Снова короткая пауза; затем беззвучный, но ясный голос Костигана продолжал:
- Любопытная новость! Женщина, которая привела тебя в эту комнату и нагнала такого страха, не живая - она по макушку начинена самыми невероятными микросхемами, какие я когда-нибудь видел.
- О, Конвэй! - голос Клио задрожал от охватившего ее облегчения. - Я на самом деле перепугалась до судорог - так ужасно было думать о том, что случилось с нею и другими... и могло случиться со мной! А она - всего-навсего автомат!
- Мне кажется, наш друг Роджер несколько блефует. Несомненно, он силен, очень силен; но до того всемогущества, которое он себе присвоил и столь красочно описал нам, ему весьма далеко. Излишняя самоуверенность до добра не доводит... Хотя, я думаю, в этом его вертепе случаются довольно неприятные вещи со многими женщинами, да и с мужчинами тоже... что может произойти и с нами, пока мы не подрежем ему хвост - если забудем про осторожность. Так что держи ушки торчком, малышка, и немедленно выходи на связь, если что-нибудь случится. Привет!
Неслышимый голос исчез; часы на запястье Клио вновь стали обыкновенными часами, показывающими время, а Костиган в своей уединенной камере, запрятанной глубоко под ее комнатой в угловой башне, сидел с темными очками на носу многократно увеличивающим интравизором - и напряженно вглядывался в открывающуюся перед ним картину. Его руки, засунутые в карманы, незаметно манипулировали крошечными рычажками прибора, а ястребиные глаза цепко ощупывали каждую малозаметную деталь гигантской сферы планетоида. Через некоторое время он снял очки и тихо заговорил с Брэдли, заключенным в другую камеру, также лишенную окон и располагавшуюся напротив.
- Я получил сейчас весьма ценную информацию, капитан. Я узнал, где они прячут наши скафандры, а также обнаружил все основные пульты, посты управления и силовые генераторы. Вокруг нас нет барьеров, но каждая дверь прикрыта щитом, а за ними стоят охранники - по штуке на каждого. Они - роботы, не люди, и это осложняет дело. Нет сомнений, что они напрямую связаны с кабинетом Роджера и дадут сигнал тревоги при первом же намеке на что-либо подозрительное. Значит, мы не можем действовать, пока он не покинет свой пульт. Вы видите черную панель чуть ниже шнура-переключателя справа от вашей двери? Это крышка трубопровода. Когда я подам сигнал, сорвите ее... там - толстый жгут проводов... красный питает генератор щита вашей двери. Порвите его и присоединяйтесь ко мне в холле. И мы сделаем вот что... - Конвэй перешел к деталям того единственного плана, который мог привести их к успеху.
- Внимание! Роджер встает из-за стола! - воскликнул наконец Костиган (к этому времени они с капитаном переговаривались уже около часа). - Теперь, как только мы узнаем, куда именно он направляется, мы сможем приступить... Он собирается к Клио, мерзавец! Это в корне меняет ситуацию, Брэдли! - Конвэй яростно выругался.
- Еще бы! - рявкнул капитан. - Я знаю, что во время нашего "круиза" вы уделяли ей изрядное внимание, Костиган... Ну, я с вами; но что мы можем теперь сделать?
- Что-нибудь придумаем! - свирепо произнес молодой офицер. - Этот негодяй может быть уверен - если он прикоснется к ней хотя бы пальцем, я достану его... Пусть для этого мне придется взорвать к чертовой матери весь этот шарик вместе с нами!
- Не глупите, Конвэй, - услышали оба заговорщика низкий бархатный голос Клио - немного дрожащий, но все-таки спокойный. - Роджер покинул кабинет и дал вам шанс - действуйте по своему плану и не думайте обо мне. Кто знает, может, он только хочет поговорить о выкупе...
- Очень сомневаюсь, что наедине с тобой он будет обсуждать сумму выкупа боюсь, у него найдутся другие темы! - прорычал Костиган. Внезапно его голос стал мягче. - Клио! Может, ты права, и нам стоит начать действовать. Они не нашли при обыске ни одной из моих штучек, и мы сможем наделать достаточно шума... они скоро убедятся в этом. Я не думаю, что этот Роджер быстро соображает... мне так не показалось...
а когда мы примемся за дело, у него появится масса других забот, кроме тебя. Скажи, малышка, ты могла бы задержать его в своей комнате? Минут на пятнадцать, не больше...
- О, Конвэй, неужели тыле понимаешь, что я готова на все, чтобы помочь вам... всем нам выбраться отсюда! Уверена, что мне удастся... - ее голос замолк в тот момент, когда Роджер отключил силовой барьер, о чем просигналило ожерелье, и прошел прямо к дивану, в углу которого притаилась девушка. Свернувшись клубочком, она глядела на Роджера широко распахнутыми, полными ужаса глазами, но в глубине их таилась отвага и решимость.
- Готовьтесь, Брэдли! - коротко сказал Костиган. - Он оставил силовой щит вокруг комнаты Клио отключенным. Итак, если произойдет что-нибудь существенное, его немедленно известят, но зря беспокоить в этих апартаментах вряд ли осмелятся. А сейчас я своим лучом опять включу барьер... о чем он, разумеется, не подозревает... Вот так, - Конвэй довольно хмыкнул. - Что бы теперь ни произошло, предупреждения он не получит... Капитан, мне придется сосредоточить внимание на луче, так что грязная работа останется вам оборвать красный провод и покончить с охранниками - моим и вашим. Вы знаете, как уничтожать роботов, не так ли?
- Знаю... если у робота разбить глаза-линзы и ушные барабаны, он остановится и пошлет сигнал бедствия, чем бы ни занимался в этот момент. Ну, а что дальше?
- Потом откроете мою дверь - переключатель щита с правой стороны.
Через три минуты дверь распахнулась, и капитан Трипланетной Лиги ворвался в камеру Костигана.
- Теперь - за скафандрами! - крикнул он.
- Еще не время, - сдавленным голосом прервал его Конвэй. Он стоял, широко расставив ноги; его напряженный взгляд был прикован к одной точке на потолке. - Я не могу сдвинуться с места ни на дюйм, пока вы не включите силовой барьер вокруг комнаты Клио - если я отклоню луч хоть ненамного, мы погибли. Пять этажей вверх, капитан, прямо по коридору, четвертая дверь направо... Когда вы приблизитесь к переключателю, то обнаружите мой луч по реакции своих часов. Тумблер надо сдвинуть вверх.