— Сэр? Проснитесь, пожалуйста. Штурман вас ждёт на мостике. Сэр! «Орлова» обнаружилась. — Однако эта манипуляция не подействовала. Варгас про себя выругалась. Салазар был не только духом во плоти, осязаемым, фактически покойником, но ещё и спал как убитый. Такая вот каламбурная метафора. — Сэр, простите, что бужу вас… — пискнула рыжая, отшатнувшись от неожиданности, когда золотые глаза призрака на неё уставились. — Извините меня…
— Не искушай судьбу. Чего тебе? — Энн смотрела в бледное лицо со шрамами, чуть дольше, чем положено по уставу. Привычно и непривычно разглядывая, прямые, но не резкие линии и облако чёрных, струящихся, будто под водой волос, когда мертвец переменил позу, повернувшись к ней травмированной щекой, пока искал затерявшийся между подушек сотовый. — Ну, докладывай? — Золото взора, снова впилось в смертную. — Что на этот раз? Пожар или засилье чокнутых «флажков*» по рации?
— Лайнер. «Любовь Орлова», она проявила себя. Штурман говорит, что на радаре нечто необычное. Просит вас подняться, чтобы вы лично проверили.
— Ох… Не будет мне покоя, ни на том свете, ни на этом — проворчал капитан, потягиваясь. Так, что шейные позвонки неприятно хрустнули, с лихвой выдавая неживую природу их обладателя. — По позывному связывались? Отчёты по пеленгу?
— Никак нет, сэр — ответила рыжая, чувствуя, что уши её начинают пылать. Потому что за беззвучной ухмылкой Салазара, гротескно искажающей красивые черты, дальше обычно следовали нравоучения. — Офицер Кортес…
— Офицер Кортес небольшого ума — с театральной обречённостью констатировал Армандо, сипло выдохнув и возведя очи в горе. — Со старпомом и лоцманом, на троих у них нет фантазии. От слова совсем. Теперь вы видите?
— Так точно.
— Вот и идите, задайте им векторное направление с небольшим ускорением — вопреки всему, Салазар не стал делать Варгас выговор. — И добавьте, что я распорядился так. Что поднимусь, и если не будет ответов на эти нехитрые житейские вопросы, то все они заимеют геморрой и взыскание. Но не перепутайте. Добавьте с любовным придыханием, — пошутил покойник, — как может только женщина.
С красными ушами, щеками в пылающее же пятнышко, Анна рапортовала слова капитана собравшемуся «консилиуму» и изредка дёргалась. Если хотел, Салазар, мог выбить почву из-под ног у любого смертного, да и бессмертного в том числе, коль постарается. А над младшим офицером командир попросту поприкалывался, зная её отношение к таким вещам в принципе. Она его потревожила – он её поставил в щекотливое положение. Даже в глупое. Невыгодное. Ведь связаться с лайнером так и не получилось, глубины в месте его прохождения выявлены не были. Вопросов возникло больше, чем было задано. Более того, поймав обращение в свой адрес, корабль-призрак, начал техничненько, на всех парах сматываться и когда капитан поднялся на мостик, практически исчез из зоны охвата спутника.
— Очень любопытно — поправив воротничок, процедил Армандо, оторвавшись от подготовленной сводки. — Провалиться мне сквозь настил палубы, если «Орлова» никем не управляется. За её штурвалом и пультами явно кто-то командует. Тот, кто хорошо знает этот район и все его опасности. Не такая уж и убогая эта посудина. Раз даёт такой ход и руля перекладывает. В то время всё на совесть делалось, не то, что сейчас – из дерьма и пластика.
— Лайнер сменил курс ровно в двенадцать ноль-ноль — сверился со временем старпом, глянув на наручные часы. — Как раз закончился сеанс безрезультатной связи. Я заметил, что судно даёт помехи на низких частотах. Матросы в рубке тоже это отметили. Фон как у нас. Либо копирует.
— Либо-либо — сухо отозвался Салазар. — Пока одни предположения. А пора бы и точно знать. Для чего мы здесь все работаем? Сдаётся мне, что это такой же призрак, как проститутка – девственница.
— Что вы предлагаете, сеньор? — задать вопрос Лесаро всё же осмелился. К тому же ситуация его обязывала. — В этом районе мы её не возьмём скоростью. У нас осадка больше и мы неповоротливее. Хотя габариты схожие.
— Ненамного — поджал губы капитан. Его трость привычно застучала по палубе, когда он подошёл к штурманскому столу с картами. — Кортес! Иридо! Ко мне бегом. — Когда офицеры прибыли, Армандо продолжил. — Вы оба с опытом работы в данном регионе. И хорошо знаете местный фарватер, а так же береговую линию. Отметьте мне на бумаге все те места, которых нет на компьютере. Чтобы мне знать, к чему подготовиться.
