Проводник привет Ариану в ложу, что располагалась достаточно низко, чтобы разглядеть все происходящее на Арене. Ложа была довольно длинна и внушительна — широкое каменное основание ее вмещало несколько кресел с высокими спинками, что стояли в ровную линию. Эти кресла не для простых людей предназначались. И часть из них уже была занята. Люди в хорошей богатой одежде сидели и разговаривали. Около некоторых стояли переносные столики с фруктами и напитками. А за спинками кресел стояли слуги, у кого-то даже не по одному.
Ариана немного оробела. За какие такие заслуги ей предоставили вход на ложу для богатых? Пусть не особо богатых, но все же немало обеспеченных. Она к таким точно не относится. Ну, пока по-крайней мере, подумалось Ариане, когда она усаживалась в жесткое кресло. Знала бы, принесла бы с собой подушечку для пятой точки. Зарг невозмутимо встал за ее правым плечом, ловко свернув хвост в тугие кольца и опершись на него.
— Зарг, тебе удобно? — почти шепотом спросила Ариана, обернувшись к нему. Змеелюд довольно кивнул. Эту позу капитан уже видела у детей, ее используют, если поблизости нет подходящих табуретов. Так что она вполне привычная для него. А змеелюд уже всматривался в нижнюю площадку, еще пустую. Ее по последнему разу посыпали белым песком и выравнивали грабельками.
Вот вышли двое разодетых мужчин с трубами и протрубили в разные стороны. Как по команде сделали по шагу в бок, и из-за их спин вышел низенький распорядитель Арены в цветастых одеждах, расшитых золотыми нитями, что блестели при свете солнц. Он поклонился во все стороны, приветствуя зрителей, и удивительно громко воскликнул:
— Приветствую вас на самых зрелищных боях Морских островов!
Зрители закричали что-то вразнобой, засвистели и затопали. Определенно, Арена была у них популярна.
— Сегодня для вас мы приготовили нечто особенное! — раздавался усиленный голос по всей Арене, — И не одно, а целых два зрелища, которых вы совершенно точно давно ждали!
Зрители бесновались, некоторые даже вскакивали с мест. Ариана сделала непонимающий жест руками и плечами, она-то не видела, из-за чего можно так себя вести. Это заметил Зарг, и чуть наклонился к ней, сказал негромко:
— Это кричат люди, которые сделали ставки перед боями.
— Ну, ставки — это же обычное дело, — все равно не дошло до Арианы.
— Да, есть обычные ставки, а есть как раз на подобные сюрпризы. Кто угадает до начала боев, кто там будет особенный, тот выиграет целую кучу золота.
— А, то есть наш груз… — она замолчала, оглянувшись, это же вроде секрет. Зарг кивнул. Если кто-то поставил на ларга, то он сегодня определенно счастливчик.
Распорядитель уже закончил говорить, и на Арену из разных выходов вышли два бойца. Один был в кожаных шортах и кожаной жилетке на голое тело. На голове тонкая коса растет из макушки. А второй в два раза меньше, худой, юркий, и словно не имеющий костей, так сильно он кривлялся.
За их боем Ариана наблюдала с интересом, да и видно было неплохо. Но недолго — соседнее кресло рядом с ней пустовало с самого начала, и опоздавший теперь пробирался к нему от входа. Он шел через всю террасу, и в руках у него был сверток с пирожками, которые пахли безумно сильно, привлекая к себе много внимания. Мужчина в красной кожаной куртке шел почти вплотную к креслам, иногда чуть запинаясь о вытянутые ноги. Извинялся с широкой улыбкой, и шел дальше. Всю дорогу его сопровождало недовольное шипение всех потревоженных.
Наконец, мужчина добрался до своего места и с наслаждением плюхнулся в кресло. Зашуршал бумагой, разворачивая пирожки.
Ариана чуть прикрыла глаза рукой и развернула корпус от него. Сосед ее раздражал. Тем более, она его узнала — тот самый парень с рынка, что хаял мечи торговца оружием.
Первый бой закончился, пока сосед устраивался на месте, и капитан не увидела, чья была победа — здоровяка или юркого гибкого паренька. Теперь вышли следующие двое.
А сосед с удовольствием поедал куски пирога, сочащиеся начинкой и маслом. Он оказался не жадным, и когда на него недовольно и осуждающе смотрели, брал второй рукой следующий кусок и предлагал. Никто, впрочем, не согласился, зато укоряющих взглядов поубавилось — никто не хотел, чтобы его сочли другом подобного типа.
— Эй, а кто первый выступал? — утолил свой голод сосед и обратился к Ариане. Ей пришлось повернуться: