Вячеслав Маликов
Пираты
В баре играла лёгкая ненавязчивая музыка, лившаяся из двух колонок, подключённых к музыкальному центру «Сони». Полумрак скрадывал деревянные стены, сплошь увешанные трофеями, добытыми в боях с улагастами. Здесь были и улагастские ружья, и пистолеты, и ножи, и даже, на самом видном месте над камином висела офицерская улагастская куртка с несколькими орденами.
Народу в баре было не так много, но дым уже висел коромыслом. Сквозь сизые потёки дыма едва угадывались дальние углы заведения, потонувшие в тени.
Маус обернулся обратно к стойке, за которой сидел, и отхлебнул пива из высокого бокала.
— Хорошие часы, — заметил его сосед справа. Маус мельком взглянул на свою руку, держащую бокал, — из-под рукава куртки действительно выглядывали серебряные Hi-Telemetry.
— Спасибо, — Маус снова сделал глоток.
Не нравится мне это… Надо быть поосторожнее в этом дренте. И пива тоже хватит, — Маус отставил пустой бокал и положил рядом с ним две ржавых десятикредовых медных монеты.
Встав со стула, он направился к выходу. Тот, кто говорил про часы, остался на своём месте.
Это ещё ничего не значит…
— Эй, парень, постой! — едва Маус отошёл от двери бара «7.62», как его уже окликнули. В окликивающий голос ещё вплелись сильно знакомые звуки…
Маус на ходу рванул из наплечной кобуры «Звезду Надежды» десятого калибра и, развернувшись, сделал несколько выстрелов в человека, который только взводил свой пистолет.
На выстрелы из бара высунулся только вышибала, но увидев, что конфликт исчерпан, и никоим образом не задевает интересы вверенного ему заведения, немедленно удалился.
«Звезда Надежды» вернулась в кобуру, а Маус присел рядом с убитым.
Пистолет у неудачника был немецкий, марки «Зиг Зауэр». И это всё, что у человека было с собой, если не считать пары монет, которые Маус не глядя сунул в свой карман. Плюс на руке покойника красовался небольшой браслет, явно женский, сделанный из золота.
— Так-так-так…, — Маус вскочил, выставляя вперёд руки с зажатыми в них Звездой и Зиг-Зауэром. Перед ним стоял всё тот же человек, что сидел рядом с ним в баре.
— Расслабься, я просто проходил мимо, — человек лет тридцати, подтянутый и собраный, пружинистой походкой зашагал прочь. На его куртке на спине Маус увидел череп со скрещенными костями, — символ байкеров-пиратов, грабящих только улагастские караваны.
— Эй, пират, постой!
— Да? — байкер остановился и обернулся на Мауса.
— У тебя есть что-нибудь на продажу?
— Мы пришли, — молодой мужчина отмахнул ладонью на дрент метрах в двадцати, где дымился внушительных размеров костёр и стояло несколько палаток. Под навесом стояло несколько десятков мотоциклов.
— Идём, — байкер зашагал прямо к костру. Маус, не медля зазря, пошёл следом за ним.
— Эй, привет всем! — байкер, с которым Маус пришёл, обменялся парой рукопожатий с ближайшими пиратами, а остальным просто махнул рукой.
— Присаживайся, — байкер сел у костра и хлопнул по земле рядом с собой.
— Впечатляет, — Маус обвёл глазами временный лагерь байкеров.
— Нравится? — мужчина сощурил глаза, рассеянно улыбаясь и оглядывая лагерь, словно кого-то искал в толпе. — Ты видишь только часть нашего отряда. Ещё несколько таких групп движутся параллельно нашей группе.
— Что-то серьёзное произошло? — Маус, конечно, понимал, что это не его дело, но спросить надо было, — так, на всякий случай.
— Нет, с чего ты взял? — байкеру передали два ломотя хлеба и один он сразу отдал Маусу:
— Угощайся, ты наш гость. Сейчас подадут тунца.
— А из оружия я могу тебе предложить улагастскую «умасОль». Весьма и весьма хорошая вещица, — байкер-хранитель трофеев принимал в своей палатке Мауса, направленного сюда его провожатым.
— Но «умасОль» — лазерное оружие!
— А… Не нравится лазеры? — усмехнулся хранитель. Был он немолод и стоял согнувшись, словно отголоски тяжёлых ранений держали его в своих жёских объятьях и не отпускали ни на мгновение.
