Ариана записала все на листок бумаги, чтобы не забыть и не перепутать.
— А почему мой корабль оказался единственным в вашем городе?
— Так издревле повелось, — пожал Алессандр плечами, присев на жесткий матрас, — Когда корабли только начали появляться, хозяева поместья, и одновременно правители города, в то время поддерживали магов, и не желали видеть у себя захватчиков небес, как они называли летающие корабли. И до сих пор в Холмах Гуттии почти все порталы рабочие, их поддерживают в хорошем состоянии.
— Но ведь тогда вы намного быстрее могли бы добраться до своей Кристины! — пораженно воскликнула девушка.
— А как бы я тогда подумал? — резонно возразил ей старый садовник, — Мне нужно подумать, что я скажу любимой, что я скажу своему ребенку, который уже взрослый 50-летний мужчина. У меня же наверняка и внуки уже есть. И об этом надо тоже подумать. Привыкнуть к этой мысли. А еще…, - его голос угас, — привыкнуть к мысли, если никого из них нет уже в живых. Ведь столько времени прошло, всякое могло произойти…
— Тогда давайте думать о хорошем, — предложила Ариана, которой последняя мысль тоже приходила в голову, — Об обеде, например. Я могу приготовить жареную рыбу, если вы ее едите.
— Да, это хорошая идея, — воспрял духом бывший садовник, и они направились в столовую.
Ариана достала из морозильного шкафа замороженную форель уже без головы, почищенную и без костей. Алессандр крутился рядом, изучая весь нехитрый быт капитана.
— О, и орехи визим есть, — нешуточно обрадовался он, открыв один из шкафов в поисках мисок. Похоже, он решил помочь Ариане с готовкой. А орехами она наполнила именно миски, потому что плодов было много, и складывать больше было некуда.
— Да, у меня их много, — рассеянно отозвалась девушка, занятая разжиганием огня в очаге. Это дело всегда давалось ей сложно, и сильного огня она боялась — все же все вокруг из дерева.
Алессандр молча оттеснил девушку от очага и в одну секунду развел огонь. На решетку поставил сковороду без ручки, чтобы подогреть ее, и велел капитану:
— А ты нарежь орехи тонкими пластинками, пока я мариную рыбу.
В итоге выяснилось, что ничего толкового из приправ у Арианы нет.
— Я еще не обжилась тут толком, — напряженно сказала она, не желая говорить незнакомому пассажиру обстоятельства приобретения своего корабля.
— Ну, ничего, — утешил ее садовник, промывая в миске зелень — зато листья кочи есть, они отлично подходят к рыбе. И они свежие, что вдвойне ценно. Сейчас натрем форель солью, завернем в листья кочи, накроем шубкой из орехов, и поставим в печь.
Пока Алессандр говорил, он и делал то, о чем говорил. Умело натер рыбу солью, ловко завернул ее в широкие зеленые листья и бережно уложил на сковороду. Потом помог Ариане нарезать орехи пластинками, и показал, как их правильно укладывать, чтобы пластинки легли плотненько. Орехи образуют шубку над рыбой, и она не даст испариться соку, а листья кочи в это время распадутся на волокна и впитаются в мясо. Так рыбка получится сочная и вкусная. Потом он засунул сковороду прямо в угли и закрыл узорную крышку.
— Ты тут что, совсем одна в таком огромном корабле? С таким одной сложно управиться, — покачал он головой, закончив рыбные дела.
Ариана засунула орех в рот, прожевала и медленно сказала:
— Ну, этот рейс мой первый. То есть, первый был отдать вам письмо. А с пассажиром тоже первый, — сообразила она, — так что все верно. А команду я найму где-нибудь. Попозже.
— Так ты совсем недавно стала капитаном? — догадался Алессандр, — То-то я смотрю, корабль похож на илорийский. Да точно, он. Ты и письма нашла, а именно илорийские корабли раньше занимались почтой и всем остальным.
— Расскажите, пожалуйста. Я мало об этом знаю. А корабль у меня появился случайно, лучше не спрашивайте.
— Ну, тогда слушай. Илория — это маленькое королевство в северных землях. Там зима полгода длится, страшная пора, я тебе скажу, — он даже содрогнулся от воспоминаний, — Но именно там в давние времена росло особое дерево, нориналь. Плотная легкая древесина. И очень прочная. Наилучшая для изготовления летающих кораблей. Намного лучше даже золотой сосны из восточных провинций. Говорят, что норинали были волшебными деревьями. И доски для кораблей сохранили их свойства. Когда люди нашли способ обойти порталы, и без помощи магов передвигаться по Райсткиру, именно Илория стала первой из королевств, которая заложила целый флот летающих кораблей. И ее корабли несколько сотен лет были лучшими. О них слагали легенды.
— А почему в прошедшем времени? — тихо спросила Ариана.