Босоногая Милава бегала по кромке прибоя, шлепая ногами и поднимая брызги. И смеялась. Ариана поминутно поднимала голову, чтобы посмотреть на сестру. И настал тот страшный миг, когда она в очередной раз подняла голову, а Милавы не было. Только свирепая волна уходила от берега…
Воспоминания померкли, Ариана гладила медальон сестры, что с того страшного дня висел на черном шнурке на ее шее. Родители часто пытались отобрать медальон, чтобы положить его на алтарь своих воспоминаний. Но там хватало вещей — фотографии в рамках, любимый плюшевый медведь, детские кольца и браслеты. А медальон был общим для девочек. Милава сама так решила.
Ариана сняла медальон со шнурка. И впервые за много лет открыла его. В левой половинке находилось фото сестер, сделанное тем летом, когда Милаву забрал океан. Две девочки стояли рядом, обнявшись. Одного роста, с одинаковыми вьющимися волосами. Похожие черты лица. Вот только одну родители боготворили, и чуть не сошли с ума после ее потери. А вторую чуть не заморили голодом, заперев после похорон в ее комнате. Они обвиняли Ариану в гибели Милавы. Что она не досмотрела. Что она должна была броситься в океан, и искать сестру, спасать ее. И не важно, что младшая не умела плавать, и сто процентов погибла бы тоже. Ариана иногда думала, что так родителям было бы лучше, если бы и она умерла в тот день. Но она осталась для них живым напоминанием о Милаве.
Ариана перевела взгляд на правую половинку. Давным-давно дедушка помог выгравировать там красивые слова — «Я всегда с тобой, сестра».
Ариана посмотрела наверх, на выточенную фигуру из дерева. Потом посмотрела на детское фото в медальоне. И снова на фигуру. Если бы Милава повзрослела, то выглядела бы так. Красивая, улыбающаяся. Счастливая. И неизменно охраняющая Ариану.
В глазах помутнело. Ариана с удивлением вытерла слезы. Она научилась жить без сестры, но временами ей безумно не хватало Милавы. Ее позитивного отношения к миру, восторженно распахнутых глаз, бесконечных вопросов как и почему. Милава была лучиком света в жизни Арианы. И без нее пришлось долго выбираться из тьмы.
Девушка закрыла медальон, погладила выпуклую резную поверхность, и прикоснулась губами к ней, почти беззвучно прошептав: «Я всегда с тобой, сестра». Потом вынула шнурок и спрятала его в карман.
Снова поднялась на стволы деревьев, с которых вырезала кариатиду, и оказалась лицом к лицу с огромной фигурой. Перед глазами девушки оказалась ямка между ключиц кариатиды. Овальное углубление, в которое Ариана без слов вставила медальон. Он встал полностью, по размеру, и настолько плотно, словно это всегда было его место.
— Все правильно, — Ариана решилась прошептать это вслух. Она погладила поверхность медальона, — Именно тут тебе и место.
Она чуть отошла. Кариатида улыбалась. Светло, солнечно. Как Милава. Ариана положила кончики пальцев на медальон и произнесла сестринскую фразу, немного переиначив:
— Ты всегда со мной, сестра.
Из медальона вырвались мелкие молнии, больно отдались в пальцах, заставив резко их отдернуться. А потом по поверхности носовой фигуры заискрились маленькие ветвистые молнии, они заполнили всю поверхность кариатиды, потом перешли на нос, палубу, корму. И от них шло чуть слышное потрескивание.
Молнии прошлись по всему кораблю, заглянули во все углы и укромные места, и сгинули, впитавшись в землю, словно их и не было.
Ариана подула на обожженные молниями пальцы, и чуть не упала со ствола дерева, на котором стояла— корабль зашевелился. Доски обшивки скрипели, механизмы внутри ворочались. Шевелились снасти на палубе. Шуршал сдувшийся порванный воздушный шар.
Ариана торопливо спрыгнула со ступенчато расположенных поломанных стволов, что долгие годы подпирали корабль. Девушка на них даже ступеньки вырубила, чтобы к кариатиде подниматься было удобней.
А теперь поваленные стволы трещали, падали без привычного напора, и ломались о твердую землю.
Перед взором Арианы корабль поднимался. Могучая невероятная сила медленно подняла его с бока, поставила на киль. Натянула снасти, и зашевелила воздушный шар, что частью лежал на кронах деревьев над кораблем, частью на земле.
Ариана впервые оценила размеры воздушного корабля и оказалась потрясена. В лежачем положении такую мощь рассмотреть было нереально. Глазомер на размеры у Арианы был хороший, и она визуально прикинула размеры, обходя свое сокровище. Высота с кормовой надстройкой, где располагались каюты капитана и богатых пассажиров не менее пятнадцати метров. В длину — около сорока. Ширина — около двадцати метров. И это размеры собственно корабля, а ведь еще будут снасти и наполненный воздушный шар.