— Я не знаю, сколько времени это письмо пролежало там… где лежало. Но я все равно решила вас разыскать, и отдать его. Ведь вы его наверняка ждали.
— Да, ждал, пятьдесят лет назад, — его голос надломился, — Но так и не дождался. А повторно спрашивать я уже не мог, в те времена это было неприлично.
Он вздохнул и отдал ей письмо, так и не распечатав.
— Прочтите мне его, пожалуйста. Мое зрение уже давно ослабло, а буквы там маленькие, я-то точно знаю, — он даже попытался улыбнуться.
Ариана распечатала конверт. Достала надушенный цветочным ароматом лист, действительно мелко исписанный буковками, и принялась читать.
Алессандр слушал, чуть прикрыв глаза. В его ушах звучал давний и любимый голос единственной желанной женщины. Она рассказывала о своей тоске по нему, о небывалом урожае персиков и апельсинов. А вот виноград годится только на уксус из-за мелких вредителей, что накинулись на его нежные корни.
А в конце письма Ариана чуть запнулась, но продолжила:
— «А еще я более не могу скрывать от окружающих последствия нашей любви. Я жду ребенка. Травница Мира говорит, что будет мальчик. Алессандр, очень тебя прошу, переезжай ко мне. Ведь тут, на юге, не так уж и плохо, и ты все равно сможешь заняться своими цветами, пусть и другими, не теми, к каким ты привык на севере. Но если ты не готов принять такую ответственность за семью, то можешь просто не отвечать мне. Я понимаю, что не всегда южная любовь имеет право на счастливый конец. Но я буду тебя ждать, Алессандр, пока не родится наш сын.
Люблю тебя, твоя Кристина».
Старый садовник долго молчал. Потом смахнул ладошкой слезу с морщинистой щеки.
— Спасибо тебе, Ариана. А я ведь так и не поехал к ней, не знал о письме. А она обещала писать, но не написала, а я все ждал и надеялся. Глупо так вышло. Оказалось, все наоборот — это она сочла, что я просто воспользовался ей и бросил. Да еще и не одну.
Ариана отдала ему письмо. Легонько сжала плечо на прощание и ушла, ей больше нечего тут делать. А старик остался сидеть на скамеечке, привыкая к мысли, что где-то далеко на юге у него есть сын.
Давешние стражники оказались ответственными, и дожидались ее у входа в оранжерею. Они безмолвно и сурово проводили ее обратно к причалу корабля на высокой башне.
Там Ариана вежливо сказала им до свидания и поставила ногу на трап, который как по команде вывалился перед ней. Она уже начала привыкать к волшебству. Действительно нужная штука.
— Подождите! — донесся до них слабый крик. Стражники и Ариана обернулись. Старый Алессандр бежал по башенной лестнице, задыхаясь. Увидев, что его услышали, он остановился в изнеможении, и отдышался. Дойти ему помог один из стражников.
— Капитан, возьмите меня с собой! — потребовал он у Арианы. У нее даже рот открылся от изумления, — Мне нужно увидеть мою Кристину!
— Но я не вожу пассажиров, — попыталась она убедить его, — У меня даже условий для них нет. То есть для вас.
— Я не прихотливый, а вы единственная с кораблем в нашей местности, — твердо возразил он.
— Но вы же работаете, — попробовала она его убедить, — Вам еще отработать надо, и вообще…
— Я уже написал бумагу об уходе, — отмахнулся старик, решительно ступая на трап и прижимая к себе худой мешок с нехитрыми пожитками, — И отдал своему помощнику.
— А ваши хозяева? Они же рассердятся. Нельзя все так бросать, — это было личное мнение Арианы.
— Я давно на пенсии, выучил двух помощников, и цветами занимаюсь по своему желанию. И живу тут, потому что идти мне было некуда. А теперь есть куда! Благодаря тебе, капитан Ариана, — и он юркнул внутрь корабля, не дожидаясь разрешения. Уже оттуда донеслось:
— Мальчики, прощайте!
Стражники вразнобой вслед ему крикнули слова прощания и помахали железными перчатками. И Ариана, пожав плечами, прошла на корабль.
Алессандра на палубе не было. Хмыкнув, Ариана поднялась на капитанский мостик и проложила курс на юг. А чуть позднее она найдет на карте точное место, а то девушка не помнила название, откуда Кристина отправила письмо.
Потом Ариана пошла искать своего первого пассажира, и нашелся он на втором уровне, в одной из кают, раскладывал вещи из своего мешка. Похоже, он не впервой так путешествовал, сразу разобрался что тут и где.
— Тай Алессандр, мне бы точное название места, куда мы летим, — вздохнула она.
— Можно просто Алессандр. Королевство Аттратт, побережье провинции Аримор, город Гааст. Он чуть восточнее находится, рядом с пустыней Аррима.