— Тут небольшое угощение, я для вас выпросила… — и она смутилась, не сказав, что, прежде всего, подумала о беспризорном мальчике, что сидел на крылечке.
Девочка величественно кивнула головой. И дети кинулись собирать импровизированный стол. В дело пошли ящики, что ночью обычно служили перегородками между постелями. Из них дети лихо составили невысокий широкий стол, чтобы всем места хватило, и еще несколько ящиков служили табуретами без спинок. Ариану пригласили к столу, выделив место на ящике и запасную кружку. Тем временем дети вытащили откуда-то линялую, но чистую скатерку и расстелили на самодельном столе.
— Меня зовут Мила, — представилась девочка, по-видимому, самая главная здесь. Она на правах хозяйки поставила коробки на стол и поочередно сняла крышки. Дети ахнули, увидев такое богатство, а Ариана подумала, что король неведомой Мирлазии и Повелитель эльфов остались на сегодня без десерта. Потому что в обеих коробках находилось по целому торту. Круглый клубнично-розовый, украшенный сливками, и квадратный лимонный, витиевато усыпанный мелкими орешками для украшения. Невероятно! Маг Арели поделилась с ней своим лакомством. Видно, чешуя дракона ценнее, чем думалось Ариане.
Тем временем дети налюбовались на замечательное творение неизвестных поваров, и Мила отрезала всем по кусочку от обоих тортов. Ну и правильно, хранить тут быстро портящееся лакомство явно негде, так что лучше съесть сразу.
Ариане тоже положили, но после шоколадного безумия за столом мага в нее больше ничего не лезло. Она для приличия отломила ложечкой кусочек, но есть пока не стала.
Тем временем Мила проконтролировала, что чай есть у всех, и уселась на стул сама. Таль молча пододвинул ей кружку с горячим чаем. Девочка благодарно погладила его по щеке, улыбнувшись.
— Так кто вы такие? — негромко спросила Ариана, пригубив жидкость из щербатой, когда-то красивой фарфоровой кружки. За столом сидела разношерстная компания детей, лет от пяти до десяти. Но были еще меньше. Семилетняя на вид девочка держала на руках младенца. Вторая, около десяти лет, была с большим животом, явно беременная. Мозги Арианы вскипали от такого.
— Как я уже сказала, — спокойно ответила Мила, — мы особая раса, кайи. Это первый слог нашего самоназвания. Выглядим как дети этого мира. Я и Таль, и еще несколько кайи здесь уже взрослые. Просто у нас такая внешность и рост небольшой. Мне уже 28 лет, я дважды стала мамой. Вот наш с Талем сын, — она указала на пятилетнего мальчика, что сидел рядом с родителями, — Дочь находится в гостях, она постарше.
— А вы разве не с Райсткира? — растерялась Ариана. Еще одни поселенцы из другого мира, что ли?
— Наш мир погиб больше тысячи лет назад, — невозмутимо ответила Мила, — Наши Знающие, похожие на магов Райсткира, успели переместить жителей в разные миры. Это было очень экстренно, потому что ядро планеты взрывалось. Наши Знающие давно к тому времени изучали звезды, и им пришлось разделить жителей, и понемногу направить в разные миры. Нашим предкам повезло, тут хорошая атмосфера, природа, есть разные расы. И мы довольно органично вписались в эту жизнь. Но часть из перемещенных на другие миры погибла. Это успел узнать наш Знающий, что провел предков по Звездному пути. Сам же он скончался через несколько дней, сердце отказало от перенапряжения. С тех пор мы и не знаем, кто еще из кайи выжил и где живет. И живет ли… А мы вот устроились здесь.
— А почему вы так живете? — вырвалось у Арианы, она взмахнула рукой, обведя взором стылый темный чердак. Бедное чердачное жилище никак не укладывалось в рамки достойного дома.
— Из-за специфической внешности нам трудно найти работу, — сказал один из мальчиков, обращаясь к своей кружке чая, — Выживаем как можем.
— И что же вы делаете? Какая работа вам подходит?
— В бордели кайи хорошо берут, — буднично сказал симпатичный семилетний мальчик со светлыми волосами, — Платят там прилично.
Ариана захлебнулась чаем. Вытерлась рукавом, поправ все приличия, и вытаращила глаза на странных взрослых детей.
— Ну, а что такого? — рассудительно сказал все тот же мальчик, — Мы взрослые, отвечаем сами за себя. А у людей бывают разные желания, тайные и не очень. Да и работа не пыльная, все одно не милостыню просить. Я вот работал несколько лет, только в другом городе. Но женился и переехал в Марионт. А у женатых такая работа не приветствуется по законам нашей расы.
— И чем же вы тогда себе на жизнь зарабатываете? Кроме борделей.
— Дворниками работаем, мойщиками посуды, — принялись перечислять ребята, — за животными ухаживаем, да много чего. Мы сильные, справляемся.