Дэйдре не думала ни минуты. Она хищно улыбнулась и отдала команду горнисту, одновременно доставая вторую саблю. Едва только над полем битвы зазвучали звуки горна, они с парой десятков лихих рубак, державшихся до этого в резерве, бросились в головокружительную атаку. Скрываясь за бортом от случайных глаз, Флозерин пробрался до самого носа корабля, а уж перепрыгнуть на вражеский корабль — было делом нескольких минут. Правда, кто-нибудь мог заметить крадущегося эльфа или услышать звон разбитого стекла, но здесь Флозерину повезло, его вторжение осталось незамеченным.
Саломея, придя в себя, попала во власть животного страха, которого она не испытала даже на Арене. Выпущенное с неизвестного корабля ядро пробило борт в десяти шагах от ее клетки, разметав в клочья пятерых несчастных. Девушка охрипла от крика и теперь могла только беззвучно плакать, несмотря на всю поддержку, которую ей мог оказать оборотень.
Со стуком по трапу, ведущему наверх, скатилось тело чернокожего надзирателя, и следом за ним, осторожно ступая в царящем здесь полумраке, по ступеням спустился незнакомый мужчина.
— Саломея аб Абдах? – позвал он, вглядываясь в ряды клеток и лес свисающих цепей, издающих негромкий звон.
— Я здесь! – сумела все же произнести она. Незнакомец тут же очутился возле ее клетки, критически осмотрел замок и скептически хмыкнув, достал из-за пазухи связку ключей.
— Вы пришли за мной?! – наконец сумела произнести она, давясь слезами. – Вас послал мой отец?!
— Он самый, — незнакомец подобрал нужный ключ и с брезгливостью отбросил замок. – Ты свободна. Нужно выбираться.
— Я не одна, — всхлипнула Саломея. – Со мной друг, и без него я не уйду.
— Про друга мне ничего не говорили, — нахмурился незнакомец, но, тем не менее, подойдя к клетке Аруша, он не стал подбирать ключ, а выхватив из-за спины странной формы копье, вогнал его между дужек замка, и, резко провернув, сорвал замок.
— Эй, — неожиданно раздалось из одной из клеток. – Освободите и нас.
— Я не спасательный отряд, — буркнул незнакомец, но швырнул связку ключей в первую же клетку, где сидели люди. – Справитесь сами.
— Справимся, — ответило сразу несколько голосов, и среди заключенных началось шевеление, но незнакомец уже потерял к ним всякий интерес.
— Над нами еще две палубы, — начал тем временем их спаситель, не обращая внимания на собиравшихся вокруг него освобожденных людей и нелюдей. — Так что ваша свобода в ваших руках. Ты держишься за мной, и чтоб никаких слез, всхлипов и заламываний рук, — его взгляд сместился на Аруша. — Оружие возьмешь наверху, там еще парочка дружков этого! – он кивнул на мертвеца.
— Тебя послал мой отец? – зачем-то еще раз спросила девушка, вглядываясь в лицо незнакомца.
— Ты уже спрашивала. Да, он платит мне за это.
— Наемник, – буркнул оборотень и тут рассмотрел черты лица их спасителя и в особенности его уши. — Эльф!
— Что-то не так? – художественно изогнул бровь пришедший. – Вы можете посидеть здесь до конца боя, а я присоединюсь к моим друзьям там, наверху.
— Нет, нет, – поспешила сказать Саломея. – Мы идем с вами.
Недавние пленники поддержали ее громкими криками и звоном кандалов, которые при большом желании можно превратить в грозное оружие наподобие кистеня. На орудийной палубе стоял шум и гам – ругались канониры, перезаряжая орудия, но стрельбу пока никто не открывал. Два корабля были стянуты десятками «кошек» и абордажных крючьев. И если один из кораблей пойдет ко дну, то утянет в пучину и противника, Пираты ждали атаки откуда угодно, но только не из трюма. Поэтому, когда на орудийную палубу хлынули вооруженные, чем попало, пленники, опешившие пираты не смогли организовать оборону, и озверевшим людям понадобилось всего несколько минут, чтобы расправиться со своими тюремщиками.
— Что теперь? – спросил эльфа высокий, украшенный шрамами, кавлерг.
— Продолжаем в том же духе, – невозмутимо ответил Флозерин. – До полной свободы еще одна палуба и бой наверху.
Освобожденные разделились на два отряда и ринулись по трапам на верхнюю орудийную палубу.
Этот бой стоил жизни едва ли не половине освободившихся, но и вторая орудийная палуба осталась за ними. Навскидку, по подсчету эльфа, на ногах осталось почти полтора десятка.
