Его поддержали криками самые алчные или же самые недалекие, но их было уже два десятка.
— Ты, кажется, подбиваешь команду к бунту, Варгас?! По тому же закону, на который ты тут ссылался, я имею право вздернуть тебя на ноке рея.
— Попробуй, — зло прищурился пират, положа руку на рукоять тяжелой абордажной сабли. Боцман, зарычав, сделал шаг вперед, но рука капитана схватила его за рукав рубашки.
— Это ни к чему, Рубио. Варгас меня вызывает на бой. Ведь так?!
Продолжая криво ухмыляться, пират изобразил поклон:
— Если что, то я сам сверну тебе шею, падаль, — сплюнул бородач, но не стал вмешиваться. Флозерин и гном, не ожидавшие такого развития событий, молчали, сжимая оружие.
Тем временем, пираты освободили место для поединка. Эльфийка сняла камзол, оставшись в белой кружевной рубашке. Скимитар лежал у нее на сгибе левой руки, будто младенец. Черные волосы капитана с утра были заплетены в две толстых косы, которые словно змеи лежали на ее плечах. Варгас из заспинных ножен достал кинжал и стал подкрадываться к капитану. Он знал, на что была способна эльфийка в бою, но выглядел спокойным, а это значило, что он уверен в своей победе.
Но Дэйрдре ап–Хеннах продолжала смотреть поверх его головы, словно изучая что–то на стволах деревьев. Зарычав, пират бросился вперед, нанося круговой удар в голову и тут же нанося удар в живот эльфийки. Но она отшагнула назад, избегая столкновения с саблей и кинжалом Варгаса, и вот уже ее собственный скимитар по восходящей взвился вверх, набирая скорость, и, словно ястреб, обрушился на свою добычу. Танец кровавой богини Смерти – Айрюхэ, начался! К немалому удивлению Флозерина, человек двигался так же быстро, как и эльфийка. Он очень умело использовал преимущество в длине рук и наличие второго оружия. Опасный противник! В какой–то момент Дэйрдре не успела увернуться, и кинжал Варгаса оставил длинную царапину на ее боку. Рана была небольшой, но белый ханьский шелк рубашки моментально пропитался кровью. Пираты, поддерживающие бросившего вызов, разразились криками:
— Время умирать, капитан, — прорычал Варгас, и его сабля обрушилась на голову эльфийки. Но вместо того, чтобы блокировать падающую на нее смерть, она метнулась вперед и чуть в сторону, пропуская провалившегося пирата справа от себя. В тот же миг развернувшись, она снесла ему голову. Тело Варгаса еще несколько мгновений постояло, поливая кровью из перерубленных артерий землю и статую, а затем рухнуло на землю.
— Ну! — зарычала капитан, в которой сейчас без труда можно было узнать истинную дочь Мадб ах-Найеда. – Кому еще не дает покоя мое капитанство?! А?! Что молчите, волки?!
Но пираты разразились приветственными криками, и те, кто оставался в раздумьях, и те, кто поддерживали Варгаса. Ее подхватили и, подкинув несколько раз, осторожно поставили на землю.
— Больше никаких остановок! — рявкнула она. – Вперед, псы!
Возбужденно крича и смеясь, пираты обошли статую и двинулись вглубь чащи. К капитану подошел боцман, уже держа в руках бинт и склянку с темной жидкостью.
— Снимай рубашку, — буркнул он, осторожно отвинчивая колпачок. По поляне разнесся неприятный, резкий запах. От него сводило скулы и резало глаза.
— Готово?
— Да, — кивнула быстро бледнеющая эльфийка.
— Держите ее, — кивнул он друзьям. Они осторожно придержали капитана за руки, и тут Рубио плеснул на рану из склянки. Крику, который издала эльфийка, позавидовала бы и бэньши. Она билась в руках державших ее как припадочная, пока не затихла, тяжело опустившись на колени.
— Я… в… порядке, — прохрипела она, спустя пару минут. Волосы ее намокли, на лбу выступили крупные капли пота. На том месте, где была рана, теперь красовался тонкий шрам.
— Кровь бога, — догадался гном.
— Точно, — усмехнулась эльфийка, заправляясь. — Проклятый ублюдок испортил мою любимую рубашку!
— Чего ты так долго с ним возилась? — недовольно сопя, поинтересовался боцман.
— Хотела устроить его подпевалам наглядный урок, чтобы подольше вспоминали об этом. И знали свое место.
Тут со стороны ушедшего вперед отряда раздались крики, и капитан со всех ног бросилась туда. Боцман и эльф с гномом едва поспевали за ней.
Город был найден!
Пираты столпились перед высокой аркой, бывшей когда–то воротами. Дерево и железо давным-давно сгнило, один камень сопротивлялся неспешному бегу времени. Но и он постепенно сдавал позиции – климат и растения делали свое дело. Из-под ног вперед уходила мостовая, сделанная из тщательно подогнанных камней. Трава и в ней находила себе дорожки.
Пройдя арку, отряд вступил в пределы древнего заброшенного города. Пока им не попалось ни одного сохранившегося здания, от многих остались лишь дверные проемы и груды камней. Но, несмотря на засилье зелени, легко угадывались улицы и площади. Каждый шаг, громкий звук голоса порождал эхо. Пираты шли, видимо, по главной улице древнего города. Шириной она могла потягаться с Царской улицей в Медессе.