— Тот, кто был повинен в нашей смерти, вызволил нас. Предал заветный компас, что был ключом к освобождению. — Взор Диего затуманился воспоминаниями. — Ну, а потом, после недолгого противостояния, — первый помощник поморщился, — мы стали людьми. И что отвратительно – мгновенно умерли, оказавшись погребены в толще воды. Салазар как-то уболтал Жнеца, пролить на нас проклятие выбора. Чтобы мы хоть в таком виде, но выжили. Я бы сказал, что из двух зол, это меньшее. Но это зло, как его не назови. Оно нас подтачивает. Так что мы дважды прокляты. Не жертвы взрыва, а утопленники. И это вот — он окинул себя жестом, — еще не так прискорбно, как было вначале. Мы все походили на ходячий кошмар. Его отражение, ты видишь в капитане каждый день. Он почти не изменился с момента своей гибели. Это его персональная санкция. А у кого то, — Магда бросил сострадательный взгляд на штурмана, — фактически головы не было. В воздухе болтались два глаза и волосы. Яркий пример: матрос Мартинес, из моей ударной группы. Парень сохранил одну руку и шляпу с перьями. Очень забавно выглядело, когда эта волшебная шляпа пробовала объясняться знаками.
— Мы стали целыми — улыбнулся Нико и Анна поняла, что именно его увечье Магда имел ввиду, рассуждая о расколотом черепе. — Надеюсь, что и капитану повезёт, когда его выбор окажется правильным. Потому что все, что мы делаем… Даже мелочи — дух склонился, подняв с пола шариковую ручку, — относится к выбору. Благодаря ему шрамы исчезают и разглаживаются. Правда, всё чертовски медленно. За прорву лет пропали лишь парочка.
— А если выбор неправильный? — вопрос сорвался с губ прежде, чем девушка подумала, стоит ли задать его.
— Тогда не происходит ничего. Во всяком случае, я не заметил изменения.
— Эта Шанса могла бы снять проклятие? — Варгас вернулась к началу повествования.
— Да — после секундного раздумья ответил ей офицер Кортес. — Однако, как и любая ведьма, она предпочла нас использовать. Даже капитана, заручившись его доверием. Невероятно, но Салазар любил её.
— Изначально он любил другую женщину — исправил товарища Магда. — Шанса не позволила им во второй раз встретиться.
— Что случилось с другой? — покусала губы рыжая, чувствуя приступ головокружения. — Колдунья убила её?
— Нет. Она умерла от старости. С вами смертными это случается.
========== Глава 14. Грязь ==========
День пролил солнечный свет в туман. Рассеял колдовскую мглу, будто той и не существовало. По закону подлости, именно в этот момент на горизонте возник зелёный катер береговой охраны, стремительно летящий по волнам, прочь от скалистого берега, по направлению к военному кораблю Испании и буксируемой им «Орловой». Лайнер молчал, послушный в руках мёртвого капитана, но Салазар не сомневался, что эта тишина временная. Там, внутри судна гудит энергия, как опоры ЛЭП под напряжением. Он чувствовал кожей – «Люба» боится их. Боится его лично и потому обороняется всеми доступными средствами. Одно радовало Армандо – то, что от пленных дилеров он однозначно избавится и у него будет время подумать о природе собственного проклятья и о корабле-призраке. Невольно «Орлова» начинала ему нравиться. Испанец сопереживал её истории, которая обросла, как киль ракушками – подробностями. Чем дальше, тем интереснее. Что-то было в теплоходе такое, что порождало симпатию. Пусть и мимолётную, вкупе с уважением. А уж последнее, к кому-то или к чему-то Салазар редко испытывал. Не осталось в современном мире реалий, что удивляли бы его или разочаровывали. На своей работе за века, капитан привык сталкиваться с грязью и ужасом. Не только потусторонним. Чаще всего с человеческим. Плавучие бордели, где работают юные девушки, практически девочки, наркобазы, пираты захватывающие заложников и работорговцы из Нигерии. Чёрный рынок донорских органов и мир преступности. Похищенного с сухогруза моряка, у берегов Африки, могли распродать по частям заживо, если от родственников не было выкупа.
— В наше время бывало паршиво — дух во плоти подошёл к штурвалу, делая знак вахтенному, что сменит его, — однако, не настолько, чтобы это стало хорошей традицией. И люди бывали слабы, и немощны, как морально, так и физически, но всё же… Согласись, — капитан обращался не к матросу, а к лайнеру, — даже тридцать лет назад, всё было симпатичнее. Этот мир погубит сам себя, нелепыми законами и всеобщей коррупцией. Я уверен — усмешка пробежала по бледным губам, — что пленные молодцы один за другим побегут на нас жаловаться. Как всегда, мы мешаем им мирно продавать наркотики. Лезем в чужой бизнес с наглыми мордами.
— Вы правы, капитан — согласился вахтенный, подумав, что с ним общаются. — Мир меняется и давно не в лучшую сторону. Раньше разбойников хотя бы вешали.
— Да — ухмылка Армандо стала шире и злее. Он вспомнил, как вершил суд над корсарами. — Найди мне лейтенанта и старшего механика. Пусть поднимутся ко мне и отчитаются по текущему состоянию. Лесаро должен был ознакомиться с судовой документацией. Сигнальщикам: передать «Марии» распоряжение ложиться в дрейф. Скоро власти Норвегии будут на борту. Они наверняка уже дозвонились первому, если связь работает.
— Так точно! — щёлкнул каблуками юноша.
— И не забудьте матрос — напомнил капитан, окликнув помощника, практически на выходе, — смертные не должны заподозрить, что мы покойники.
— Есть! — отозвался подчинённый, прежде чем выметнутся из поля зрения командира. — Будет сделано.
Один из катеров береговой охраны подошёл к синему боку лайнера, возвышавшемуся над водной гладью, пока ребята из другой бригады проворно карабкались по верёвочному трапу на испанский фрегат. Видавший виды теплоход, очень старой конструкции, встретил полицейских неприветливым скрежетом. Протяжным, будто потёрся днищем о камни, которых в этом квадрате и в помине не было.
— Добрый день! Меня зовут Томас Йохансен. — По-английски поздоровался молодой сержант, очутившись на палубе, где его уже поджидали военные. Вполне обычные. Смуглые. Судя по лычкам на обмундировании – старший офицерский состав. — Это вы сообщили нам о задержанных?
— Совершенно верно — подтвердил высокий мужчина средних лет, небрежно опирающийся на трость. Он отделился от основной группы вояк, тяжело выступив вперёд. — Я капитан Армандо Салазар. Офицер королевского флота Испании. В международных водах коалиции мы выполняли распоряжение нашего командования по буксировке, как мы думали, дрифтера. «Любовь Орлова» считалась долгое время потерянной. По данным разведки, она давно мешала морскому сообщению. Думаю, хоть раз, но её историю вы слышали? Так вот… — продолжил капитан, посмеиваясь, — на её борту, мы обнаружили больше, чем могли рассчитывать. Один из наркокартелей устроил здесь свою лабораторию. И я готов милостиво сдать вам на поруки этих негодников. Все их показания тщательно записаны.
— Немыслимо — вздохнул полицейский, жалуясь. — Это пятый случай в текущем году! Всю эту мерзость гонят в Европу из Латинской Америки. На борту был готовый товар?
— Нет, только автоматическое оружие и пара РПГ. Незадолго до нашего появления, мерзавцы успели сбыть синтетические наркотики покупателям. У вас ещё будет время лично потолковать с их предводителем.
— Чёрт! — выслушав краткий отчёт, выругался Томас. — Эта грязь всё же попадёт на улицы… Среди молодёжи сейчас очень популярна всевозможная «синтетика». Последствия от неё непредсказуемы. Вплоть до смерти и различных нарушений психики.
— Мне жаль — улыбка сползла с лица испанца, а странные глаза его сделались холодными и колючими, напугав сержанта своим выражением. Было в них что-то нечеловеческое. Будто пламя ненависти ко всему живому разгоралось внутри, но спохватившись, капитан вовремя погасил его. — Преступники в кают-компании. — Процедил он. — Хотите, чтобы мои ребята притащили их или сами справитесь?