— Ты почувствовал кровь, Магрун? – проскрипел демон, едва только волшебник спустил с цепи новое зубодробительное заклинание.
— А? Что?
— Внизу льется кровь, – невозмутимо заметил Дженхан’гаш. – Много крови.
— Это хорошо?!
— Еще не знаю. Но если ты не против, я схожу — проверю, — в голосе демона послышались нотки нетерпения.
— Иди. Только не долго, эта мерзавка слишком хороша. – Могрун зло сплюнул, наблюдая как шар размытого воздуха медленно несется к фьери.
Неожиданно на его пути возникает мертвое тело пирата, подброшенное силой Пиррэ ун-Халлис. Шар взорвался, разбрасывая вокруг себя частицы желеобразной массы, которая при попадании на любой предмет, действовала не хуже кислоты.
В ответ фьери сотворила несколько оживших мертвецов, и они, неуклюже переваливаясь и бормоча, направились в сторону капитанского мостика.
— Обайо! – крикнул Магрун.
— Здесь, мой лорд, — чернокожий капитан возник, как чертик из табакерки.
— Убей их!
— Как скажете, – Обайо оттеснил волшебника за свою спину и вытащил из зеленых ножен тяжелый полуторный меч. Миг — и стальной вихрь взметнулся над палубой «Ярости Айранга».
Тем временем, испившие зелья пираты, обрели второе дыхание. У многих изо рта шла пена, глаза закатывались, но даже в таком состоянии они, издавая абсолютно животные звуки, рванули в самую гущу сражения. Не ожидавшие ничего подобного матросы Рубио стали отступать на свою палубу. Капитан едва успел выдернуть из-под их носа эльфийку, которая, несмотря ни на что, рвалась в бой.
— Перегруппироваться! – запела сигнальная труба.
Пираты «Скромницы» стягивались в единый кулак, когда во фланг наступавших совершенно неожиданно врезались скарцени. Десяток змеиных воинов проделал в рядах команды работорговцев широкую брешь, приковав к себе внимание противника. Получившие краткую передышку моряки перестроились клином и с ревом «Пал-л-лундр-ра!» устремились в отчаянную атаку.
Битва вновь сместилась на корабль Магруна, и ему пришлось отступать на ют. На миг его сердце кольнул холодок страха, но в этот момент с орудийной палубы донесся леденящий душу вой демона, да еще такой яростный, что дерущиеся на миг остановились. Магрун усмехнулся своей секундной слабости, но из-под палубы донесся рев еще одного зверя. Корабль, вздрогнув, застонал, будто живой, от выплеснувшейся мощи. За первым толчком последовал второй, не менее сильный, и корабль в прямом смысле слова заходил ходуном, а грохот и шум сделали бы честь и более масштабному сражению.
Но стоило Магруну на миг отвлечься, неведомая сила выбила палубу у него из-под ног и, не давая упасть, швырнула прямо на рулевого. На краткое мгновение он даже потерял сознание, но быстро пришел в себя и ответил «Ледяной иглой». Вода между кораблями с пугающей скоростью замерзала, на ее поверхности стали появляться ледяные шипы, которые, словно копья, ударили вверх, пронзая дерево и живые тела. Палуба вмиг окрасилась кровью. Пронзенные шипами люди кричали от нестерпимой боли, но магия не давала им умереть быстро.
В ответ разъяренная фьери прибегла к своему любимому «Водяному мечу», вложив в заклинание почти всю доступную ей энергию. Губернатор шла ва-банк: если противник отразит атаку, она не сможет даже сопротивляться, и ей останется только умереть вместе с командой.
Водяной вихрь поднялся за кормой «Ярости Айранга», темно-синяя вода стала быстро приобретать серебристый цвет. Истончаясь, он стал все больше напоминать меч, занесенный над головой врага. Миг — и «меч», что было сил, падает на стоявшего волшебника. Созданная Магруном в последний момент защита ни на секунду не смогла сдержать несущуюся смерть и была разрублена, как и вскинутые им в защитном жесте руки. Соленые брызги разлетелись по палубе, смешиваясь с кровью. Тело волшебника еще стояло, но он был уже мертв и напоминал вскрытую устрицу. Под ним быстро образовалась кровавая лужа.
И в этот миг, когда его сердце перестало биться, порыв ледяного ветра коснулся каждого, кто стоял на палубах двух кораблей. С орудийной палубы раздался леденящий душу смех и убийственное: «Свободен…». Что происходило внизу, было скрыто от глаз, но проверять случившееся желающих не было