– Где ты прячешься, маленькая дрянь?! – бушевал Флозерин, заглядывая во все углы. Но кошки и след простыл. Неожиданно из кухни донёсся звон посуды, и обрадованный эльф, крадучись, направился на шум, прикидывая в уме, как далеко он сможет зашвырнуть докучливое животное.
Ворвавшись на кухню с радостным кличем, эльф будто на стенку налетел и замер, на ней распластанный. Кошки на кухне не было! Вместо неё за столом сидела абсолютно незнакомая ему девушка–человек с копной чёрных блестящих волос.
– Отличный кафф, – произнесла она, отсалютовав чашкой.
– Ну, это уже слишком, – оторопело произнёс Флозерин. – Ты кто такая?! И как сюда попала?!
– Ты сам пустил меня.
– Я?!
– Ты. Открыл дверь и пустил.
– Погоди, погоди! Так ты – кошка?!
– Великая богиня, а кто ещё? Летающая корова?!
– Так ты – Милзи?
Девушка поморщилась и посмотрела на него поверх чашки с дымящимся каффом.
– Вообще–то моё имя – Милезза, но тётя зовёт Милзи.
– Тётя?
– Ну да! Кошачья Леди – моя тётка. Иногда я живу у неё.
– Угу. Всё ясно, – первый раз в жизни Флозерин не знал, как себя вести. Он сел и перед ним тут же появилась чашка с каффом.
– Выпей. С утра отлично прочищает мозги.
– Угу, – эльф всё так же рассеянно кивнул и автоматически взял чашку. Он, конечно же, слышал про оборотней, но впервые видел одного из них. Да ещё и так близко. Про них ходили разные слухи даже в Пеллерионе. Но сколько в них правды, а сколько вымысла, не знали и сами рассказчики. Говорили, это богиня Луны отмечает Избранных ею. Но чаще всего для них эта избранность становиться проклятием.
Если эльфы, впрочем как и те же кавлерги, терпимо относились к оборотням, то люди не жалели сил для их истребления. Поэтому свою избранность оборотни предпочитали скрывать. У некоторых это получалось отлично, у некоторых сдавали нервы, и они начинали оставлять за собой кровавый след.
Флозерин некоторое время молчал, потягивая кафф, изучая свою собеседницу, прежде чем заговорить снова.
– Первый раз встречаю оборотня, да и ещё и у себя дома, – он покачал головой, не сводя глаз с черноволосой.
– Это нормальная реакция. Поверь, мне приходилось сталкиваться с гораздо более жарким приёмом, – она невесело усмехнулась. – Но тётя сказала, что с тобой проблем не будет.
– Тётя?!
– Ну–у, она мне не родная тётя. Просто присматривает за мной с тех пор, как я осиротела. А я изредка гощу у неё, помогаю по хозяйству и всё такое.
– Как сейчас?
– Вот–вот. Она сказала, что тебе понадобится моя помощь.
– Твоя помощь?!
– А разве я не помогла тебе? Это же я нашла вампиршу.
Флозерину пришлось признать этот факт.
– А, кроме того, я могу побыть твоим телохранителем.
– Кем, кем?! Ну, это уже слишком! Эльф, которого охраняет кошка, – он засмеялся, запрокинув голову. Но когда вновь посмотрел на свою собеседницу, смех застрял в его горле. На месте черноволосой красотки сидела здоровенная чёрная пантера! Зверь лениво обмахнулся хвостом и зевнул, демонстрируя оторопевшему эльфу пасть, полную убийственных клыков. Спустя мгновение она вернула себе истинный облик.
– Ну как, впечатляет?
– Даже больше, чем ты можешь себе представить, Милли, тьфу, Милезза.
– А мне понравилось. Зови меня Милли.
– Погоди, погоди! То есть ты можешь стать любым зверем, каким пожелаешь?
– Нет, нет. Что ты, – девушка засмеялась. – Каждый из нас может принимать лишь несколько обличий тех, с которыми он наиболее близок по духу. Богиня Луны смотрит глубоко в душу каждого Избранного, прежде чем одарить его частицей лунной магии.
Это было так необычно! Флозерин в десятитысячный раз спросил себя, что было бы, не покинь он Пеллерион. Кроме того, конечно же, что его приговорили к Единению с травой. Столько нового и необычного было в мире. Он потёр подбородок и посмотрел на довольно улыбающуюся Милли.
– Ладно, твоя взяла. У меня есть отличный диван в комнате для гостей. Там и поживёшь.
– Ура, – захлопала в ладоши девушка–кошка. – Тётя так и говорила.
– Что?!
– Ничего. Я пошутила.
– Хорошо. Тогда сиди дома, а я схожу ещё раз, посмотрю на её логово.