Общая слабость не проходила, Ариана с трудом держалась на ногах. Взгляд упал на роскошные кусты, что разделяли ручей и портальные круги. На ветках синели ягоды. Спелые, сочные, округлые их бока соблазнительно покачивались под порывами легкого ветерка. Ариана знала, что надо сначала проверить, едят ли эти ягоды какие-нибудь животные поблизости, ну, или там, птицы. Но вот желания рыскать по кустам и встречаться с неизвестными ей животными, а то и зверями, у нее не возникало.
Она завороженно смотрела на иссиня-черные ягоды, напоминавшие чересчур крупную перезревшую смородину, и медленно сдавалась своему голоду и слабости. Протянула здоровую руку и сорвала легкую гроздь. Пальцами второй, что лежала в перевязи, оторвала одну ягоду и поднесла ее к губам.
— …Не ешь… ядовитые…
Словно дуновение ветерка донесло едва слышный предостерегающий шепот.
Ариана резко оглянулась, ягода выпала из испуганных пальцев. И никого не увидела. Только листья кустов чуть дальше шевелил ветерок, да говорливо шумел ручей рядом.
Природа жила, как обычно, и не обращала внимания на девушку. Неужели ей от пережитых потрясений послышалось?
Все же ягоды она выбросила, и вытерла руки о штаны. Мало ли что. Может, у нее дар предвидения открылся после всех этих потрясений.
После этого она внимательно, учитывая свое состояние, все-таки осмотрела близлежащие кусты. Кто-то с ней все же говорил, решила она, это не галлюцинация. И если это не говорящий кролик, значит, говорил человек. Первый встреченный человек этого мира. Притом, он ей помог. Значит, надо его найти и сказать спасибо.
С той стороны, откуда она пришла, явно никого не было, она бы заметила. Значит, надо продвинуться в своих поисках в густеющую чащу небольшого невысокого леса, что наискось спускался с середины горного склона.
Ариана заглядывала под кусты и за деревья. Даже обошла большой камень с себя ростом, поросший мхом. Пока никого нет. Видно, все же придется углубиться в лес…
Но говорящий кролик обнаружился намного ближе, у большого дерева с огромными, словно вывернутыми, корнями. Собственно, кроликом он и не был. Да и на человека был не особо похож.
У Арианы перехватило дыхание и защипало глаза от слез, когда она увидела своего невольного спасителя.
На мягком ложе из опавших листьев, наполовину скрытом огромными корнями, лежало изувеченное израненное существо. Кожа с тела полностью содрана, один глаз выколот, пальцев на руках нет, ноги отрезаны почти до коленей. И из всех ран сочилась сукровица. Он лежал в позе эмбриона, словно пытаясь обнять себя.
— Кто ты? Что с тобой сделали? — Ариана даже не знала, что толковое спросить, ситуация была настолько зловещая и неожиданная, что даже ее горести враз померкли и потеряли остроту перед настоящей бедой встреченного существа.
— Мин мое имя, — совсем слабо прошептало существо, стараясь как можно меньше шевелить ртом, потому что губ его тоже лишили.
— А я Ариана. Как я могу тебе помочь? — засуетилась девушка, скинув рюкзак, и падая на колени перед страшно страдающим человеком. А это явно был человек. Хотя бы изначально.
— От солнц прикроешь? Жжет, больно, — с надеждой попросил мученик, взглянув на нее больным слезящимся глазом.
Ариана снова вытряхнула рюкзак. Нашла свою любимую хлопчатобумажную сорочку в цветочек среди тючков, длинную, с рукавами, и без сожалений порвала ее по боковому шву. Затем нашла сухие толстые ветви, вертикально укрепила их у корней, где лежало существо, и натянула на ветвях сорочку, сделав подобие палатки. Солнца перестали палить лучами на больное создание.
— Так лучше? — с тревогой спросила девушка. Существо не двигалось и никак не реагировало, пока она тут суетилась. После ее слов оно раскрыло единственный целый глаз и прошептало:
— Лучше. Даже жить хочется. Спасибо. Желтые ягоды безопасны. Ешь.
Ариана без сил опустилась рядом. Ее потряхивало. От перехода в другой мир. От предательства. От кровопотери. От страшного вида этого существа. От жестокого понимания, что этот мир вовсе не похож на те редкие книжки с добрыми волшебниками и прекрасными принцессами, что она иногда читала. И что тут тоже хватает зла и несправедливости, как и на Ирлите.
Существо вроде как уснуло после своих слов. И вроде это был парень, но Ариана не была уверена. А оба солнца между тем клонились к горизонту. Значит, скоро будет закат и темно. Значит, впереди еще много дел.
Ариана с огромным нежеланием поднялась с мягкой травы. Хотелось лечь под корни, как и это измученное существо, и уснуть. Но была велика вероятность больше не проснуться, ведь об этом мире ей ничего не известно. Вдруг по ночам с гор спускается какой-нибудь зверь и поедает зазевавшихся путников?