— Не те камни!
Пришлось нырять снова. Ей повезло только после пятого ныряния. В тот раз она достала вторую половинку расколотого камня. И когда она её подняла со дна, с усилием вытащив из вязкого ила, в том месте, где он лежал, вода посветлела. Немного, но это было заметно.
Ариана ступила на твёрдую землю, и положила очередные камни к остальным. Король неуловимым движением спрыгнул со своего трона, и подбежал к очередной добыче. Потрогал вторую половину расколотого камня. Приложил к ней первую. И улыбнулся. Всего на миг, потом его странное лицо приняло обычное недовольное выражение. Он положил половинки обратно в кучу булыжников, словно больше они его не интересовали.
— Это — тот камень, который был нам нужен, — величественно произнёс он, — Ты можешь идти.
К расколотому камню он больше не притронулся, вернулся на свой трон.
— А зачем вам этот камень? — поинтересовалась Ариана.
— Он заткнул место выхода ирдри, — непонятно ответствовал болотный король.
— Это светлая вода, которая поднялась из ила, когда я убрала камни? — уточнила Ариана. О новом мире нужно узнавать всё и всегда, когда представится случай.
Король замер с открытым ртом. Другие болотники сузили круг вокруг её, почти синхронно охнув.
— Ты её видела? — равнодушно спросил король, быстро справившись с собой.
— Да, — подтвердила Ариана. Её взгляд притягивал тот самый двухцветный камень. Теперь он был обычным серым булыжником, но манил, словно внутри скрыта тайна. Она его подняла и взвесила на руке. Весит около килограмма, — Я заберу этот камень, можно?
— А это не камень, — совсем не удивился такому желанию король. Он подпёр подбородок ладонью, локоть которой опирался на подлокотник трона, и что-то высматривал в волосах своей гостьи.
— А что тогда? — удивилась Ариана. Она собиралась чуть позднее разбить камень, чтобы добраться до того, что внутри. Там явно что-то интересное.
— Яйцо дракона, — просто сказал болотник.
— Дракона? — невероятно удивилась девушка, — Но я думала, что их яйца огромные! А это похоже на обычный булыжник.
— Они окаменели, — пояснил болотник, — Как истребили последнего дракона, их яйца, рассыпанные по всему миру, окаменели за один день. А до того были красивые, да, с разноцветной скорлупой, — мечтательно произнёс король. Потом опомнился и грозно сказал:
— А теперь забирай камень и свою сумку, и иди из моего леса. А то оставлю тебя среди своих подданных!
— Какую сумку? — снова удивилась Ариана. Все её вещи сгинули в лаборатории проклятого мага. В доме толстяка-извращенца их точно не было, только то, что на ней.
Один из болотников, недовольная толстая тетка, в длинном балахонистом сером платье, подала ей сумку. Ту самую пыльную, которую Ариана заполучила в лавке продавца карт.
Девушка недоуменно взяла котомку и поблагодарила. Болотница недовольно фыркнула и отошла. А девушка положила камень в сумку, немного примяв карты, что до сих пор в ней находились.
— Как она здесь оказалась? — потребовала ответа девушка у болотного короля.
Тот лишь высокомерно фыркнул и все они исчезли. Ариана вздрогнула. Все болотники испарились без следа в один миг. Словно и не было. Только вынутые из болота камни лежали рядом на земле, да ночной ветер становился всё холоднее и пронзительней.
Ариана пошла прочь от болота, сжимая лямку сумки крепче.
То ли она долго пробиралась по болоту, то ли так долго ныряла, но луны теряли свою яркость, и стирались с ночного неба. А само небо светлело над головой. Скоро рассвет.
Ариана шла медленно, наплевав на то, что здесь могут водиться свирепые ночные звери, чудища и монстры. За последние дни монстров ей хватило, ещё один вообще не испугает. Но на всякий случай она достала из кармана телефон. После всех приключений в болотной воде, вид у него был жалкий — с него текло, в щель между задней крышкой и экраном забились водоросли. И только фонарик работал. Разумеется, ведь в его начинке был только один диод, и никакой электроники. Он бы и небольшой термальный взрыв выдержал, потому что мозгов внутри и не было, сгорать нечему. С начинкой телефона диод не был ничем не закреплен. Связь с фонариком осуществлялась нажатием третьей кнопки, и всё.
Ариана светила себе под ноги, обходила подозрительные нагромождения веток, не ступала в ямы, что виднелись то тут, то там. И дрожала от холода в мокрой одежде. По тёмному лесу гулял ветерок, слабенький, но мокрую ткань он выстужал на раз.