Солнечный свет заливал только половину площадки, и Ариана, прихватив в ладошку несколько цветных штучек, вышла на солнце. Вытянула руку, чтобы свет попал на них. И они замерцали! Именно так, как видела она на другом краю долины. Голографик обрел объем и цвет, и эти штуки стали невероятно красивыми! Ариана не имела склонности к скопидомству и бесполезному собиранию блестящих вещей, но тут она не удержалась. Открыла свой рюкзак, разложила оттуда помидоры по многочисленным карманам штанов, и заполнила его красивыми переливающимися штуками. Может, Мин знает, что это такое.
Обратно шагалось легче. Штучки в рюкзаке ничего не весили и не ощущались. Помидоры она одну за другой съела по дороге, и они перестали оттягивать штаны. Да и родной край долины приближался довольно быстро.
До пещеры она добралась уже на закате. Оба солнца обычно садились почти одновременно. Синее солнце как на ниточке тянулось за большим бело-желтым, и скрывалось за горизонтом через несколько минут после него. И тогда падала тьма. Она пропадала через полчаса, разбавляясь светом большой серебряной луны, занимавшей половину горизонта. Ближе к полуночи выходили еще две луны, очень маленькие.
Ариана не любила эту тьму. Исчезал не только свет, но даже звуки. Стихал лесной шорох, не пели птицы. Словно они тоже боялись. Ночные певцы выходили уже при луне, а лес после них возобновлял свои шорохи.
Ариана скользнула в пещеру с последним лучом синего солнца. Успела, тихо порадовалась она.
Мин лежал на ворохе ее одежды. При виде своей спасительницы он даже попытался облегченно улыбнуться, но вышла гротескная маска.
— Ты пришла, — прохрипел он. Ариана быстро скинула рюкзак, и налила из котелка в кружку воды. Потом напоила жаждущего. Весь день ее прождал, виновато подумалось ей. А на улице пусть и не адское пекло, но ощутимо припекало с самого утра.
— Добралась до своего сияния? — немедленно спросил он, когда утолил, наконец, жажду.
— Да, это оказалась не руда, а красивые блестящие штуки. Вот, посмотри, я их с собой взяла. Что это, ты знаешь?
Она открыла рюкзак и достала несколько штучек. Мин неожиданно разволновался. Попытался взять их в руки и тоже рассмотреть, но ведь пальцев не было. Ариана аккуратно положила одну штучку ему на ободранную ладонь. Мин как-то нежно погладил ее второй культей. И перевел одноглазый взгляд на Ариану.
— Это чешуя драконов. Судя по цветам, от трех штук.
— Драконы? — поразилась Ариана. Нет, на Ирлите есть, конечно, сказки о драконах, но в реальности их никогда не было. Просто кто-то в давние времена придумал неведомое чудище, и придумка разошлась по всему миру. А тут — реальные драконы? Огромные и изрыгающие пламя, как в сказках?
— Да, и пламя изрыгали, и были разных размеров, — подтвердил Мин.
— А почему были? — непонятно почему разочаровалась Ариана. Милава очень любила такие сказки, и девочки часто читали их друг другу, когда были маленькими.
— Так их нет уже давно, вымерли, — пожал плечами Мин. Он попытался сжать в ладошке чешуйку, но для этого не хватало пальцев, — А еще драконья чешуя очень полезна.
— Как это? Чем? — удивилась Ариана.
— Ее можно закладывать в отвар, который ты готовишь мне. Свойства усилятся во много раз. В драконах все было полезно — кровь шла на мази, чешуя на регенерирующие настои, сердце давало бессмертие, из зубов получались отличные кинжалы и даже мечи.
Ариана нахмурилась. Романтическое драконье сияние померкло. Мин говорил так, что казалось, что люди держали драконов в неволе, по каплям цедя кровь на свои нужды.
— Их поэтому истребили? Извели на мази?
— Этого я не знаю, вымерли и все, — отмахнулся Мин, с интересом рассматривая чешуйку, — Завтра в отвар закинь пять чешуек, хорошо?
— Хорошо, — пробормотала Ариана, и принялась укладываться спать. День был очень насыщенным. Еще и драконы…
С того дня Мин разительно переменился. Поначалу внутренне. Он попросил у Арианы рассыпать пару горстей чешуек прямо на его постели. Пояснил, что это для лечения. Драконья чешуя полезна в любом виде, от нее идет лечебная магия. Потом каждый раз с нетерпением ждал свою порцию отвара, настоянного на десяти-пятнадцати чешуйках. Во время варки они полностью растворялись в воде, и она приобретала приятный золотистый оттенок.
А потом появились внешние изменения, да так быстро, буквально через несколько дней. У него начало все отрастать. Именно все и сразу. Сформировались зародыши пальцев. Культи от коленей начали удлиняться понемногу, формируя коленные чашечки. И натянулось веко на глазнице — там отрастало новое тело глаза.