— Идём, здесь скоро будет не протолкнуться, — хмуро поведал Маус, закидывая на плечо лямку от автомата Хеклер и Кох. Не оглядываясь, он направился к воротам базы. Уэйзи и Ванд переглянулись, пожав плечами и двинулись следом за ним.
Как это ни было невероятно, но командный пункт саранчи стоял точно в том районе, который предсказал компьютер. Только было одно «но»: его охраняли. Охраняли сильно; безнадёжна была даже сама мысль о штурме.
Командный центр представлял из себя огромную антиграв-платформу, где-то пятьдесят на пятьдесят метров, висевшую едва ли в сантиметре от поверхности Надреальности. Комцентр был двухэтажным, высоким, нарушая тем самым первый принцип выживания в Надреальности: быть тише воды, ниже травы, чтобы быть как можно более неприметным и тем самым помочь себе выжить. Похоже, хозяева этой платформы не опасались незванных гостей. Вокруг платформы, как вокруг ступицы воображаемого колеса, на стометровом удалении от неё, расположились платформы поменьше, антигравитация в них была выключена и они прочно тояли на Надреальности. Вокруг каждой такой платформы стояло несколько антиграв-мотоциклов, оснащённых парой двойных спаренных пулемётов по бокам несущей балки. Там же, у каждой платформы, стояло по маленькой зенитной установке комбинированного огня: такая штука могла производить как одиночные залпы, так и выпускать все ракеты за раз, а так же выпускать их по заранее указанной программе, скажем, две — сюда, одну — туда, потом веером накрыть этот участок, а остальное выпустить по этому квадрату выбирая точку удара случайным образом. И, конечно же, рядом с каждой платформой обреталось по меньшей мере по взводу саранчи.
— И как мы это будем штурмовать? — спросил Ванд Самаранчес.
— Может, просто испугаемся? — предложил Нетил Уэйзи.
— Я те испугаюсь, — пригрозил Доминик.
— Раньше надо было бояться, — посоветовал Маус, оглядывая лагерь противника в оптику.
— Так что? — Ванд посмотрел на Мауса, потом на брата.
— Стояли бы они в дренте, — мечтательно протянул Доминик.
— Да, ночи мы здесь не дождёмся, — понял его Маус.
— Какие у нас конкретно цели? — спросил Уэйзи.
— Уничтожить командный центр, — напомнил Доминик, после того, как понял, что ответа от Мауса не дождаться: тот явно приклеился к оптике шлема.
— Как здание, или как совокупность живых биологических объектов? — уточнил Уэйзи.
— И то и другое, — в разговор влючилась и Анастасия. Она немного занервничала, когда воочию столкнулась с тем, что на бумаге значилось как «командный центр саранчи».
— Жуть, — зажмурился Уэйзи.
— Слушай, заткнись! — сквозь зубы процедила Анастасия Левингстон-Вольная.
— Заткнитесь оба, — предложил Доминик.
— Нет, послушай, Маус! Почему с нами этот нытик? — возмутилась Анасасия.
Маус тронул клавишу отключения оптики и подождал пока она отъедет вверх. Лишь после этого он повернулся к девушке:
— Если бы ты хоть краем уха слышала о том, что случилось с отрядом пиратов Эр-Джей-семь около Роуд Бэйли, ты бы не считала Уэйзи нытиком.
— А что там случилось? — уже не таким уверенным голосом спросила Анастасия, метнув краткий взгляд на пирата.
— Отряд Эр-Джей-семь прознал о том, что улагасты атакуют городок Роуд Бэйли. Пираты пошли на выручку городу. Но опоздали. Наткнулись только на руины, да на пять сотен улагастов и бронетехнику. Пиратов была едва ли сотня, но они положили всех до последнего улагастов, хотя и сами погибли. Из боя вышло только пятнадцать человек. Одного из них ты только что назвала нытиком, — спокойно поведал Маус.
— Извини, — Анастасия виновато опустила глаза.
— И, если у тебя больше нет никаких вопросов, позволь нам сделать наше дело, — попросил Маус.
— Хорошо.
Маус кивнул и вернулся к осмотру лагеря.
— Кодовый сигнал получен! — сообщил Ванд, оторвавшись от наушников и растормошив спящих людей. Они засели в зорбе в полукилометре от командного центра саранчи, ждали сигнала, попеременно дежуря с рацией и оглядывая горизонт в оптику. И вот сигнал от гвардейцев Минеаполиса пришёл.
