А еще она задумалась над тем, что не видела ни одного животного этого мира. Только птиц, но и они низко не спускались, летали и гнездились в кронах высоких деревьев. А между тем, в первую ночь гийды, рыскавшие вокруг в поисках сбежавшего пленника, упоминали пещерного медведя. Наверняка это здоровенная злая зверюга, с которой лучше не встречаться.
В пути девушке хватало воды, чтобы попить. А для еды она прихватила полрюкзака спелых помидор. Мин их есть отказывался, заявив, что это деревенская еда для селян. Ариана пожала плечами и теперь ела их сама. Вкусные же. Тем не менее, она засматривалась на кустарники, в поисках ягод. Она уже знала, что съедобные ягоды бывают только светлые. Темные и красные обычно ядовиты. А еще можно есть любые орехи, но только спелые, конечно.
Противоположная сторона долины приближалась медленно. А сияние словно стало меньше. Оно не потускнело, и мерцало все так же, но словно в размере уменьшилось. Ариана задумчиво предположила про себя, что это снова оптический эффект. Ну, не магический же, в это современной девушке поверить труднее.
Дорога оказалась не такая легкая, как она ожидала. Ручей петлял самыми разными способами. В одном месте он разливался заливным лугом, где воды было по щиколотку, и Ариане пришлось искать обходной путь. В другом месте берега ручья оказались завалены сухими стволами огромных деревьев. Все это приходилось обходить, и выискивать новую дорогу.
Ариана же шла и тихо радовалась, что ее огнестрельная рана заживает потихоньку и без осложнений. Может, помог отвар, остатками которого она каждый день смачивала ранение, а может, рана сама по себе оказалась не такой уж и опасной. Тем не менее, воспаление быстро прошло, и дела пошли на лад. Ариана вера даже сняла руку с перевязи, хотя двигать ей все еще было больно.
Ручей привел ее к крутой отвесной стене, из дыры в которой он падал небольшим, но сильным водопадом с высоты метров десяти. Мириады капель образовывали нескончаемую мохнатую радугу, которая удивительным образом складывалась из нескольких десятков маленьких, просто повисших в воздухе. Она висела над озерком, нишу для которого сила воды выдолбила в камне за столетия, а то и за тысячи лет.
Ариана прошлась вдоль скальной стены и с удивлением обнаружила лестницу, выбитую прямо в скале. Было не похоже, что ей регулярно пользовались — углы ступеней раскрошились, где-то шли трещины, в некоторых ступеньках были пустые дыры, видно, камни давно откололись и скатились вниз при сильном ветре или горотрясении.
Уж не гийды ли вырубили эту лестницу? Что, если Ариана направится по ней и попадет прямо в их лапы? Она посмотрела на солнца. Они еще высоко стоят, можно и рискнуть. Днем же гийды спят, по словам Мина. И она начала подниматься вверх.
Поначалу она считала ступени, но сбившись пару раз, бросила это дело. С каждым шагом ей становилось все жарче и жарче, словно на горной высоте неуклонно повышались градусы. На полпути она сняла водолазку, повязав ее вокруг талии за рукава, оставшись в одной футболке. Поправила красивый золотой медальон, что висел у нее на груди за воротом футболки, и пошла дальше.
На верхнюю площадку она именно доползла, другое слово тут не подходило. Увидев, что ступени закончились, она просто села на ближайший камень, коими тут все вокруг было усеяно, словно на верхушке горы бушевал великан и скидывал не угодившие камни вниз.
Ариана немного отдышалась и принялась искать глазами то самое, то, что сияло, по пути осматриваясь. Она оказалась в расщелине между расколотой темно-серой горой. Больше было похоже, что в ней вырубили целый горный пласт до верхушки, и куда-то унесли. Осталась только ровная прямая площадка, на которой сверху были накиданы валуны, да росло несколько чахлых деревцев, семена которых принес ветер. Больше ничего она не увидела.
Ариана поднялась с холодного камня и пошла бродить, заглядывая вокруг в щели, трещины, на сами камни, за тощие деревья. Темноты тут не ощущалось, ибо это была не пещера, а невнятная разработка в толще скалы, сверху залитая светом.
Ей улыбнулась удача в темном углу, который образовала скальная стена и валун, плотно примкнувший рядом с ней. Ариана озадаченно присела на корточки. Весь угол был усеян непонятными штуками призматического вида. Цвет темно-зеленый, винно-красный и насыщенно-синий. Они голографически переливались даже в тени. Размер их был примерно одинаков, чуть больше ногтя большого пальца. Ариана взяла горсть этих штук в руку. На ощупь сухие, гладкие. Они легко ссыпались между пальцами.