— Вы хотите идти за «Орловой» сквозь марево? — забеспокоился Гильермо. Решительность Салазара лейтенанта совсем не радовала. — Вы рискуете. Я хочу предупредить вас. Решение в зоне вашей прямой ответственности, но…
— Я знаю. Иначе упустим и неизвестно, когда этот чёртов корабль снова появится. Вы хотите, чтобы мы за ним по всему Северному морю бегали? Знайте – у нас на это нет времени. Свяжитесь с заявленным в табеле хозяином лайнера. А потом соберём офицерский совет. Стоит обсудить кое-что насущное и о нашей выгоде в отношении этой плавучей стагнации.
— Выгоде? — хрипло изумился Лесаро. — Неужели есть выгода? Я-то думал, что это просто задание.
— Выгода, она как подвох – есть всегда. В данном случае, приказ сопряжен с рисками и не дурно будет получить за них компенсацию. Как считаете, друг мой?
— Я не знаю, что вам ответить, сэр. — Стушевался лейтенант. — Такого раньше не было. Что скажем адмиралу и командованию?
— Ничего не скажем — оскалился Салазар. — Иначе любая выгода превратиться в упущение. К тому же, Кальдерон ясно сказал: что хотите, то и делайте. Вот. Потому будем соответствовать.
___________________________________
* - флагманский офицер.
Комментарий к Глава 2. О зайчиках, попытках убежать и выгоде
ОтзывОв, требуют наши сердца!
========== Глава 3. Распри, лирика и план Сантоса ==========
Связавшись с обескураженными представителями компании Neptune International Shipping, давно переименовавшейся просто в Neptune Lines и получив утвердительный ответ от их головного офиса, Салазар, вместе со своими офицерами и матросами приступил к действию. Одно не радовало капитана: то, при каких обстоятельствах сбежал от буксира «Sherlyn Hunt» несчастный теплоход, по пути из гавани Сент-Джонса в Доминиканскую Республику.
«Любовь Орлова» вырвалась в штормовом море, будто предчувствуя, что её, как старое, больное животное ведут на убой – распил, новые циничные хозяева. Этому Армандо печалился, рассматривая последние фотографии, крепкого ещё лайнера, в окружении верного экипажа. На переднем плане снимка, стояли и улыбались: последний командир корабля – Александр Похилец и его помощник, старпом – Владимир Карелин. Люди. Чужие, русские. Абсолютно незнакомые. Но что-то в их глазах было схожее. Так моряк моряка чувствует. Все печали и радости. Шторма и штили. Горе и утешение. Наверняка, на кадрах с испанцами имеется тот же мотив с подоплёкою. Но «Немая Мария», в своего капитана верила, потому и двигалась так размеренно. Доверие же «Орловой» было подорвано. Явление небывалое, но для тех, кто думает, что судно – существо одушевлённое, вполне логичное, по своей концепции. Салазар не мог и не хотел отметать её. Даже чисто с точки зрения простой версии. Ведь, как не старался капитан буксира, упустившего лайнер, поймать его, у бедолаги так и не склеилось.
«Люба» удрала и несколько дней не показывалась. Пока не возникла ранним утром у канадской нефтяной платформы «SeaRose FPSO». Сотрудники последней заметив в море дрейфующее судно, которое никак не реагировало на радиосигналы, призывающие покинуть район нефтедобычи, решили лично на него отправиться. Посмотреть, что случилось с несчастными. Но корабль каким-то мистическим образом сменил курс и прошёл прочь. С тех пор теплоход не видели, считая затонувшим, пока в феврале две тысячи семнадцатого Национальное агентство геопространственной разведки США не обнаружило «Любовь Орлову» со спутника в семиста километрах от побережья Ирландии. Но и тем не повезло окончательно. Когда береговая служба уже подготовила операцию, по высадке, судно вновь таинственным образом исчезло. Более трёх месяцев моряки обшаривали акваторию с применением спутников, авиации и кораблей, использовали компьютерное моделирование – всё было безрезультатно. И вот теперь «Орлова» была замечена. Вероятно, напугана. Военный фрегат, с ракетным вооружением, сам по себе штука страшная. Даже для простых обывателей. Ведь за годы и столетия, не без стараний призраков, мощь «Марии» многократно выросла. И теперь она смотрелась ещё внушительней. А если отбросить инфернальное, то расклад не меняется. Те, кто управлял лайнером, были в ужасе. Посему надеялись, что Салазар отвяжется. Напрасное упование. Упорством El Matador давно прославился.