Ариана вытерла влажный лоб рукавом кофты. Отдохнула немного и пошла вдоль стены, внимательно разглядывая пол, густо усеянный трещинами. В них забился старый мусор, издалека принесенный порывами ветра. Это были сухие листья, поломанные ветки, клочки то ли ткани, то ли тонкой выделанной кожи. Кости, опять же, попадались, точнее, их осколки, словно разгрызенные в порывах яростного голода. Но их было немного.
Ариана ненадолго задержалась у наскального рисунка. Было ощущение, что однажды сюда забрел талантливый художник, и в порыве вдохновения оставил здесь свое творение, прямо на скале за неимением холста под рукой.
Она обвела пальчиком контуры дракона. Интересные создания, в детстве они с Милавой зачитывались сказками о них. Провела по гребням от хвоста до головы. Потом по хищной морде с чуть прищуренными и опущенными глазами — дракон с интересом наблюдал происходящее внизу. Вдруг палец что-то сильно кольнуло. Ариана испуганно посмотрела — на кончике указательного пальца обнаружился небольшой порез, из которого тонким ручьем потекла кровь. Ариана совсем по-детски сунула палец в рот, и сердито присмотрелась к дракону. Но там не было ничего не обычного, просто одна из граней шершавой стены оказалась чуть длиннее и острее.
Ариана пошла дальше, внимательно высматривая все вокруг. Ну, должны же тут остаться хоть несколько чешуек! Они же легкие, и наверняка их ветер тут разметал, а основная куча осталась. Но поиски были тщетны. Чешуйки в вырубке находились только в одном месте, и Ариана выбрала его до последней крупинки.
Девушка дошла до сужающейся части вырубки. И бесстрашно направилась туда, в самый угол. Включила телефон в режиме фонарика, и освещала себе путь, глазами выискивая хоть что-то полезное и дельное, что можно будет потом продать.
И вот он, самый темный угол, где клином сходился угол. Все чисто, нет никакого лаза, и не похоже, что тут когда-либо обитало животное. Только камень лежит в основании угла. Она посветила повыше, на стены. И замерла. Стены заискрились знакомым мерцанием, сплошь усыпанные драконьей чешуёй. Выглядело все так, словно тут боками потерся огромный дракон, сдирая старую шкуру. А закончив нужное дело, улетел, довольный, восвояси.
Девушка попыталась ногтем отколупать чешуйки, но они поддавались очень плохо. Сидели в камне, словно впаянные или приклеенные.
Ариана судорожно принялась шарить в карманах, в поисках плоскогубцев. Не зря все-таки она сюда добиралась, и ей чуть не пообедала свирепая тварь. Вот оно, вот ее билет домой. Осталось всего ничего — пройти через белый портал, найти мага, и оплатить его услуги и консультацию для того, чтобы попасть домой. Она точно не уйдет отсюда без таких нужных ей чешуек.
С плоскогубцами процесс пошёл. На уровне своего роста Ариана содрала все чешуйки всего за час. Клея на задней стороне она так и не увидела, чешуйки были такие же гладкие и блестящие, как и те, что она нашла в первый раз. И острые зубцы инструмента им совсем не навредили, не оставили на них даже малейшей царапины.
Разложенная кофта лежала на полу, и постепенно на ней росла блестящая кучка. Ариана методично отрывала чешуйки, пока больше не смогла достать ни одной. А вот выше они все еще сияли, манили.
Ариана придумала, что ей нужна подставка. На ее роль сгодился невысокий камень, что лежал прямо в углу клина. Она с трудом его докатила до нужного места, и встала на него. Процесс отдирания чешуек продолжился своим чередом.
Глава 3. Часть 2
Ариана вернулась домой уже перед самым закатом. Завязанная кофта с ношей приятно грела душу. Теперь у нее есть все, чтобы вернуться домой.
На следующее утро Ариана встала с рассветом. Ей не терпелось уже убраться из этого места. Из долины, где нет ни единой живой души. Из пещеры, где все напоминало об еще одном предательстве.
Девушка подошла к портальным дискам, и остановилась в раздумьях. Надо решить, куда ей направиться. Портал, через который ушел Мин, ее не привлекал. Да и он наверняка разряжен, она же не знала, сколько заряжаются такие порталы.
Девушка упрямо фыркнула, и отошла к самому крайнему белому диску. По идее, ей все-равно, куда направляться. В любом городе должен быть маг. Вот он ей и поможет. Она сделала пометку в своем блокноте, чтобы потом знать, куда возвращаться, и спрятала его обратно.
Ариана достала из кармана штанов каменное устройство. Задумчиво повертела в руках, снова сунула палец в дырку. Растёрла между пальцами мерцающую пыль. Так мелко ей ни за что не перемолоть чешуйки. Они легко сгибались, но совершенно не ломались, она уже проверяла. Тонкие, призматические, они, тем не менее, оказались очень гибкими и прочными. Ариана нахмурилась. Придется тогда так просто набить отверстие чешуйками, и надеяться, что сработает.