— Тогда я могу предложить тебе…, — хранитель подошёл к одному из армейских ящиков, в которых обычно перевозят стрелковое оружие, и достал из него «Локхид Армор М1А1». Потом он бережно принёс её Маусу:
— Это оружие сделано явно с любовью…
— Сколько это будет стоить?
— Для тебя, раз ты пришёл с командиром Зелем, хранитель Тан отдаст эту винтовку за двести тысяч кредов.
— Высокая цена, — осторожно заметил Маус.
— В два раза ниже, чем если бы покупать её на рынке.
— Хм…
— Смотри, я могу показать тебе ещё что-нибудь…
— Ну хорошо, я возьму «Армор», но только если у вас есть к нему аммуниция…
— Сожалею, — вздохнул хранитель Тан. — Патронов 5.08х12 у нас очень мало и на продажу они не идут. У нас без счёту улагастской аммуниции, но она здесь не поможет…
— Жаль, — Маусу, в принципе, не нужна была эта винтовка. Только если на продажу…
— Хранитель Тан, а что у вас есть из дорогого и высокотехнологичного?
Через пару часов в дренте, где стояли лагерем пираты, начало смеркаться и байкеры включили переносные фонари, «присобачив», — как сказал один молодой вояка, — их на деревья там, где не хватало костров. Заиграла музыка и явно не из самых лёгких, изредка сменявшаяся лиричными балладами о тяжёлой байкерской жизни, о любимых девчёнках, оставшихся далеко позади и ждущих своих рубак со стойкостью часовых у склада ядерных боеприпасов.
Маус устроился у одного из костров, выпил с сидящими у огня пиратами улагастского вина. Там же он услышал пару новых баек о жизни и пару правдивых историй о столкновениях с улагастскими патрулями и караванами, а так же с отрядами сплайнов, — генетических клонов человека, безвольных солдат-рабов чужих. Про самих чужих байкеры старались не говорить, лишь неохотно обмолвились парой фраз на слишком прямой вопрос Мауса, да подлили ему ещё вина, уговаривая выпить за удачу в бою.
В общем, вечер удался.
Наутро Мауса разбудили крики команды всеобщего подъёма. Лагерь сразу стал похож на разворошенный муравейник. Но, как быстро он зашевелился, так же быстро он и затих: все встали по своим местам. Как Маус заметил, больше внимания уделялось не приготовлениям к обороне, а ультарезкому наведению порядка в дренте.
Потом он понял и причину такого поведения: к лагерю с условного северо-востока двигалась колонна из пары десятков дельфинов, закованых в тяжёлые и громоздкие скафандры на антиграв-подушках. Между дельфинами плыли и вполне обычные антиграв-платформы, крытые бронелистами, усиленные фальшбортами.
Не сладко было иной раз дельфинам, раз они шли полным боевым порядком да с такими наворотами, — подумал Маус.
Дельфины спокойно подошли к дренту, но внутрь заплывать не стали, — антиграв-приводы плохо работали внутри дрентов. К ним навстречу вышли командиры пиратов, чтобы обменяться словами приветствия и обговорить свои дела.
Теперь, когда дельфины были совсем близко, Маус мог как следует разглядеть их.
Тела всех дельфинов были спрятаны в герметичный бронекостюм, точно повторяющий все изгибы их тел, причём было видно, что каждый скафандр проходил подгонку под своего хозяина. Материалом для бронекостюмов служил серый тусклый шероховатый неполированый снаружи сплав, создавалось впечатление, что детали и сегменты бронекостюма отливали в глиняных (или каких, способных выдержать высокую температуру?) формах и далее создатели нисколько не обращали внимание на их внешний вид. В некоторых местах пластины защитного скафандра вздувались овалами, пряча внутри себя генераторы антигравитационного поля, позволявшие дельфинам передвигаться в воздухе, как в воде, и не чувствовать веса самого скафандра. Единственным минусом такого костюма была маленькая высота, — потолок, говоря языком авиаконструкторов, — на которую мог поднимать скафандр своего хозяина, но это было связано с резкой потерей сцепления самим приводом антигравитации с поверхностью Надреальности. Дельфины же из-за этого не могли «кувыркаться» в воздухе, как в воде.
Дельфины о чём-то потолковали с командирами байкеров, потом в обе стороны от договаривающихся сторон полетели краткие приказы и дельфины чином помладше, и простые байкеры бросились выполнять их. Правда, у дельфинов «бросаться выполнять» получалось похуже: более громоздкие бронекостюмы водных млекопитающих не позволяли им двигаться быстро, а, поэтому, они исполняли приказы плавно и грациозно, хотя и немного медлительно.