Парни аж покраснели от негодования и такой наглой лжи.
— Эй, это вовсе не твой юнга! Простой змееныш, который здесь каждый день трется!
— Я наняла его сегодня утром, — непререкаемо сказала Ариана, раз они готовы солгать о происходящем, то и ей, наверное, не зазорно, — А моих людей я в обиду не дам.
— Так он и не человек.
— Он больший человек, чем вы оба. Брысь отсюда, чтобы я вас не видела.
Парни с отвращением отпустили змееныша, и не спеша, вразвалочку, удалились, ворча на такую заумную деваху. А змееныш с обожанием смотрел на свою спасительницу, и вовсе не думал удирать, хотя его давно освободили из захвата. Ведь и монетки ему удалось сохранить!
— Добрая госпожа, вы действительно меня наняли юнгой? — закрыв глаза, выпалил он. Мальчик понимал, что добрая девушка просто его спасла, она не обязана…
Ариана молчала, оглядывая свое спасенное диво. Худой, даже тощий. Цвет чешуи бледно-бледно золотистый. Волосы только черные, лохматые. И очень длинные, хватило на косу ниже лопаток. Мальчик не дождался ответа и открыл глаза.
— Юнга мне и правда нужен, — наконец, изрекла она. Мальчик радостно выпалил скороговоркой:
— Госпожа, вы не думайте, что я такой худой, это телосложение такое. На самом деле я сильный, и ловкий. Я буду хорошим юнгой, вы не сомневайтесь.
— А твои родители не будут против?
— Госпожа, но ведь у змеелюдов не бывает родителей, — растерялся от такой неосведомленности мальчик.
— Я жила там, где таких как ты почти нет. Вот и не в курсе. А почему нет родителей? Как вы на свет тогда появляетесь?
Мальчик посмотрел на пыльную брусчатку набережной и тихо сказал:
— Есть такая раса, змеи-наргали. Ростом с человека. Даже более, если учитывать хвост. Они воины, все до единого. И их часто нанимают богатеи для разных дел, чтобы сражаться за них. Так они могут находиться в городе. И ходить в человеческие бордели. Но иногда после таких похождений рождается змеелюд, а женщина всегда умирает при родах. А отцам-змеям дети-полукровки не нужны. Так мы и живем, где придется.
— Ох, — вздрогнула от окончания рассказа Ариана. Такого она не ожидала. Хотя нет, именно такое она и ожидала. После рассказов кайи это звучало даже не ужасно. Точнее, не более ужасно, чем рассказы кайи о своей жизни.
— Ну, тогда пойдем на мой корабль, юнга, — поманила она его за собой, — У тебя, кстати, вещи есть какие-нибудь? Надо забрать? И как тебя зовут?
— Нет у меня вещей, я Зарг, — замотал головой мальчик, и вдруг одним слитным движением скользнул и встал перед ней, сложив руки в молитвенном жесте, — Добрая госпожа, у буду работать у тебя за еду сколько пожелаешь, только возьми еще девочку с постоялого двора, она тоже полукровка! Она сможет прибираться, и за животными ухаживать, и вообще она очень тихая, ты ее даже не увидишь! Только забери ее на свой корабль!
Ариана опешила. Взять юнгу еще куда ни шло. Пусть бы бегал по кораблю, следил там за чем-нибудь. А два ребенка, тем более и не люди? Но глянуть на девочку все же надо, раз мальчик так страстно за нее просит. Ну, не сестра же она ему, раз матери при родах умирают. Хотя, сторона отца ведь тоже присутствует, пусть и безадресно. Ладно, разберемся.
И они пошли на постоялый двор, где работала девочка. Он оказался недалеко от площади. За воротами стояло внушительное двухэтажное деревянное здание. А за ним — пристройки, и хлев в том числе.
Маленькая змеелюдка выглядела лет на десять, совсем хрупкая и худющая. Одета, как и Зарг, в обноски. И работала она во хлеву постоялого двора, ухаживала за свиньями, коровами, козами и курами. Спала там же, на сене. Ела тут же, то же самое, что и животные. Все это торопливо рассказывал Ариане Зарг, пока та осматривала условия для жизни, подходящие животным, но совсем не подходящие для ребенка.
Девочка казалась маленькой, и какой-то отстраненной. Она вычищала стойла от навоза, и не обращала внимания на своего друга, который привел какого-то человека. Лопата была больше, чем змеелюдка, и явно тяжелая.
— Зара, оставь все это, — твердо сказал Зарг, отнимая ее орудие труда, — Я нашел нам работу, у этой доброй госпожи.
Зара молча забрала у него лопату, исподлобья окинув взглядом Ариану. Наверное, капитанша ее не впечатлила, потому что девочка продолжила свою работу.
Ариана откашлялась и лично предложила ей:
— Я капитан Ариана Леда, и я набираю команду. Для вас обоих найдется место, если хотите. Жить в своей каюте, питаться за нормальным столом, — Ариана окинула взглядом свиные корыта. Рядом с ними в углу притулилась низкая трехногая табуреточка, явно заменявшая стол — на ней стояла чистая, хотя и мятая, железная тарелка с огрызком деревянной ложки.