Она нахмурилась и показала на золотую сережку в своем ухе.
— Отдам ее, если доведешь меня до мага хорошей приличной дорогой.
Мальчик как раз собирался куснуть яблоко, но этот процесс с мыслями, видно, был не совместим. Он отвел руку с фруктом в сторону, вытянул шею, чтобы рассмотреть сережку, и серьезно кивнул:
— Ладно, обе.
— Что? — возмутилась девушка. Вторая сережка ей еще пригодится, а этот маленький нахал сейчас вообще ничего не получит! — Вторую не отдам!
— В Марионте триста тысяч жителей и два мага, — рассудительно сказал мальчик, и снова куснул яблоко, — Какова вероятность у тебя их найти за оставшиеся три часа до отбоя?
— Что за отбой? — невольно переспросила Ариана, впечатлённая размерами города. Немало тут жителей, что сказать.
— Приказ лорда Герва, управителя провинции. После полного заката в городе объявлен комендантский час, — пожал плечами мальчик, типа его это не волнует, я-то свои лазейки знаю, — Тех, кого стражи увидят на улице после заката, сажают в тюрьму на три дня. И штраф в казну города пять золотых.
У Арианы столько не было. Она и не знала, много или мало это, пять золотых. Да и слова о тюрьме ее напугали. И уж тем более, ей не хотелось бродить по ночному городу в одиночестве.
— Получишь обе, если отведешь меня к магу, как договаривались, и покажешь, где я могу совсем недорого поужинать и переночевать. Место должно быть чистым и более-менее приличным.
Мальчик наклонил голову к плечу, обдумывая и пережевывая яблоко. Потом кивнул, и махнул рукой — за мной.
Шел он быстро, но Ариана, тем не менее, успевала рассматривать дорогу и людей. Похоже, этот район города был средне-зажиточным. Дома довольно красивые, выкрашены в разные цвета. На подоконниках стоят цветущие растения в горшках. Лавки повсюду, у каждой обязательная вывеска, с названием и рисунком. Ариана заметила и оружейную лавку, и ювелирную, и швейное ателье. Было интересно.
Они проходили мимо небольших площадей, фонтанов, парков. Краем глаза девушка увидела чудесное строение из белого камня. Наверное, это дворец местного повелителя. Он выглядел очень легким и воздушным, напоминая Зефирное королевство, любимую детскую сказку. Мальчик уже ушагал далеко вперед, и Ариана побежала его догонять.
Так как строения были невысокими, три-четыре этажа максимум, исключая Золотой квартал для богатых, и воздушный дворец, то город раскинулся на довольно большой площади. Через час Ариана содрогнулась при мысли, что если бы она не встретила этого мальчика, то пришлось бы самостоятельно спрашивать прохожих, как пройти к магу. А они тут все такие деловые ходят, спешат по делам.
Они шли больше часа. Дорога и впрямь была удобная, по центральным улицам, где ходит приличный народ. Ариана вдоволь налюбовалась городом, и его архитектурой.
А потом они ушли с широких людных улиц, и начались более темные и узкие. Свет и здесь был, но словно приглушенный, и фонари реже стояли. Да и высокие темные дома выглядели как-то неприветливо.
Мальчик загородил собой крыльцо со входом и неумолимо протянул руку за платой. Все верно, до дома мага он ее довел, девушка увидела вывеску. Витиевато выписанные светящиеся слова она едва разобрала, зато был рисунок чуть ниже слов — склянка с пробкой, песочные часы и круглый шар на треноге.
Ариана сняла одну сережку и опустила ее в руку своего маленького проводника. Украшение моментально исчезло объемной куртке. Мальчик отошел от входа и сообщил имя мага:
— Здесь живет маг Арели. Иди.
Мальчик уселся прямо на крылечко, и приготовился ждать. И достал еще одно яблоко.
Ариана поднялась на три ступени. Дверь в жилище мага была черная-черная, и словно источала тьму. Стало немного не по себе. А вот как к магу попасть? Ни молоточка, ни дверного звонка, ни шнура она не заметила. Постучала прямо в дверь. Раз. Два. Три. И дверь с мерзким длинным скрипом открылась перед ней внутрь.
Ариана вдохнула поглубже, ободряя себя, и вошла. Позади с громким грохотом быстро закрылась дверь.
Темный узкий коридор освещала одна сиротливая свеча на дальней тумбочке. Благодаря ей девушка не упала, вовремя обойдя пуфик и комод. В конце длинного коридора ее снова встретила дверь. Ариана поколебалась немного и открыла ее, замерев от неожиданности на входе.
Тут все сияло. Горели десятки свечей, люстра на потолке, светильники на стенах. Свет беспрестанно отражался от многочисленных блестящих побрякушек, что были разложены по всей комнате. Окна занавешены плотной вуалью темного цвета, а поверх ее — вуаль белая, легкомысленная, что чуть заметно трепетала от порывов ветра, когда кто-то проходил мимо.