— Но кто навел их на наш след? — задумчиво теребил бороду гном.
— Кто-то, кто был в курсе его и ваших дел, — пожала изящным плечиком капитан. – У губернатора было множество врагов.
Герхард выразительно посмотрел на товарища и, получив утвердительный кивок головой, сопя, полез за кошельком.
— Тебе не повезло, пигалица, у меня нет с собой такой суммы, — он насчитал всего около двадцати монет.
— Для тебя — капитан пигалица, — фыркнула капитан, одним движением сбрасывая монеты в выдвинутый ящик стола. – Остальное заберу после того, как найдем сокровища. Рубио! – завопила она. – Меняем курс!
Глава 3
Архипелаг остался далеко позади. Спустя несколько дней, вокруг на сотни миль была одна лишь вода и ничего кроме воды. По счастливому стечению обстоятельств у гнома не обнаружилось морской болезни, что очень расстроило членов команды, ожидавших уморительного зрелища.
В первый же вечер они собрались в каюте капитана на военный совет. Вместо бумаг на столе была разложена карта. Боцман Рубио, посвященный в их планы, присвистнул:
— Я знаю эти острова. В молодости я плавал с Огненным Ястребом, и на одном из этих островов мы пополняли запасы воды. Дурное место. Не знаю почему, но ощущение притаившейся опасности осталось до сих пор. Даже кавлерги обошли их стороной, не стали селиться.
— С этим ясно, — удивилась капитан, — но неужели никто из Братства не устроил себе там логово?
— Один дурак сделал. Пару лет назад в таверне «Шип ската» я слышал историю о корабле, красном от крови. Из команды — никого, кораблем никто не управлял.
— Бр-р! Хватит нагонять жуть, Рубио.
— А я и не нагоняю. Просто хочу, чтобы вы понимали, куда собираетесь.
Никто не подал виду, но всем стало не по себе. На этом совет закончился. С утра каждый занялся своим делом, эльф ушел с головой в тренировку с оружием. Гном быстро сошелся с главным канониром, который оказался, конечно же, гномом с труднопроизносимым именем – Штойхцгель. Нанять к себе на корабль гнома было огромной удачей, потому что бородачей начинало почти поголовно укачивать еще при виде моря. Теперь Герхард целыми днями пропадал на орудийных палубах, и друзья встречались лишь поздно вечером в своей каюте.
Спустя неделю плавания раздался крик впередсмотрящего:
— Черный парус! Это – Гронт-Хаг!
С палубы раздались тревожные крики, резко прерванные окриками боцмана. Топот ног и бряцание оружие повисли в воздухе. Команда «Развратницы» готовилась к бою.
— Кто это Гронт-Хаг? – спросил у поднявшегося на кормовую рубку боцмана Флозерин.
— Мерзкий падальщик, — прорычал Рубио. – Не признает Братства и не берет пленных. Что весьма прискорбно для выживших после абордажа. Я мог бы вспомнить пару мерзких историй про этого осьминога, но не хочу заранее вас расстраивать.
— Он разворачивается! – вновь завопил впередсмотрящий.
— Тысяча дохлых эльфов! – рявкнул боцман. – Всем по местам! Штойхцгель, что у нас с пушками?!
— Мы готовы, боцман, — выглянула из главного люка бритая голова. – Два гнома на орудийной палубе – это ли не сила!
— Погоди бахвалиться, — буркнул боцман, с явной тревогой всматриваясь в приближающийся корабль. – Где капитан?!
— Я тут, Рубио, — раздался певучий голос эльфийки. Флозерин с немым восхищением смотрел на ее гибкое тело, сейчас скрытое блестящим полудоспехом, явно сработанным гномами. – Ты бы подумал о защите, пока есть время.
— Успеется, — громила скользнул взглядом по фигуре своего капитана и, не найдя к чему придраться, начал орать на матросов, обещая им всевозможные кары при жизни и в посмертии. Кожаная безрукавка не скрывала его могучего торса, руки, словно стволы деревьев, вздувались буграми мышц. Сегодня он был вооружен широким полуторным мечом, который как нельзя лучше дополнял его портрет.
Спустя некоторое время, остальная команда выглядела подстать своим командирам. Многие щеголяли в полудоспехах, некоторые, как боцман, вообще не надевали защиту, полагаясь на удачу и благосклонность судьбы.
Флозерин, будучи весьма педантичным в вопросах сохранения собственной жизни, одел тонкую кольчугу, наколенники и наручи. Поверх кольчуги он одел толстый дублет, который хоть и стеснял немного движения, все-таки не давал выпустить его владельцу кишки за здорово живешь. Длинные пепельные волосы эльф убрал в хвост, как и многие из его народа, Флозерин недолюбливал шлемы и поэтому старался при каждом удобном случае обходиться без него. Ламии все так же уютно дремали на его торсе.
— Сколько у нас есть времени? – спросил он.
— Около получаса, — ответил боцман. – Эта сволочь идет с подветренной стороны.