А поскольку паж Анри де Вандом несколько раз проехался в разговорах с ним насчет Луизы, он решил, что теперь его бывшая возлюбленная будет ширмой, за которой он спрячет свою тайну – Бофорочку.
– И все-таки, – сказал Вандом, – Я на вашем месте написал бы Анжелике.
– Ну, нет! С этим покончено! Больше ни одна женщина не получит от меня нежных писем!
– Я обещал не говорить обидные для вас вещи, господин виконт…
– Я вам скажу: с меня хватит мадемуазель де Лавальер! Ясно вам? Сыт по горло!
– Не зарекайтесь, кто знает…
– Я, говоря образно, сжег корабли.
– Вы опять смеетесь? ''Образно говорит'' пьянехонький барон де Невиль. Или изволите говорить загадками?
– Может быть. Впрочем, Анри, вы еще дитя и многое не понимаете.
– Если хотите, расскажите. Я постараюсь понять.
– Ангел не поймет грешника. А вы все-таки невинный херувимчик.
– Вы опять изволите насмехаться над невинным Вандомом, как тогда, в вашей каюте? Что ж… У вас много единомышленников. А я, несчастный, один против всей вашей шайки.
– Я не насмехался. Я даже восхищался вами, Анри.
– Да-а-а? Что-то не заметно. Вы так ловко замаскировали свое восхищение, что я понял это как изощренную насмешку. Не такую грубую, как насмешки ваших дружков, но от этого еще более обидную.
– Хотите верьте, хотите нет, но погрязший в грехах пират вам сейчас сказал правду.
– О своих грехах вы изволили упомянуть еще на салинге нашего корабля. Это я помню. Но, может, вы излишне строги к себе? Раз мы остались живы – может, вы не такой закоренелый грешник?
– Мы остались живы – но это скорее из-за вас, ангелочек.
– Как сказать, сударь… Будь грешник послабее, и ангелочек пропал бы. Я только не понимаю, что вы могли натворить такое ужасное? Вы же никого не убили? Не украли ничего?
– Только этого не хватало! Вы, кажется, обижались, что я вас как-то не так назвал?
– Мой вопрос – не утверждение, а отрицание, господин де Бражелон! Я хотел сказать, что вы не можете быть вором, убийцей, предателем – а это, на мой взгляд, самые страшные грехи, за которые действительно гореть в аду!
– В какой-то степени я предатель.
– Я вам не верю! Кого вы предали?
– Любовь.
– Если вы имели в виду… простите, вы сами только что назвали эту… особу – Луизу де Лавальер, то это вовсе не грех. Око за око, зуб за зуб. Вполне по-божески.
– Вы не понимаете, маленький Вандом! Вы ничего не понимаете! И я не хочу докучать вам своими откровениями.
– Ну и не докучайте! – огрызнулся Вандом.
А Рауль, вспомнив, как ловко его отец переводил разговор на природу, и его восхищала блистательная легкость этих диалогов, решил попробовать взять такой тон в беседе с Вандомом. А поскольку ни полей с куропатками, ни грядок с ландышами, ни резных кленовых листьев вокруг них не было, Рауль сказал о том, что видел:
– А кстати, Анри! Как живописно развевается флаг на блинд-стеньге. И заметьте, как красиво надувает свежий ветер белоснежный блинд-парус. И все это на фоне лазури Средиземного моря создает величественную, живописную картину.
Довольный собой, он устроился на мешках поудобнее и перевел дух. Фраза получилась вполне атосовская. Но дерзкий паж был далеко не таким учтивым собеседником, как когда-то молоденький виконт.
– Что вы придуриваетесь? – сказал Вандом.
Вот это ответ! Рауль искренне расхохотался – его риторический прием не сработал. Но он-то сам никогда не сказал бы отцу, когда граф ловко уходил от опасных тем их бесед: ''Что вы придуриваетесь?''
– Ну вот, – вздохнул Анри, – Я опять сорвался. Но поймите, если у вас на сердце какая-то тяжесть – вы, может, и пьете со своими дружками из-за этого – подите к священнику, и он отпустит вам ваш грех.
– Простите мне пиратский жаргон, маленький Вандом, но у меня не повернется язык сказать нашему священнику: '' Святой отец, меа максима кульпа, я трахнул на Гревской площади самую красивую шлюху Парижа''.
– Вы убили женщину? Да еще и на Гревской площади? Разве вы палач? Вы опять наговариваете на себя!
– Да как же я могу убить женщину, Вандом? Вы в своем уме?
– Вы только что сами это сказали. ''Трахнул'', разве нет?
– Вы не знаете значение этого слова?
– ''Трахнуть'' – это ведь убить?
– О невинность! Да нет же! Я… занимался любовью с этой девчонкой.
– Вы?! Прямо на Гревской площади? В Ратуше, что ли? Или на набережной?
– Да нет… Есть там один закоулок.
– Какой ужас! А что же люди? Прохожие?
– Было очень рано. Людей не было, кроме торговки рыбой. Мою случайную подружку звали Луизеттой. Малютка Луизетта…
– Вы, что ли, специально раздобыли себе шлюху Луизетту, чтобы имя было такое… как у королевской шлюхи?
– Нет. Случайное совпадение.
– Но вы… просто чудовище! Вы развратный негодяй! Вы понимали, что делали?
– Не очень: пьян был.
– Если бы Анжелика де Бофор знала, в какую бездну порока провалился рыцарь ее детства!