— Так, ребята, сейчас лианы поднимут вас на веревочную сеть, — не оглядываясь, сказала она, успокаивая их. Лианы услышали и уже обвивали талии детей, чтобы резким рывком поднять их вверх. Временами растения были очень сильными.
— Мы можем помочь, — поколебавшись, сказала Зара, выпутываясь из-веревок-лиан. Ариана в удивлении обернулась. Девочка настолько редко говорила, что каждое ее слово воспринималось очень весомым.
Монстр гулко бил толстым хвостом по доскам палубы. Он облизнулся, и пошел, забирая вбок, сужая расстояние между собой и жертвами. Желтые глаза горели двумя фонарями. А в огромной пасти его вытянутой морды поместилась бы Зара целиком.
— Как вы поможете?! Это чудище сейчас нас съест, а я даже не знаю, что это такое и как с ним бороться!
Монстр прыгнул. Ариана взмахнула лианам поднимать детей. И достала нож, который висел у нее на поясе. Шансов у нее нет никаких, она точно понимала, потому что она вовсе не боец.
И тут сверху с шипением на монстра шлепнулись змееныши. На лету развернулись из змеиных клубочков и упали на спину чудищу, нависавшему над Арианой. Та сдерживала его ножом, но это, признаться, мало помогало. А змеелюды синхронно открыли пасти, внезапно оказавшиеся полные зубов, выдвинули верхние и нижние клыки, и впились в шею чудища с обеих сторон.
Глаза чудища угасли, словно выключили фонарик. Он обмяк и шлепнулся на Ариану.
— О, боги, да за что же мне это, — раздраженно воскликнула она, с помощью змеенышей и лиан выбираясь из-под монстра. Лианы его чуть приподняли, и Зарг с Зарой вытащили Ариану.
— И что это было? — уставилась она на детей, когда отряхнулась, — Вы его убили? Молодцы, конечно, но теперь нам точно не заплатят на другом конце пути.
— Он жив, — Зарг подплыл на своем хвосте поближе к туше, — Просто парализован.
— Чем парализован? — Ариана с подозрением посмотрела на змей, которых пригрела на своем корабле. Они еще и ядовитые? Не то, чтобы это ее напугало, но о таких вещах предпочитаешь узнавать заранее, а не в процессе.
— Мы умеем выделять вещество, которое парализует, — угрюмо объяснил Зарг, понимая, что теперь единственный добрый человек в его жизни тоже будет относится к ним с такой же неприязнью, как и прочие, — На разный срок. Но вещество выделяется только когда змеелюда два, не меньше, не больше.
— О, ну, это уже лучше, что он живой, — Ариана успокоилась и повеселела, — А он надолго в таком состоянии?
— На сутки примерно, это самый долгий возможный срок. Потом нужно обновить укусы.
— Лианы, — распорядилась Ариана, повернувшись к ним, — Вы сможете утащить это чудовище вниз, в трюм?
Лианы без вопросов обвились вокруг туловища монстра, запеленав его очень плотно и прочно, и бесстрашно потащили вниз по лестнице. Ариана обернулась к маленьким змеелюдам:
— А нам с вами надо восстановить ящик, из которого он вырвался, чтобы никто не догадался, что он выходил погулять. Кстати, мимо меня по лестнице он точно не проходил. Так как же он выбрался из трюма?
Все трое осмотрелись на палубе. Змеелюды не помнили, откуда тут взялся монстр. Он словно выпрыгнул откуда-то. Вот его не было, а в следующий миг он стоит напротив них и рычит.
Ариана прошлась по палубе. Ближе к носу тут был люк, а внизу — сломанная захламленная лестница, ей пока не пользовались. Еще один люк был около кормы, той лестницей пользовались исправно. А вот в центре палубы была квадратная невысокая надстройка, сверху полностью забитая досками. Ариана так и не посмотрела, что там такое, у нее обычно хватало забот, да и доски оказались на совесть приколочены, и даже падение, дожди и время ничего с этим не смогли поделать.
А теперь в центре этой надстройки была дыра. Доски разрушились, словно изнутри в них кто-то ломился. Ариана подошла поближе и с досадой поняла, что чудище выбралось именно отсюда — на обломках досок прилипла серая шерсть. Девушка осторожно заглянула вниз — день давал немного света, но видно, что внутри оказалась квадратная широкая труба. Вроде металлическая. Судя по всему, это шахта грузового лифта, только все это устройство явно нерабочее.