку ножика как за последний оплот в жизни, я двинулась вперёд. Наверняка это было то ещё зрелище. Безумная девица с чужого корабля пытается выбить дверь камбуза ногой, потом выходит оттуда с коротким кухонным ножиком, тупым, как один мой старый знакомый, подписавший разрешение, и двигается вперёд, словно загнанная в угол кошка. Спутанные, грязные от пыли с угла кухни каштановые волосы, блестящие капли пота на лбу, подранная одежда, обнажённые плечи и тяжёлое змеиное шипение, а также наверняка безумный взгляд — всё это в совокупности дало незабываемую картину. Отъявленной сумасшедшей… Хотя, судя по тому, как на меня смотрели матросы, я даже в таком состоянии вызвала только лишь смех и жалость, а не страх. Ругаясь на чём свет стоит так, что, кажется, даже бывалые морские волки позавидовали моему словарному запасу, я перебралась на корабль-о-чёрных-парусах. Там уже напряжение немного ослабло и я даже решилась опустить нож. Не глядя на команду, я скрылась в своей каюте, после чего упала на кровать, не раздеваясь, и моментально заснула.
Проснулась я от грохота на палубе. Резко вскакивая в кровати, я потянулась за ножом, однако не обнаружила его под пальцами. Это был сон? А этот грохот — уж точно не сон, иначе я бы не проснулась. К моему счастью, в каюте никого не было, чтобы лицезреть явное проявление безумства. Я ходила по помещению взад-вперёд, убеждая себя, что мне не стоит идти на звук. Но выиграла, конечно, не я со своим здравомыслием, а я со своим слабоумием. «Так ты точно никогда не найдёшь Александра!» — привёл последний аргумент голос в моей голове, после чего затих. Подавляя уколы совести, я вышла на палубу и тут же получила исчерпывающий ответ на свой закадычный вопрос «Что происходит?» Мне в лицо прилетела грязная мокрая майка. С громким визгом я стянула её с себя и замерла. Почти все матросы на палубе трудились не покладая рук. Солнце в тот день выдалось на редкость жарким, поэтому, видимо, подавляющая часть моряков решила не утруждать себя приличиями и стянула верхнюю одежду. Я тут же пожалела, что вообще вышла на палубу и отвернулась, чувствуя, как вспыхнули щёки. Мне почему-то тоже стало очень жарко, хотя я и не работала, поэтому, обмахиваясь воротником рубашки, я поднялась на мостик, откуда слышались голоса. Поднявшись, я аккуратно выглянула из-за своей баррикады и с облегчением увидела, что те, кто там находились, были полностью одеты. Конкретно наверху я встретила крайне недружелюбно смотрящих друг на друга капитана пиратов и какого-то незнакомого мне молодого человека. Он был высок, широк в плечах. Из-под широкополой шляпы с острым синим пером в качестве украшения выглядывали длинные светлые волосы. Одет он был со вкусом: с иголочки жилет, поверх которого светлого оттенка шоколада китель. Рубашка под жилетом была застёгнута не на все пуговицы, обнажая широкую загорелую грудь. За пояс были заткнуты пистоли и, само собой разумеется, сабля. — Доброе утро, цыпа, — тут же поприветствовал меня пират. — А мы тут с… Месье Бартоломью обсуждаем кое-что очень-очень неинтересное!.. Судя по его обращению, этот повар-коротышка всё же вчера добрался до каюты, где обсуждали… Да не пойми что! — Доброго утра, миледи, — быстро сориентировался названный Бартоломью и поцеловал мне руку. Я аккуратно высвободила ладонь лишь после нескольких секунд проникновенного взгляда в глубокие синие глаза молодого человека. Он, казалось, видел меня насквозь, и этот взгляд так напомнил мне Александра, что я едва сдержалась, чтобы не потерять сознание. Сходство было поразительным… — Так-так, — цокнул шкипер, наблюдавший всё это светопреставление и о котором я совершенно забыла. — Полагаю, теперь, чтобы мы уж окончательно погрязли в этих «сливах» общества, я должен представить тебя ему, её тебе? Неважно. — Сливках общества, Воробей, — поправил его Бартоломью на что получил лишь закатанные глаза. — Да, представление не было бы лишним. — Ну что же, — прокашлялся капитан, натянув на лицо обаятельную улыбочку. — Позвольте представить Вам, — он указал в сторону молодого человека, — капитан Бартоломью! Почётный член флотилии, пиратский барон и по совместительству «Барбоссазаменитель»! — Прекрати, — попросил представленный, негодующе смерив того взглядом. — А это, — нимало не смутившись, продолжал пират, — очаровательная… бабушка Лора Харрис — потенциальная миссис Морриган! Невеста Александра Морригана. Ну да, того самого, который чуть было не уничтожил твой корабль… Или уничтожил? Пойди их разбери… Я заметила, как переменился взгляд Бартоломью после заявления наглеца. Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом так, что мне мне стало не по себе. Я отвернулась и смущённо отступила на шаг назад. — Простите, что помешала, — промямлила я и, не оборачиваясь, упорхнула в свою каюту. Резко захлопнув дверь, я позволила себе от души выругаться. Нет, ну каков наглец! Он ведь специально представил меня именно так, чтобы удовлетворить какие-то личные интересы! Да он просто… И тут я на миг замерла, кое-что осознав. Ведь он сделал это не просто так, а чтобы сделать больно Бартоломью! Значит, не только я заметила… почувствовала электрический разряд от прикосновения. Нет! Нельзя об этом думать! Я попала сюда, чтобы спасти Александра, так и буду заниматься его спасением, а не засматриваться на всяких капитанов, пусть даже они чересчур красивые… Правильно всё сделал Воробей! Пусть сразу знает, что я… занята. Сглотнув ком в горле, я продолжила размышлять. Воробей, значит? Капитан Джек Воробей… Вот значит, кого имела в виду Онората тогда в каюте… Ну что же, зато теперь я хотя бы знаю с кем имею дело. Послышался стук в дверь, после чего она моментально распахнулась, и в помещение заглянул Гиббс. — Э-э… Мисс, Вас просят присоединиться. — Просят? Кто? Куда? — засыпала я вопросами несчастного старпома. — Ну… На палубу, в общем-то. Мисс Онората очень хочет Вас видеть. Говорит, что будет учить чему-то. Я недоумённо выгнула бровь. — Учить? Ладно, я буду. — Ну тогда надо идти сейчас. Онората ждать не любит, — с явным облегчением произнёс моряк. — Да, я тоже… — со вздохом ответила я, поднимаясь. Похоже, никакого отдыха от событий, кроме сна, у меня в ближайшее время не предвидится…