Ступень 1. Неофит
Глава 1 В преддверии
— Слабо отжаться ещё сорок раз? — спросил Джек, застыв в упоре лёжа над бетонным полом спортивной площадки.
— Да ты и десятку не потянешь, вон руки как трясуться. — хрипло ответил я, дожидаясь, когда лежащий перед лицом хронометр отсчитает последние секунды. Едва цифры обнулились, с усилием распрямил занемевшие от напряжения руки.
— А ты за меня не говори. — обиделся Джек. — Так что, спорим? Или сливаешься?
— На что забьёмся? — уже ровным голосом принял я условия.
— Проигравший неделю будет отдавать вечерний десерт победителю! — выпалил Джек. Сильное заявление, ради такого товарищ может и через свою голову перепрыгнуть. Даже я не готов пожертвовать единственной ежедневной радостью в этой дыре. Что ж, поднимем ставки:
— Шестьдесят отжиманий, и по рукам!
— Договорились! Я только мышцы разомну, дай мне пару минут.
— Окей. — я перевернулся на спину, и принялся активно разминать бицепсы. Неделю без сладкого — это перебор. А Джек, он же жилы порвёт, но сделает — всегда такой был, сколько я его знаю.
— Всё, начали! Чур я первым считаю, до тридцати. — мы приняли упор лёжа друг на против друга, и товарищ начал счёт: — Раз. И два. И три…
— Сор-рок восмь. — слова давались с трудом. Нет, когда мы только пришли на площадку, свободно отжались бы по сотне раз. А сейчас, когда мышцы перетружены, требовалось выложиться на полную, и даже чуть больше.
— Песят девть. — лицо свело от напряжения, тело окаменевшее, а мышцы рук превратились в вату. — Шестьдесят!
— Ух! — тяжело выдохнул Джек, завалившись набок. — Чёрт. Сердце, ща, выскочит.
— Шестьдесят один. Шестьдесят два — сделал я ещё пару отжиманий, и медленно опустился грудью на бетон.
— Не, мы так, уф-ф, не договаривались. Ничья. — лицо друга было малиновым от напряжения.
— Но я тебя всё равно сделал. — я перевернулся на спину, и поднял указ палец вверх. — С тебя один десерт.
— В-во! — Джек показал мне кукиш. — Ничья, всё по честному. Я бы ещё раз десять мог…
— Джо-он! Дже-ек! — раздался писклявый крик от учебного корпуса. — Вы где?
— Кто нас потерял? — удивился я, приподнимаясь на локтях. К спортивной площадке приближался пацан из седьмого класса. — Эй, малой, тебе чего?
— Вас директор уже пол часа по всей территории ищет! Ох и влетит кому-то! Бегом в административный, пока он охрану не заставил вас искать.
— Чёрт, ну зачем мы ему понадобились именно сейчас. — проворчал Джек. Ухватившись за протянутую мной руку, он поднялся. — Неужели пробой?
— Не знаю, но задерживаться не стоит. — я быстро сбросил одежду для тренировки, и принялся одевать брюки и рубашку. Заметил, что салага так и стоит, глядя прямо на меня.
— Тебе чего, малой?
— Джон, там это… — парень замялся. — Ну, в общем, у директора Буйвол. Похоже он за вами приехал.
— Точно пробой. — Джек тут же оживился. — Неужели нас возьмут на ту сторону?
— Сплюнь! — я повернулся к малому: — Чего уши греешь? А ну вали в отсюда!
— А я чё, я ничё! — произнёс парень обиженно, затем развернулся и потопал с площадки, бурча под нос: — И зачем я только послушал Рябого.
— Эй, малой, подожди! — окликнул я мальчишку. — Подойдёшь к Рябому, скажешь, чтоб отдал тебе мой вечерний какао.
В административном корпусе обычно бывает тихо, поэтому мы, поднявшись на второй этаж, услышали раздражённый голос директора:
— Микки, я тебя предупредил! Если хоть волосок упадёт с головы парня, я расскажу куратору. Таких быков, как ты — сотни, а вот портальщиков у нас всего трое. Навредишь ему, считай подпишешь себе приговор. Ты даже не представляешь, каких денег мне стоило перевести мальчишку в мой интернат.
