– Почти пришли! – произнёс мастер Фаррос. – Впереди видна главная башня Изота, в этом городе мы точно найдём поддержку.
– Что за поддержка? – спросила Марика. – Маг Пространства?
– Почти. – улыбнулся проводник. – За этими стенами у нас есть друзья, много друзей.
– У кого – у нас? – Марика продолжала наседать.
– Юнная медиум, мой разум защищён гораздо лучше, чем у тех имперцев. – тихо рассмеялся Фаррос. – Но я всё же отвечу на твой вопрос. Мы – это рода и кланы, которые считают, что на Восточном троне должен сидеть потомок Фаерус. Нас немного, несколько сотен одарённых, разбросаных по всей империи. Хранитель Георгий подарил нам надежду, а ты и твой брат возродили веру.
– Сопротивление. – кивнула сестрёнка. – И вы решили втянуть нас с братом в свои игры?
– Вы в любом случае были в них втянуты. С момента вашего появления здесь, на Гантее, у нынешних правителей сработал артефакт. Благодаря ему о вас узнали, и стали искать. Я не знаю, что произошло, но вскоре прошёл слух, будто все артефакты были уничтожены. Существует предсказание, данное одной из последних медиумов Фаерус. Оно гласит, что однажды род «Огненного ястреба» вернёт свой трон. Вы с братом – ожившая легенда.
– Но это значит… – не унималась сестрёнка, но Фаррос перебил её.
– Я не тот человек, что сможет ответить на большинство вопросов. Что‑то забыл, что‑то просто не знаю. Потерпи, юная медиум, скоро ты всё узнаешь.
Изот – город, резко отличающийся от всех других, что я успел увидеть. Разве что Марраан выглядел более ухоженным, но ведь то столица государства, а это обычный город, расположенный на окраине.
– Остатки былого величия старой империи. – грустно усмехнулся Фаррос, отвечая на мой вопрос. – Сам я не застал, но говорят, что раньше все города, что расположены в восточной части материка утопали в зелени, и заслуженно гордились своей чистотой.
– Раньше и трава была зеленее, и небо чище. – проворчал Джо на своём родном языке. – Ты смотри как заворачивает, полным ходом агитирует нас присоединиться к сопротивлению. Настоящий вербовщик. Джон, обычно когда так сладко поют, пытаются скрыть что‑то грязное и большое. Наш проводник уже час, как соловьём заливается, а когда ему задают неудобные вопросы, ссылается на кого‑то таинственного.
– Марика, ты пробовала ещё раз связаться с Наставником? – спросил я у сестры. Мне тоже надоело слушать рассказы старца, сводящиеся к тому, как раньше было хорошо, а теперь плохо.
– Не получается. Георгий хорошо защищён, я просто не чувствую его.
– Вот мы и пришли. – прервал наш разговор Фаррос, и постучал в высокие ворота явно условным стуком, использовав для этого железное кольцо. Ох уж этот средневековый антураж.
– Кто там? – раздался со двора недовольный голос.
– Я и двое со мной. – ответил проводник.
– Чего хочешь, заблудший? – вместо ответа мастер вновь трижды стукнул в ворота. Прозвучали тяжелые шаги, и в воротах отворилась небольшая дверь. Из неё выглянул человек, заставивший меня замереть с округлившимися глазами. Что уж говорить о моём друге. На нас смотрел сильно постаревший, но всё же невероятно похожий на Джека мужчина. Его цепкий взгляд тут же впился в лицо парня. Затем переместился на меня, осмотрел с ног до головы. – Вот значит как. Ну входите, гости. Вижу, у вас есть раненая, ведите её за мной. Родерик, покажи своим спутникам, где можно разместиться, а я пока займусь исцелением. Как вас зовут, госпожа?
– Моау, старшая рода Лесных кошек. – ответила мастер.
– Не переживайте, госпожа Моау, я смогу помочь вам. Пара циклов, и всё заживёт, а каналы восстановятся. Меня зовут Рахо Галлус, из рода Путников. Ох, мне бы увидеть ту тварь, что проделала весь этот ужас!
– Джони, это что, мой дед? – прошептал Джек, ухватив меня за плечо.
– Скорее уж правнук. – усмехнулся я. – Пошли внутрь, нечего привлекать к себе внимание. Думаю, у тебя будет время пообщаться с ним.