— Что делаем? — собирались быстро, движения были дёрганными, резкими, одно только кодовое слово ввело всю команду в предбоевое возбуждение.
— По обстановке, — сообщил Маус. — Смотря что предпримет саранча. Будет и дальше тут сидеть, или вышлет часть охраны на выручку своим.
— А если у них есть резерв живой силы помимо этого компункта? — спросил Ванд.
— Тогда мы попали, — пожал плечами Уэйзи.
— Да даже если они оставят только пять процентов от той охраны, что сейчас есть, нам не повезло, — возразил Доминик.
— И то верно, — невесело усмехнулся Уэйзи.
— Они снимаются с места! — громким шёпотом прокомментировала Анастасия.
Братья чуть подались вперёд, желая получше рассмотреть лагерь саранчи. Нетил Уэйзи постучал по шлему Доминика и показал пальцем на свой шлем, где примостилась оптика. Самаранчес кивнул и активировал свой оптический прибор. Ванд последовал примеру брата.
— А вот этого я не заказывал, — Нетил приблизил картинку в объективе и вздохнул.
— Чего ты не заказывал? — не понял Ванд.
— Того, что командный пункт снимется с места со всеми остальными машинами.
— Как это?
— Но он же на антиграв-подушке, — пожал плечами Уэйзи. — Маус, чего делаем?
— Думаем, — Маус сидел на корточках, упираясь кулаком одной руки в Надреальность для равновесия. Отряд передвинулся ближе к лагерю гуманоидов, чтобы лучше следить за их действиями. Правда, существовал риск, что их заметят, но иначе они просто бы упустили из виду противника.
— Надеюсь, нас они не учуют? — спросил Доминик. — Мы за ними следим, а они? Разве они не контролируют горизонт?
— Спроси чего полегче, — Уэйзи передёрнул плечами, и с вопросом уставился на Мауса. Тот не замедлил с ответом:
— Штурмовать эту группу бессмысленно.
— Но что делать-то? — подала голос Анастасия.
— Я дума…, — Доминик не успел договорить: над их головами с тихим гулом, почти неслышным даже на расстоянии в пару десятков метров, прошёл вертолёт, жадно загребая лопастями воздух Надреальности. Все замолчали, следя за полётом воздушной машины. Она был узкой, вытянутой, на вынесенных по бокам несущих балках замерли коробки ракетных установок, совмещённые с крупнокалиберными пулемётами.
Вертолёт был выкрашен в белую краску, на хвосте красовались небольшие чёрные ломаные рубленные буквы, не лишённые некоторого изящества.
— Айлай, — Уэйзи первым произнёс вслух имя человеческой расы, пришедшей в Надреальность из какого-то другого измерения, а не с Земли.
Все продолжали смотреть вослед белоснежной машине, рассекающей воздух по направлению к начавшей движение колонне саранчи. Вот она приблизилась к первым антигравам саранчи, вот засветились первые вспышки ручного лазерного оружия инопланетных пехотинцев, хотя вертолёт никак не прореагировал на это, продолжая свой полёт.
— Придурок! Его же собьют! — тихо прошептав, расстроился Уэйзи.
Но в этот момент над ними прошли ещё несколько машин, отбросив слабые широкие тени на горстку притаившихся людей. Все подняли головы, обнаружив над собой не один десяток белоснежных машин. Чуть в стороне от воздушной колонны барражировал иссиня-чёрный вертолёт, ещё более вытянутый и зализаный, чем его белоснежные братья.
— Может и не собьют, — кивнул на чёрный хеликоптер Маус.
— Ну, если здесь Алмари Ан, то конечно, — пожал одним плечём Нетил.
Одинокий белый вертолёт между тем, заметив остальные воздушные машины, сделал первый ракетный залп по суетящимся внизу гуманоидам. И началось.
Передвижные антиграв платформы ощетинились противовоздушными противоракетными системами, давая первые залпы даже раньше, чем успевало заканчиваться разворачивание самих направляющих. Гуманоиды саранчи бросились врассыпную, вмиг покрыв поверхность в квадратный километр Надреальности. У саранчи в руках застрочили реактивные штурмовые винтовки. Вертолёты Айлайцев отчаянно маневрировали, давали ответные выстрелы кассетными ракетами по живой силе противника, периодически выстреливая каплевидные медлительные самонаводящиеся ракеты.