Ручей привел ее к крутой отвесной стене, из дыры в которой он падал небольшим, но сильным водопадом с высоты метров десяти. Мириады капель образовывали нескончаемую мохнатую радугу, которая удивительным образом складывалась из нескольких десятков маленьких, просто повисших в воздухе. Она висела над озерком, нишу для которого сила воды выдолбила в камне за столетия, а то и за тысячи лет.
Ариана прошлась вдоль скальной стены и с удивлением обнаружила лестницу, выбитую прямо в скале. Было не похоже, что ей регулярно пользовались — углы ступеней раскрошились, где-то шли трещины, в некоторых ступеньках были пустые дыры, видно, камни давно откололись и скатились вниз при сильном ветре или горотрясении.
Уж не гийды ли вырубили эту лестницу? Что, если Ариана направится по ней и попадет прямо в их лапы? Она посмотрела на солнца. Они еще высоко стоят, можно и рискнуть. Днем же гийды спят, по словам Мина. И она начала подниматься вверх.
Поначалу она считала ступени, но сбившись пару раз, бросила это дело. С каждым шагом ей становилось все жарче и жарче, словно на горной высоте неуклонно повышались градусы. На полпути она сняла водолазку, повязав ее вокруг талии за рукава, оставшись в одной футболке. Поправила красивый золотой медальон, что висел у нее на груди за воротом футболки, и пошла дальше.
На верхнюю площадку она именно доползла, другое слово тут не подходило. Увидев, что ступени закончились, она просто села на ближайший камень, коими тут все вокруг было усеяно, словно на верхушке горы бушевал великан и скидывал не угодившие камни вниз.
Ариана немного отдышалась и принялась искать глазами то самое, то, что сияло, по пути осматриваясь. Она оказалась в расщелине между расколотой темно-серой горой. Больше было похоже, что в ней вырубили целый горный пласт до верхушки, и куда-то унесли. Осталась только ровная прямая площадка, на которой сверху были накиданы валуны, да росло несколько чахлых деревцев, семена которых принес ветер. Больше ничего она не увидела.
Ариана поднялась с холодного камня и пошла бродить, заглядывая вокруг в щели, трещины, на сами камни, за тощие деревья. Темноты тут не ощущалось, ибо это была не пещера, а невнятная разработка в толще скалы, сверху залитая светом.
Ей улыбнулась удача в темном углу, который образовала скальная стена и валун, плотно примкнувший рядом с ней. Ариана озадаченно присела на корточки. Весь угол был усеян непонятными штуками призматического вида. Цвет темно-зеленый, винно-красный и насыщенно-синий. Они голографически переливались даже в тени. Размер их был примерно одинаков, чуть больше ногтя большого пальца. Ариана взяла горсть этих штук в руку. На ощупь сухие, гладкие. Они легко ссыпались между пальцами.
Солнечный свет заливал только половину площадки, и Ариана, прихватив в ладошку несколько цветных штучек, вышла на солнце. Вытянула руку, чтобы свет попал на них. И они замерцали! Именно так, как видела она на другом краю долины. Голографик обрел объем и цвет, и эти штуки стали невероятно красивыми! Ариана не имела склонности к скопидомству и бесполезному собиранию блестящих вещей, но тут она не удержалась. Открыла свой рюкзак, разложила оттуда помидоры по многочисленным карманам штанов, и заполнила его красивыми переливающимися штуками. Может, Мин знает, что это такое.
Обратно шагалось легче. Штучки в рюкзаке ничего не весили и не ощущались. Помидоры она одну за другой съела по дороге, и они перестали оттягивать штаны. Да и родной край долины приближался довольно быстро.
До пещеры она добралась уже на закате. Оба солнца обычно садились почти одновременно. Синее солнце как на ниточке тянулось за большим бело-желтым, и скрывалось за горизонтом через несколько минут после него. И тогда падала тьма. Она пропадала через полчаса, разбавляясь светом большой серебряной луны, занимавшей половину горизонта. Ближе к полуночи выходили еще две луны, очень маленькие.
Ариана не любила эту тьму. Исчезал не только свет, но даже звуки. Стихал лесной шорох, не пели птицы. Словно они тоже боялись. Ночные певцы выходили уже при луне, а лес после них возобновлял свои шорохи.
Ариана скользнула в пещеру с последним лучом синего солнца. Успела, тихо порадовалась она.
Мин лежал на ворохе ее одежды. При виде своей спасительницы он даже попытался облегченно улыбнуться, но вышла гротескная маска.
— Ты пришла, — прохрипел он. Ариана быстро скинула рюкзак, и налила из котелка в кружку воды. Потом напоила жаждущего. Весь день ее прождал, виновато подумалось ей. А на улице пусть и не адское пекло, но ощутимо припекало с самого утра.