– Что вы хотите сказать, отец? – пролепетала перепуганная Бофорочка.
– А то, мадемуазель де Бофор, что в первом же бою герцог Франсуа исчезнет в пороховом дыму. И поминай, как звали.
Бофорочка не на шутку испугалась. Зловещие слова подействовали!
– Вы не имеете права даже думать об этом! Вы… Как же вы можете предать нас?! В вас все так верят! Пожалуйста, батюшка, никогда не думайте о таком ужасе, если хоть чуточку любите меня!
– Я слишком люблю тебя, негодница! Но завтра ты будешь милой благовоспитанной девушкой, а не взбалмошным мальчишкой!
На этот раз Бофорочка затрясла головой весьма энергично.
– Да мы же, наверно, выдали себя, дочка! Думаешь, никто ничего не понял?! Как бы не так?
– Может, и поняли. Даже наверняка поняли. Лишь бы только не догадались, что я девушка. Ваши Пираты – люди воспитанные, какие бы ужасные песни они не горланили, суть не в этом. Завтра все сделают вид, что ничего не произошло. А если наши опасения подтвердятся, и кто-нибудь сделает вывод, что паж Анри де Вандом – внебрачный сын вашей светлости, это бедный паж как-нибудь переживет. Честно говоря, мне кажется, этот вывод уже сделали многие – и капитан, и Гримо, и Рауль, и даже малек! Но правду все равно узнают. О том, кто такой Анри де Вандом на самом деле. Но сейчас нельзя.
– Тебя, что ли, увлекает романтическая игра? Тебе нравится морочить людям головы?
– Нет. Нет. Совсем нет. Мне стыдно морочить людям головы. Но ваше утверждение о том, что своим эксцентричным поступком я хотела привлечь к себе внимание вашего любимца Бражелона – голословно. Это не так!
– Это именно так, хотя ты стараешься уверить меня в обратном!
– Это не так! Не так! Не так!
– Ты может, сама не понимаешь, что это так.
– Не так!
– Отрицание не доказательство, – усмехнулся герцог.
– Голословное утверждение тоже не доказательство, – возразила Анжелика.
– А-а-а! Тебе нужны доказательства? Пожалуйста! Ты вечно так и смотришь ему в рот, так и пялишься на него. Я сказал бы даже, что ты бегаешь за ним. Словно вернулись веселые денечки Фронды.
– Клевета! – покраснела Бофорочка, – Все неправда!
– Но ведь он тебе нравится.
– Очень нравится! Прелесть!
– Вот и отлично!
– Что же тут отличного? – удивилась Анжелика.
– Ба, крошка! Поверь моему жизненному опыту: становись снова девушкой, займись своими юбками, помадами, мушками и – разрази меня гром, если ''Корона'' еще не дойдет до Алжира, а ваши любовные дела устроятся наилучшим образом.
– Как это? – вытаращила глаза Бофорочка, – Вы хотите выдать меня замуж?! И как это вы себе представляете? Вы же не можете приказать ему, господин адмирал?
Бофор покусывал усы.
– В таких случаях ''приказывает'' женщина.
– Вы с ума сошли! Он и не помышляет ни о чем таком! У него одни его Пираты в голове! А если бы даже и думал… Вы что, не знаете о Лавальер? И после всего этого вы хотите, что ли, чтобы я сказала: ''Повелеваю! Женитесь на мне, сударь!''
– Дитя мое! Милейшая Шевретта считала тебя весьма способной своей ученицей! Что-то ты усвоила из ее уроков? Не прикидывайся дурочкой, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. И что, ты считаешь бедняжку Луизу опасной соперницей?
– Да. Очень опасной. Она в любом случае ''милая и обходительная'', а не ''зареванная лахудра''.
– Поверь мне, моя очаровательная девочка – ей до тебя далеко. И она сама далеко.
– Но в любви нет логики, и любят не всегда самых красивых. А уж зареванную лахудру…
– Отрекаюсь! Торжественно отрекаюсь от своих слов! А дальше – это уж твоя задача!
– А мне это надо? Вот еще!
– А ты представь, какой фурор произвело бы это событие при Дворе короля! Многие наши враги взбесились бы от ярости. И его враги, кстати, тоже.
– Свадьба на корабле? – удивленно спросила Бофорочка, – Разве так бывает?
– Бывает. Конечно, бывает. Я на слово прошу поверить мне, адмиралу!
– Ваши враги, – повторила она слова отца, – Вы не об этом ли секретничали с графиней?
Бофор загадочно улыбнулся.
– А если даже и так?
Анжелика задумалась.
– Отец, скажите, это ВАМ нужно, чтобы я вышла замуж за де Бражелона? Вы преследуете какие-то политические цели?
– Я о ''политических целях'' предпочел бы беседовать не с молодой девицей, а хотя бы с ее предполагаемым супругом.
– Возможно, для всех вас, умные взрослые господа, это было бы очень кстати… Возможно, говорю я, потому что решение принимает не девушка… А ''предполагаемый супруг''.
– О! Он примет нужное решение! Дьявольщина! Я на его месте так и поступил бы! Я уверен! Так и будет! Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от дочери Бофора! Я уверен, что…
– А вот я не уверена, – сказала Бофорочка, – И потом, отец, вы обещали, что я выйду замуж по любви. Разве нет?
– Но ты только что сказала, что любишь его. Разве нет?
– Я сказала ''нравится''. Я не хочу, чтобы меня приносили в жертву даже вы, уважаемые лидеры фрондерской партии! Вы хотите укрепить распавшийся фрондерский блок этой свадьбой? Новую Фронду затеять? А нас вы спросили? Я вам не принцесса Генриетта и не эта… древняя… Ифигения…