— Жизни моего брата это стоило, господин Берн. Я уверен, этот сучёныш создал портал, и втолкнул в него Артура. Куда…
— Сбежал твой Артур, сколько можно повторять, сбежал!
Если бы директор с Буйволом узнали, что на самом деле случилось с этой гнидой, меня бы уже давно убили. Или сдали правительству, от греха подальше.
— Джон, это они про тебя что-ли? — прошептал мне на ухо Джек. — Если что, на меня расчитывай.
— Пошли, пока крыса совсем не озверела. Мы сейчас уедем, а он на ребятах отыграется. — я подошёл к двери и постучал. В кабинете мгновенно наступила тишина.
— Войдите. — произнёс директор враз успокоившимся голосом.
— Господин Берн, вы нас вызывали?
— Вызывал, мистер Фаер. О, и мистер Галл здесь, отлично. — невысокий лысый мужчина, с вытянутым, крысиным лицом и чёрными глазками бусинками встретил нас фальшивой улыбкой. — Молодые люди, у вас…
— Три минуты у вас на всё! — перебил директора Буйвол. — Не успеете, я вас на пинках до машины гнать буду.
— У тебя здоровья не хватит, Микки, даже одного из нас заставить что-то делать. — усмехнулся я.
— Слышь, бычара, ты ничего не перепутал? Это мы тебя на пинках до машины погоним сейчас! — Джек, в отличии от меня, никогда не сдерживал эмоции и говорил то, что думал. Я бы тоже не сдерживался, если бы не тот случай, с Артуром. В тот день брат Микки, мерзкий ублюдок, приставал к моей младшей сестре. Когда я, на тот момент тринадцатилетний салага, узнал об этом, у меня открылся дар, и я сотворил нестабильный портал. Как минимум три ученика и один преподаватель присутствовали при активации дара, лишь поэтому я до сих пор жив. Потому что в тот день я обнаружил в себе ещё одну способность — одним прикосновением сжёг человека до тла. От Артура не осталось даже горстки пепла. Это было три года назад, и я до сих пор помню, как он кричал…
— Ты что-то вякнул, сучонок? — в лоб Джека уставился ствол пистолета.
— И что ты сделаешь? — спросил друг, ничуть не испугавшись. — Лучше сразу засунь ствол себе в рот и нажми на спусковой крючок — это будет самая лёгкая смерть. Потому что куратор за убийство портальщика тебя живьём скормит крысам.
— Джек, — я похлопал товарища по плечу, — пойдём, нужно переодеться. Миккаель, мы подойдём к машине через двадцать минут.
— Опоздаете, и я уеду без вас, сукины дети. — зло бросил Буйвол, убирая пистолет в плечевую кобуру. — Скажу шефу, что вы отказались ехать, посмотрим тогда, насколько далеко распространяется его терпение.
— Дружище, захватишь мою сумку, я к сестре забегу! — попросил я Джека, когда мы вышли на улицу.
— Окей. Передавай привет Марике! — ответил друг, и мы двинулись в разных направлениях, я к девичьему корпусу, а товарищ — к нашему.
Сестра — единственная причина, почему я до сих пор не сбежал из интерната. Младше меня на два года, и страдающая весьма редкой болезнью, из-за которой ей четыре раза в год требуется проходить сложную процедуру переливания крови. Говорят, эта болезнь появилась одновременно с первыми порталами, её так и называют — синдром Гантеи, по названию мира, в который ведут эти самые порталы. Ходят слухи, что если сталкеры приводят с собой с той стороны аборигена, он тоже заболевает этой болезнью, правда в более сложной и скоротечной форме.
— Мистер Фаер, вашей сестры нет в комнате! — остановил меня дежурный охранник. — Их всем классом вывезли на работы.
Вот чёрт, совершенно забыл. Марика ведь предупреждала, что у них началась отработка. Директор — чёртова крыса, совершенно не гнушался использовать своих подопечных в корыстных целях. К счастью, такие выезды были в радость ученикам детского интерната — хоть какое-то разнообразие.
