— Юная леди, вы только полюбуйтесь на этих замечательных рылсов! Крупные, отборные, и даже немного дрессированные! — торговец опрометчиво подошёл неоправданно близко к клеткам, и поплатился за это — один из зверьков схватил пятипалой лапкой его за штанину и впился в икру острыми зубами. Торговец закричал и отпрыгнул.
— Демонские создания! Чтоб я снова взял их на продажу! Мерзкие отродья!
Ариана хмыкнула, и отошла.
Больше ничего особо интересного не было. Местная одежда девушку не интересовала, а ей была занята половина ярмарочных шатров.
Покинув площадь, Ариана бездумно пошла по улице, разглядывая все вывески. Её интересовала книжная лавка, там наверняка есть карты. И раз теперь у нее есть деньги, то можно и купить, а не довольствоваться объяснениями типа «сверни налево три раза, дойди до колодца, и по верхнему солнцу ориентируйся».
О, вот и нужная вывеска. На квадратной деревянной шильде была нарисована раскрытая книга.
Ариана открыла деревянную дверь и прошла внутрь. В помещении было не особо светло. Наверное, это из-за книг. Если они здесь печатаются не на бумаге, а в виде свитков из кожи животных, или там тростниковых папирусов, то им так даже лучше.
Все стены от пола до потолка были заняты стеллажами. И в центре лавки они тоже стояли, в четыре ряда. Странно, но постановка книг Ариану смутила. Один из стеллажей ломился от всевозможных книг и свитков, они чуть не падали друг с друга, наложенные в три ряда и сверху. А на полках соседнего с ним сквозняк гонял пыль, да валялся одинокий свиток. Почему бы не разложить тут все нормально, чтобы ничего не падало? Но, видно, у хозяина своя собственная система расстановки книг.
На наклонном столе у дальней стены слева она заметила то, что искала. Скрученные свитки с картами. Ариана подошла к столу, взяла в руки один из них, и развернула. Читать на этом языке она вроде бы умела, по крайней мере, вывески вчера она читала, пусть и по слогам про себя. Видно, чем больше тренируешься, тем лучше получается.
А вот тут изображено что-то непонятное. Красные горы, огненные ручьи лавы, черная выжженная земля. И совершенно не читаемые надписи на незнакомом языке. А то и на двух, потому что буквы в нескольких строчках разительно отличались по форме.
— Юная леди желает отправиться на поиски демонических сокровищ? — вкрадчиво раздалось очень близко сбоку. Ариана от неожиданности выронила свиток из рук и обернулась. Перед ней стоял мелкий худосочный мужчина в годах. Его острая бородка на подбородке девушке не понравилась. И глаза жуликоватые, и голос масляный.
Владелец лавки моментом ринулся к стене и поднял свиток, только полы его одеяния-хламиды взметнулись. Отдал обратно посетительнице.
— Какие сокровища? — прохладно спросила она.
— Сокровища демона Алывара, — с готовностью пояснил торговец. Карты хорошо расходились по доверчивым простакам, и он иногда от себя добавлял несуществующие подробности, — В прошлом тысячелетии этого демона случайно призвали три простачка и попросили исполнить три желания. Демон согласился и выполнил все, что они просили.
Торговец таинственно замолчал, многозначительно приподняв брови. Ариана невольно заинтересовалась:
— А что с ними потом стало? С призвавшими демона?
— Он забрал их жизни в уплату своих услуг. Но после этого не смог вернуться обратно в свой демонский мир, и принялся бесчинствовать здесь. Грабил и убивал, и снова грабил. Пока маги собрались в команду, пока добрались до него, демон награбил уже так много, что сокровища не умещались в пещере, которую он избрал местом своего обитания.
— А почему пещера, а не дворец?
— Так у них в демонском мире заведено, он же сплошь из камня, — пожал плечами торговец, — Маги смогли уничтожить демона, и развеяли пепел по всему миру. А пещера закрыла вход, и переместилась вместе с сокровищами, чтобы никому оно не досталось. Так перед смертью демон проклял свое добро. И начали появляться эти карты, что ведут в то место, где пещера сейчас находится.
— Как это появляться? Их же кто-то рисует, это очевидно.
— Это магические демонские карты, они появляются из пепла уничтоженного демона, что до сих пор с ветрами носится по миру. И текст, и изображение на каждой карте разные.
— А какая тогда верная? Как узнать? — Ариана теоретически заинтересовалась, кому же не хочется сокровищ?