Она аккуратно плашмя поместила чешуйки внутрь. Удивительно, но они вошли точно, словно отверстие выдолбили под их призматическую форму. А, может, так оно и есть. Затем она вставила камень отверстием внутрь в каменную обветренную дыру.
И все пришло в движение! Из белого камня выдвинулись зубцы, плотно обхватившие навершие как пробку. А затем внутри диска выдвинулся какой-то механизм со скрежетом, и встал точно в отверстие камня, дробя чешую в пыль. Ариана онемела, ошарашенно увидев, что все символы по краю диска поочередно зажглись, как подсвеченные диодами. Но это была всего лишь магия. Диск чуть слышно загудел внутри, словно мотор, набирающий обороты. Ариана опомнилась и вскочила на него. Посмотрела себе под ноги. Диск гудел и вибрировал. Звук нарастал, белый камень вспыхнул ослепительным сиянием, и девушка пропала.
Синие цветы арелолы дружно повернулись к активированному порталу. Чуть потянулись стебельками туда, поближе, и, казалось, с наслаждением вдохнули частичку магии, которая стала в этих местах так редка.
Ариана ошарашенно оглядывалась. Обстановка вокруг сменилась до невероятного быстро, и притом без всяких там вспышек, сияний, и тягостного ощущения, что ее разобрали на атомы в одном месте и собрали в другом. По крайней мере, в книжках именно так описывалось действие любых порталов.
Это был город. Она оказалась на площади в обычном городе. Вокруг сновали люди, одетые немного старомодно и странно. У женщин длинные платья в пол, не очень пышные и не яркие. Хотя попадались и крайности — на краю площади очень богато разодетая и украшенная драгоценностями красивая дама пыталась влезть в экипаж, запряженный очень странным животным. Ей помогали лакей и кучер, но чрезмерно пышное платье не удавалось уместить в узкую дверцу. Дама сильно ругалась и вопила на нерадивых слуг.
Или, наоборот, под карнизом крыши на крыльце в две ступени стояли две девушки, одетые вполне свободно — корсет без блузки, и довольно короткая юбка чуть пониже колена. Ариана невольно перевела взгляд на вывеску, что висела над карнизом. Там витиеватым узором были изображены ножницы закругленным острием вверх. Спустя пару секунд девушка поняла, что это вовсе не ножницы. Да и девушки явно не швеи. Ну и нравы, прямо посреди дня…
Она покачала головой, и сошла с белого диска. Тут он был довольно ухожен, по сравнению с предгорными порталами. Чистый камень, хорошие ровные значки-закорючки. Ариана даже уселась на корточки, чтобы рассмотреть их и понять, чем они отличаются. Потом сообразила, что так просто это не понять, достала блокнот и принялась перерисовывать их на чистый лист.
Портал находился прямо в центре небольшой площади. Стоял он на квадратном каменном постаменте. Около постамента сновали люди по своим делам. На Ариану вроде бы мало кто глядел. Судя по всему, портал рабочий, то есть действующий, и наверно тут регулярно бывают гости, так что этим тут никого не удивишь. Хотя, с другой стороны, здесь ведь должен быть принимающий маг, но Ариана никого не увидела, и к ней никто не подошел за разъяснениями, а кто она, собственно, такая, и откуда взялась.
За девушкой наблюдал только мальчик лет восьми, с хрустом кусавший яблоко. Длинные немытые волосы, одежда с чужого плеча великовата. Ариана заметила его и приветливо улыбнулась. Детей она любила. И несколько лет подрабатывала няней у соседей, пока училась в школе. Вдвойне полезное занятие — и дома не находишься, чтобы не мозолить глаза родителям, и деньги зарабатываешь.
— Что ты делаешь? — поддержал обмен любезностями мальчик.
— Рисую. Мне интересны порталы, — пожала плечами Ариана. Она не знала, запретная ли это тема для обсуждения или нет, вот и будет повод выяснить у ребенка.
— Ты знаешь магические знаки? — говорил он уж слишком взросло и разумно, с детской внешностью казался диссонанс.
— Нет, не знаю, — покачала головой Ариана, и спустилась с постамента, — А в городе есть маги?
— Есть, маг Мюн и маг Арели, — мальчик снова откусил яблоко, и потому произнес имена магов невнятно.
— А где они живут? — Ариана понимала, что за просто так ей никто ничего не расскажет и не покажет, и приготовилась к торгу. В конце концов, у нее в ушах есть золотые сережки. Золото во всех мирах ценится, однозначно.
— Могу проводить. Отдашь за это медальон.
Ариана даже охнула, схватившись за грудь. Там, за воротом футболки, всегда висел медальон на простом черном шнурке. Она даже Мину его ни разу не показала, так как же этот беспризорник узнал о единственной важной вещи для нее?