Так как из пещеры ей забирать было уже нечего, Ариана отправилась в путь без захода в свое обиталище. Там остались только тряпки, на которых раньше спал изувеченный Мин. Ариана отстирывала их по-возможности, меняя, но первоначальный вид вернуть вещам так и не удалось. Пусть их, не жалко.
Она шла, поторапливаясь. Солнца скоро уйдут в зенит, а темнело уже после восьми вечера. Нужно успеть туда и обратно.
С такими мыслями, рассеянно поглядывая по сторонам, Ариана неумолимо приближалась к горной вырубке, идя туда уже в третий раз. А ведь были у нее мысли, что после второго она больше туда не вернётся! Хотя, она и после первого раза так же думала.
Природа, как обычно, радовала. Скальные камни обросли мхом, и казались очень уютными и естественными в этом месте. Ручей журчал, извиваясь тонкой лентой. Цветы по его берегам цвели и распространяли изумительный аромат.
В этот раз Ариана рискнула отклониться с основного пути, и зайти в небольшую рощицу, которую образовывали пяток невысоких деревьев, и несколько кустов. Она проголодалась, и решила найти, чем подкрепиться. После продолжительной болезни это особенно актуально.
Кусты оказались ореховыми. Орехи были мелкими, похожими на фундук, с тонкой спелой скорлупой, которая крошилась прямо в пальцах, если сильно сжать с двух боков. Ариана одновременно закидывала орехи в рот, и набивала карманы штанов. А больше некуда положить, эх. Из свободных вещей у девушки была только кофта, та самая простреленная, она ею укрывалась по ночам. И днем обычно повязывала кофту вокруг пояса, потому что уходила за ягодами и орехами обычно надолго, а холодало к вечеру всегда ощутимо.
Вот в нее Ариана и собиралась завернуть драконьи чешуйки, если найдет.
Ей попался особо раскидистый куст, весь усыпанный орешками на сухих ветках. Было жаль его бросать, и Ариана продолжила его обирать, наполняя карманы, теперь уже нижние. Карман у голени почему-то оказался мал, хотя размер вроде позволял вместить больше. Ариана нагнулась посмотреть, что там мешает. И обнаружила телефон, с которым уже успела распрощаться. Последние дни она плохо помнила, а обычно она его убирала в рюкзак, тем более, батарея все равно разрядилась. И вот теперь, оказывается, что он все это время спокойно себе лежал в кармане штанов. Ариана обрадовалась, ведь телефон ей было все-таки жаль, это единственная ниточка с родным миром.
Она с улыбкой на губах разогнулась, радостно наглаживая телефон, и поняла, что она больше не одна. Перед ней стояла огромная зверюга темно-фиолетового цвета. Размером с медведя, но тощая, и похожая на волка. Впалые бока гневно опадали в такт дыханию-рычанию, которое начиналось в ее желудке, и проливалось хриплым звуком наружу через пасть. Длинный вытянутый нос, круглые маленькие ушки, два ряда зубов — этот зверь точно не травоядный.
Ариана попятилась назад, и уперлась спиной в дерево. Вот ведь, свернула с проторенной дороги на свою голову.
Слюна из пасти обильно капала на траву. Яростные желтые глазки были прищурены. Тварь начала приближаться к девушке, приглушенно ворча. А та онемела от неожиданной встречи, да и болезненная слабость снова вернулась от стресса, ноги подкашивались.
Зверь прыгнул, Ариана взвизгнула, приседая и закрывая голову руками. Пальцы нечаянно вдавились на третью кнопку на корпусе телефона, и зверя озарила вспышка фонарика, работавшего всегда, независимо от заряда батареи. И все закончилось.
Никто на нее так и не бросился, и не начал с урчанием поедать. Ариана открыла глаза, и в панике посмотрела, куда же делся зверь. Но его не было. Он исчез.
Она поднялась и огляделась. Зверь вот отсюда прыгал, точно же, вот вдавленные следы от последнего прыжка сильных задних лап. Как же он не допрыгнул до нее? На этом месте Ариана увидела только серую пыль. Она озадаченно пошевелила ее носком ботинка. Кучка распалась, и в ее центре девушка увидела острые тонкие клыки, что минутой раньше нацеливались на ее горло.
Ариана совсем растерялась. Повертела телефон в руках, но так ни к какому выводу и не пришла. Не телефон же убил тварь, расщепив до самого пепла. На всякий случай, она убрала его в ближайший карман. И ушла из такой опасной рощи от греха подальше. Вдруг тут еще один такой зверь обитает.
До лестницы в скале она почти добежала. В поту добралась до последней ступени, и присела отдохнуть на такой удобный камень у входа. Ноги дрожали, отвыкнув за последние дни от долгих пеших прогулок. Еще и лестница с семьюдесятью ступенями, тоже та ещё нагрузка.