Корабль летел над густыми бескрайними лесами. Острые пики деревьев внизу хищно ждали падения слабого человеческого тела.
Ариана чуть притормозила на середине пути, намотав на руку веревку, и посмотрела вверх. Днище корабля отдалилось. Но скорость была удивительная, и природа внизу мелькала с огромной скоростью.
Ариана вновь заскользила вниз. Конец тысячеметровой верёвки обнаружился очень быстро. Ариана чуть задержалась, глянула вниз, в густую чащу, которая все-таки была не особо близко, и понадеялась на огромные разлапистые ели, что росли внизу. И дернула веревку два раза. Эльфийская умная веревка мгновенно отвязалась от ножки кровати далеко наверху, и девушка в свободном падении полетела вниз, прямо на деревья.
Короткий полёт наполнил тело адреналином. Руками в перчатках она схватилась за одну колючую лапу, вторую, третью, чтобы притормозить падение. И ей это удалось. Четвертую удалось ухватить уже у самой земли, и она ощутимо и болезненно ударилась о землю всем телом, и немного покатилась по инерции.
Девушка тут же открыла глаза. Небо над ней закрывали ветви деревьев. И она была жива! Ариана подвигала руками, ногами, повертела головой. Ничего не сломано, только ушибы по всему телу.
Она со стоном поднялась. С отвращением скинула кожаные перчатки работорговца с летающего корабля и выкинула в кусты.
И пока отряхивала штаны и майку от налипшего мусора, заметила в кустах свою волшебную котомку. Подобрала её, повеселев. И потом огляделась. Сначала осмотрела небо. Корабля не видно. Вряд ли её пропажу так быстро обнаружили. Только если дозорные увидели её экстремальный спуск, но и тогда её не найти в густом лесу. А вообще, тот страшный капитан вполне наверняка подумает, что она выбросилась из окна его каюты. Ведь веревки там уже нет. А, значит, теперь он будет считать ее мертвой. Тоже неплохо.
И вот тогда Ариана выругалась с досадой и облегчением от своего спасения. Жуткий мир, жуткие жестокие люди. А она снова неизвестно где, и уж теперь точно не собирается идти к людям. Ариана издала стон. Ей надоело быть вечной жертвой. Сначала родители её унижали. Потом в школе мало с ней дружили, так как дети сразу выяснили, что она не обеспеченный и не любимый ребенок, а значит, нечего терять с ней время. А потом она поступила в колледж, и вот в её жизни появился Дэн. Но и он предал, растоптав все её чувства. А в этом мире она в который раз оказывается одна, и недобрые встречи сыплются на неё одна за другой.
Последний капитан оказался самым страшным. Ариана испугалась его слов почти до потери сознания. Она одна, никто ей не поможет. Но и тут она справилась, впору гордиться собой.
И только вдоволь наругавшись, высказав вслух своё отношение к этому жуткому неприветливому миру, Ариана заметила мужчину.
Он находился чуть вдали, сидел на пеньке, подперев голову ладонью. И слушал с немалым интересом. Увидев, что девушка наконец его заметила, мужчина сказал:
— Привет.
— Привет, — с подозрением ответила Ариана и огляделась. Вокруг только деревья, кусты и трава. Это что, снова по ее душу и тело? Она еще от предыдущих неприятностей отойти не успела.
Жилья рядом она не заметила. Откуда он тут взялся? Надо спросить, хватит быть деликатной и вежливой, — Кто ты и что тут делаешь?
— Я охраняю это место, — пожал плечами мужчина. Темноволосый, сероглазый, крупный на вид. Одет в сюртук, расшитый темными узорами, а сапоги у него смешные остроносые. И тоже расшиты цветными блестящими нитями.
— Ну, охраняй дальше, — нахмурилась девушка, и направилась в сторону от него. Мужчина за ней не пошёл, и это радовало. Только смотрел вслед.
Помня о летающем корабле, девушка старалась не выходить на открытые полянки. Вдруг капитан решит за ней вернуться, чтобы разыскать, вдруг он не поверил, что она покончила с собой. Похоже, отказы он не любит. И не любит подводить других людей. А ведь её обещали какому-то принцу. Но это совершенно точно не ее проблемы.
Ариана по солнцу выяснила, в какую сторону улетел корабль. Когда она спускалась, оба солнца стояли слева. Это значит, что время суток до обеда. А в первой половине дня солнца поднимались с северо-запада. Это значит, что корабль летел на восток.
Ариана развернулась и пошла на юг.
Лес был живой. То тут, то там дорогу ей перебегали синие белки. Один раз она увидела зеленую лису. Птицы создавали красивое звучание своим пением, органично вплетая его в общий шум леса. Один раз перед ней прыгнула с громким мявом дымчатая лесная кошка, размером с телёнка. Она грозно рычала и мяукала, явно охраняя свою территорию. Ариана предпочла обойти эту полянку стороной. Кошка за ней не пошла, только победно рычала, радуясь, что прогнала чужака со своей территории.