Результат не заставал себя ждать, едва вражеский лидер получил с пяток попаданий, как весла его левого борта переплелись и он потерял ход. Следующая галера вырвавшаяся в лидеры дотянула до рубежа в сто пятьдесят метров и встала как вкопанная получив в довесок к зажигательным еще ливень стрел от лучников. Следующий лидер был нашпигован и стрелами и зажигательными, даже не преодолев семидесятиметровый рубеж. Оставшиеся агрессоры поняли, что добыча не по зубам и начали резко табанить (Грести в обратную сторону, чтобы сделать разворот или дать задний ход), - это они зря. По потерявшим ход галерам, был открыт ураганный огонь из всего, что могло поражать со ста метров. Впрочем, выбор у них был не богат - погибнуть в самоубийственной атаке, или дать задний ход, и попытаться дотянуть до острова. Сразу скажу, до острова они не дотянули, пять галер, пополнили кладбище затонувших кораблей, а пара сотен выловленных пиратов пополнила каменоломни Кипра.
В тот момент, когда мой конвой начал вылавливать из воды будущих каторжан, из-за южной оконечности острова, стремительно вылетели две засадные галеры. Зрелище было потрясающим! Галеры явно были построены под кальку византийских дромонов, но имели более хищный абрис. Два ряда весел, взлетали синхронно, как крылья чудной птицы, и опускаясь в воду, окутывались морской пеной. И вся эта красота летела на встречу "Астере". Мы не принимали участия в спасительной операции,(вони от пленных пиратов мне еще не хватало) а отошли немного подальше, чтоб не дышать гарью. Из-за того, что дым от чадящих галер не сдувался ветром, а стелился над водой, новой двойке трудно было понять, что творится в центре военных действий, а нас они наверняка приняли за удирающих, и пошли на перехват...
Сжигать таких красоток очень не хотелось, и я дал команду зарядить все аркбалисты картечью. Варю поставил на кормовой фальконет, заряженный той же картечью. А сам собрался расчехлять бомбарду. Тут ко мне подбежал Айболит.
- Босс! Я знаю эти галеры! Они принадлежат Рашику Аль-Вардами!
- Мне это имя ни о чем не говорит, - спокойно ответил я, - и ты можешь его забыть. Через час он станет либо кормом для рыб, либо его последним пристанищем будут каменоломни Кипра, имя там тоже не имеет значения.
- В Византии его знают как Льва Триполитанского, и он еще не проиграл ни одного сражения! А бойцы у него самые отменные, ни у кого таких нет! - не отступал лекарь. К нашему разговору уже прислушивался весь квартердек.
- И я не проиграл ни одного сражения, а своих бойцов не на помойке нашел. Так что надеюсь, что ты прав, и будет не очень скучно. Что скажешь Джаз? - обратился я к рулевому.
- Чем сильнее противник - тем больше славы! - философски ответил он. - А слава брат, дороже злата, потому как не продается! Да и кораблики просто на загляденье...
Своего агрессивного нрава "Астера" понятно не демонстрировала. Напротив все тридцать ее весел усиленно и бестолково гребли, всеми силами оттягивая неизбежное. Противник не счел нужным тратить весь свой ресурс на преследование одинокого купца, и разделился. Ведущий упорно летел на нас, а ведомый отвернул в сторону основного скопления плавсредств. Когда до сближения осталось метров семьдесят, подал команду - весла долой! По этой команде весла левого борта не втянули вовнутрь, а сняв с уключин, вытолкнули наружу, - живы будем - подберем. Еще пара секунд, и до супостата полста метров. Палуба врага заполнена абордажной командой, видны их оскаленные лица, руки сжимающие багры, мечи, топоры...
В створе прицела бомбарды практически вся палуба галеры. Пора! Подношу горящий фитиль к запалу - осечка! Буквально втыкаю его - есть контакт! Едва успеваю отскочить, бомбарда встает на дыбы и глушит меня чудовищным грохотом. Облако дыма начисто скрывает результат залпа, - абсолютная тишина и неизвестность. Слабый ветерок разогнал дым буквально за секунды до столкновения бортами. Зрелище открывшееся моему взору не радовало. Задержки выстрела на секунду, хватило чтоб "Астера" свалилась с гребня волны и чуть накренилась на левый борт, и вперед. В результате чего заряд картечи прошел ниже планширя галеры, и вдоль. Пострадали только весла, от которых остались ощетинившиеся щепой пеньки. Зато живая сила противника, хоть и выглядела ошарашенной, но была невредима. Бывалым бойцам хватило пары секунд, чтоб оправится от потрясения - жахнуло славно, но все целы - значит не опасно, дан приказ на абордаж - значит вперед! Кто-то из пиратов заорал - бей! Сотня глоток поддержала призыв, в наш планшир вцепилось десяток багров, и лава головорезов ринулась в атаку.