Мы подошли к машине за пару минут до назначенного срока. Молча закинули свои сумки в багажник и сели на заднее сиденье представительского седана — куратор любил пустить пыль в глаза, особенно своим подчинённым.
Четыре часа в дороге, и мы наконец-то въехали на территорию тренировочного центра, на котором провели не один месяц занятий с инструкторами по тактике, боевому слаживанию и тренировок в стрельбе и рукопашном бое. По сути, в свои шестнадцать лет я знал и умел не меньше, чем любой солдат, прошедший срочную службу.
— В штаб, живо! — зло бросил Буйвол, остановив машину сразу за КПП. Вот сука, придётся идти пешком пару километров. — шмотки свои заберёте у каптёра.
— Багажник открой. — спокойно произнёс я, не желая оставлять вещи у этого урода. Испоганит всё, были прецеденты.
К штабу подошли уже в сумерках. Отметились у дежурного, и, получив указания, направились в учебный класс
— Где вас носит, салаги? — встретил нас голос старшего группы.
— Здравия желаю, господин капитан! — синхронно поздаровались мы с командиром.
— По шее бы вам надавать, зелень нестроевая. Шаман, проведи инструктаж призывникам!
— А чё я то сразу?! — возмутился худощавый верзила, за два метра ростом. — Вон, пусть Пробойщик рассказывает, это его обязанность.
— Разговорчики!
— Да понял я, понял. — во время тренировок Шаман не позволял себе подобных вольностей, это сейчас, в неформальной обстановке он разговорчивый. — Духи, слушай сюда. Вчера разведка нашла стабильный портал, минимум четвёртая категория. Пробойщик уже съездил на место, и совершил переход. В общем, он присвоил порталу зелёный уровень опасности, и шеф решил устроить вам, желторотым, курс молодого бойца. Пойдём тремя группами, каждая охраняет своего ходока. Опасность минимальная, вокруг на сотни метров только песок. Осмотримся, проведём тренировку на местности, если повезёт — прикончим пару мелких тварей. Да, вы же не получили экипировку и оружие. Командир, я провожу салаг до Хромого Джо?
— Если по возвращению от тебя будет нести самогоном старика, нарвёшься на взыскание. — майор даже не оторвал от парты голову, на которой развалился, подложив под голову тактический рюкзак.
— Командир, какой самогон, у нас завтра выход! — возмутился Шаман, и тут же в классе послышались смешки других бойцов. Все знали о пристрастии Хромого Джо распивать на рабочем месте сивуху, и его привычке требовать от нижестоящих по званию выпить на удачу. Терпели лишь потому, что он был хорошим завсклада и лучшим специалистом по вооружению, которого можно было найти.
— Шаман! — обрадовался старик, стоило нам подойти к стальной решётке, отделяюшей склад от помещения. — Ты заглянул к старому Джо, чтобы…
— Господин лейтенант, побойтесь бога! — тут же перебил кладовщика боец. — У нас завтра с утра выход, капитан сказал — голову оторвёт, если учует запах! Ты бы выдал этим славным парням обмундирование и стволы.
— Ты не гунди, Шаман. Я получил от Пробойщика указания, всё уже готово.
Непонятки начались, когда мы уже переоделись в песчанный камуфляж и ожидали приезда Пробойщика, которого зачем-то вызвали к порталу. Сначала в учебный класс пришли командиры второй и третьей групп, вместе с бойцами. И среди них я увидел Буйвола. Дьявол, этого ещё не хватало. И эта мразь ещё посмотрела на меня так, мол — готовься Джон, пришло твоё время.
Едва сталкеры поприветствовали друг друга, зазвонил телефон капитана, и тот, глянув на экран, вышел из класса. Вернулся он довольно быстро.
— Внимание, бойцы. Нам приказано немедленно выдвигаться к порталу. Новички, слушайте и запоминайте. Фаер, ты приписан ко второй группе, твой командир — лейтенант Бернс. Галл — третья группа, командир — лейтенант Лисовски. Будете выполнять приказы старших по званию, останетесь живы. Сталкеры, по машинам!
Выбегая на улицу, я перехватил на себе задумчивый взгляд Буйвола. Сука, он явно планирует что-то нехорошее!
Если бы я знал, насколько оказался прав…