Мы разместились в большой летней беседке, рассевшись на лавки. Места хватило не всем, и кое‑кто расположился на широких ступенях. Ожидание не было долгим, через пару минут Рахо вышел к нам из дома, поддерживая Мроу под руку.
– Скажу сразу, кормить такую толпу мне нечем. Живу один, ем мало, запасов не держу. Поэтому прошу без обид. Я прямо сейчас переброшу вас туда, куда вы должны были попасть в первый же день, как очутились на материке.
Мастер Галлус, а он точно был мастером, прямо во дворе открыл большой прямоугольный портал. Именно такие создавал тот таросец, что был на подхвате у Джамала. Интересно, где сейчас этот хмурый воин, долгое время защищавший жизнь Рэян.
– Куда ведёт этот портал? – спросил я у Рахо.
– Для тебя он ведёт в прошлое, юный Фаерус. – усмехнулся здоровяк. – Там ты найдёшь ответы даже на те вопросы, которые ещё не задавал себе. А тебя, мой предок, я навещу на днях. Надеюсь, ты помнишь хоть что‑то о своих родителях.
Джек, к которому относились последние слова, внезапно смутился, что бывало крайне редко на моей памяти. Пришлось ткнуть ему кулаком в рёбра, а про себя порадоваться – все же сестра смогла разбить скорлупу, сковавшую душу моего друга.
Пробой вывел нас в лес, на небольшую поляну. Высокие хвойные деревья неизвестной мне породы окружали её со всех сторон, лишь в одном месте виднелась прореха среди этих разлапистых гигантов. Широкая, в пару метров, тропа прямой стрелой рассекала лесной массив. В этом месте было как‑то неуютно, словно лес поглотил нас, и теперь отсюда не выбраться.
– Следуйте за мной, тут недалеко. – громко произнёс Родерик. Его голос прозвучал в царящей здесь тишине, словно ружейный выстрел. В нескольких местах с деревьев сорвались какие‑то птицы, кто‑то обижено заухал в глубине леса.
– Здесь на многие километры вокруг лесной массив. – рассказывал проводник, шагая во главе небольшой колонны. – Местные хозяева создали в нём настоящий лабиринт, в котором незнакомый человек, будь то даже мастер, вряд‑ли найдёт выход. Порой, чтобы найти дорогу, нужно сойти с тропы, например, как сейчас.
Фаррос свернул с просеки прямо в лес, и нам пришлось последовать за ним. Пол сотни метров сквозь густо растущие деревья, и мы вышли на настоящую дорогу, вымощенную каменными плитами.
– Древняя дорога. Существовала до того, как здесь поселились первые люди. – Вновь пояснил Родерик. – Если бы не это место, нас бы давно уже всех перебили. Нас – это остатки рода Фаерус, и присоединившиеся к нему рода. Мы не проявляем активность, вовремя вносим в казну налоги, и про нас почти что забыли. Правда, несколько месяцев назад из столицы приезжал магистр, якобы с комиссией, но он увидел лишь то, что ему разрешили увидеть. Всё, мы пришли. Добро пожаловать в родовое имение Фаерус.
Поворот вправо, и мы очутились большой поляне. Впереди, метрах в двустах, возвышался настоящий дворец, сложенный из серого камня. Его главные башни были вровень с макушками деревьев, достигавших сотни метров. Дьявол, да зиккурат магистрата на Марраане выглядел бы жалким сараем на фоне этого величественного сооружения. Такое не могли построить люди…
– Думаю, хозяева уже заждались нас. – Родерик оглянулся на всю нашу компанию. – Джон, Марика, в этом поместье вам ответят на ваши вопросы.
Пересечь сад, затем два десятка ступеней по широкой каменной лестнице, и мы очутились перед массивными двустворчатыми дверьми из красного дерева. Нас встречали – два молчаливых одарённых, одетых в мундиры. На груди у каждого красовалась огненная птица с расправленными крыльями. Такой же символ я видел на манускрипте, который целую вечность пришлось выучить наизусть.
Превратники потянули створки на себя и в стороны, открывая проход. Свет, проникший в дверной проём, выхватил одиноко стоящую фигуру. Женскую. Если до этого всё шло как‑то спокойно, то сейчас на меня повеяло торжественностью.