- А может быть, просто твои мысли были настолько заняты Вильямсом, что под впечатлением этого тебе показалось, будто ты чего-то действительно видишь" - сказал я скорее для того, чтобы выиграть несколько секунд на размышления, поскольку я ничуть не сомневался в правдивости Тамми.
- Я думал, что ты наконец-то перестанешь кривляться! - сказал он с горечью. - Хорошо, что ты думаешь по поводу того парня, которого увидел второй помощник? Как насчет Тома? Как насчет Вильямса? Ради всех святых! - не надо отталкивать меня, как ты это сделал в прошлый раз Я чуть не свихнулся, - мне тогда так нужно было поделиться с кем-нибудь своими мыслями: с человеком, который выслушает и не станет смеяться. Можно вынести что угодно, но остаться одному - очень страшно. Будь другом, не прикидывайся, что ничего не понимаешь. Скажи мне, что это все означает? Кто этот ужасный человек, которого я видел уже дважды? Я уверен: ты знаешь, кто это, но боишься рассказывать остальным из-за страха, что над тобой будут смеяться. Почему ты не расскажешь мне? Я прошу тебя.
Он вдруг замолчал. Я не спешил с ответом.
- Не надо обращаться со мной, как с ребенком! - обиженно воскликнул он.
- Не буду, - пообещал я, вдруг решившись все ему рассказать. - Мне тоже нужно с кем-нибудь поделиться.
- Что же все это означает? - вырвалось у него. - Неужели это настоящие привидения? Я всегда думал, что они существуют только в сказках.
- Я не уверен, что смогу что-нибудь объяснить тебе, Тамми, - ответил я. - Я так же растерян, как и ты. И я не знаю, действительно ли они существуют. Ты еще не знаешь, но за несколько дней до того, как ты увидел здесь на корме какую-то странную фигуру, я видел точно такую же на главной палубе.
- А эту ты разве не видел? - быстро спросил он.
- Видел, - ответил я.
- Тогда почему ты сделал вид, что ничего не видел? - укоризненно сказал он. - Ты не представляешь себе, в какое положение ты меня поставил; я-то был совершенно уверен, что видел его, но ты упрямо твердил, что там никого и ничего не было. В какой-то момент мне даже показалось, что я схожу с ума, - пока второй помощник не заметил того парня, влезшего на грот-мачту. Тогда я понял, что здесь не все так просто.
Я объяснил:
- Я решил, что скажу тебе, будто ничего не видел, и ты, может быть, подумаешь, что ошибся. Я хотел, чтобы ты стал думать, будто тебе все померещилось, или что-то в этом роде.
Он спросил:
- И все это время ты знал о том первом случае?
- Да, - ответил я.
- Ты просто ошарашил меня, - сказал он. - Однако скрыть тебе все равно ничего не удалось.
Он помолчал и через секунду продолжил:
- А случай с Вильямсом? Как ты думаешь, он чтонибудь увидел там, наверху?
- Не знаю, Тамми, - сказал я. - Нам остается только гадать. Возможно, это был всего лишь несчастный случай. - Я не решался сказать ему, что на самом деле думаю по этому поводу.
- Что он говорил там насчет денег? К кому он обращался?
- Не знаю, - снова сказал я. - У него был пунктик: подзаработать на этом корабле как можно больше. Ты знаешь, он с этой целью и остался, когда вся остальная команда списалась. Он говорил, что уж его-то никакой силой отсюда не выживешь.
- А почему остальные парни ушли с корабля? - спросил он. Затем, догадавшись, он воскликнул: - Святые угодники! Наверно, им тоже разное виделось, они и перепугались. Вполне возможно. Ведь из нашей команды все нанялись во Фриско. На том рейсе у них не было практикантов. Наш корабль продали, поэтому нас послали на эту посудину, чтобы мы возвращались домой.
- Должно быть, так оно и было, - сказал я. - И в самом деле, исходя из рассказанного Вильямсом, я сделал вывод, что кто-кто, а уж он-то точно догадывался или знал наверняка намного больше, чем мы себе представляем.
- Но теперь он мертв, - сказал Тамми, помрачнев. - И нам уже не спросить его.
Он хранил молчание несколько секунд. Затем он переключился на другую тему.
- А когда вахта старпома, у них что-нибудь случается?
- Случается, - ответил я. - За последнее время было несколько странных случаев. Кое-кто из его вахты упоминал об этом. Но с его тупыми мозгами разве заметишь что-нибудь. Он только чертыхается на парней и списывает все на их счет.
- И все-таки в основном все происходит именно в нашу вахту, а не у них, - продолжал настаивать Тамми. - Серьезные происшествия, имеется в виду. Возьми сегодняшний случай.
- У нас нет доказательств, - сказал я.
Он покачал головой с сомнением:
- Мне теперь всегда будет страшно лазить на реи.
- Ерунда! - сказал я. - Может, это был все-таки несчастный случай.
- Брось! - сказал он. Кого ты хочешь обмануть? Себя?
Возражений у меня не нашлось, поскольку я прекрасно знал, что Тамми прав. Мы молчали пару секунд. Затем он снова заговорил:
- На корабле привидения?
Я ответил не сразу:
- Нет, не думаю. Здесь нечто другое.
- Другое? Что именно?
- Знаешь, у меня тут родилась теория, и в какой-то момент она кажется очень логичной, но в другой момент выглядит сумасшедшим бредом. Конечно, в ней, возможно, совсем отсутствует здравый смысл, но мне кажется, что только таким способом хоть как-то объясняется вся эта чертовщина.
- Рассказывай, рассказывай! - попросил он, нервно дернув головой.
- Понимаешь, у меня возникло предположение, что на корабле нет ничего такого, что само по себе могло бы повредить нам. Даже не знаю, как это выразить, но если я прав в своих рассуждениях, причина неприятностей сам корабль.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он озадаченно. - Ты все-таки хочешь сказать, что на корабле водятся привидения?