– Доброго тебе здравия, старшая рода Фаерус! – Родерик низко поклонился женщине. Только теперь я увидел, насколько та стара. Гораздо старше проводника, да и любого другого человека, виденного мною. Сколько же ей лет?
– Больше двух сотен, юный Фаерус. – ответила женщина на мой незаданный вопрос. Голос её был сухим, надтреснутым. – Не беспокойся, я не умею читать мысли. Просто у тебя на лице написаны все твои мысли, хоть ты и пытаешься скрыть их. Проходите, я давно уже жду вашего появления.
Хозяйка дворца неспешно повернулась к нам спиной, и зашагала вглубь огромной залы, жестом руки приглашая следовать за ней. Мы успели сделать лишь пару шагов, когда каменный пол задрожал под ногами. Все замерли, в том числе и старшая рода Фаерус. Обернувшись, она спросила:
– Что происходит? Родерик, может ты знаешь?
– Джон, посмотри на Маркуса. – произнёс капрал. – С ним что‑то неладное твориться.
Повернувшись, я посмотрел прямо в глаза человека из холодного варианта Воулда. Они были полны ужаса и боли. Тело бойца мелко потряхивало, а из носа и ушей потекла кровь. Открыв рот, от прохрипел, давясь кровавой слюной:
– Убейте меня! Скорее!
В голове словно пазл сложился. Подняв руку, я ударил в грудь Маркуса сгустком чистой силы Огня. Магическое проявление почти достигло цели, но в считанных миллиметрах наткнулось на незримую преграду. В следующий момент Джо нанёс удар ножом, Вбив клинок под подбородок. Холодное оружие достигло своей цели, лезвие до середины вошло в череп. Обычно после такого удара падают замертво, но Маркус лишь захрипел, продолжая стоять на месте и трястись.
– Все в стороны! – рявкнул я, формируя естественный портал. Секунда, и один пробой открыт. Вторая, и в зал, из второго пробоя ворвался поток холодного воздуха. Я в два стремительных шага подскочил к почему‑то не умирающему бойцу и, обхватив его за пояс, буквально ввалился вместе с ним в портальное окно.
Вскочив на ноги, собрался было вернуться назад, но увидел, как Маркус поднимается следом за мной. Глаза его светились синим, холодным светом. Не разбираясь, как такое вообще возможно, я сформировал самое мощное из доступных мне заклинаний, «Огненное копьё», и швырнул его в бывшего товариша. Того отшвырнало назад на несколько метров – в этот раз копьё пробило незримую защиту.
Развернувшись, одним прыжком достиг портала, шагнул в зеркало, и, едва очутился в зале дворца, усилием воли захлопнул пробой. Встретился глазами с Джо.
– Ты чего нож не забрал? – как‑то растерянно спросил он. И тут же добавил: – Ты смотри, землетрясение прекратилось.
– Тебе надо, ты и забирай. – ответил я, только сейчас почувствовав, что меня всего трясёт от перенапряжения. Опустившись на колени, я начал спешно формировать среднюю руну Жизни. А в голове в это время билась лишь одна мысль: Что, дьявол меня забери, только что произошло?
– Слияние началось. – в наступившей тишине голос Марики прозвучал оглушительно громко.
Интерлюдия шестьдесят первая. Куратор западного сектора.
– Андрэ, все три заряда установлены в указанных местах. Активация произойдёт через десять минут. Ближайшие двое суток рекомендую вам и вашим людям избегать любые контакты с населением. – раздалось в телефонной трубке. – И ещё раз повторяю, любой, кто попытается покинуть красную зону, должен быть уничтожен на месте.
– Себастьян, у меня все под контролем. Муха не пролетит. – Успокоил начальство Андрэ.
– Что ж, надеюсь мы всё правильно сделали. Связь на какое‑то время прервётся, так что пару часов вы будете предоставлены сами себе. Не наделайте ошибок.
Разговор уже завершился. Андрэ, куратор западного сектора, уставился на циферблат наручных часов. До уничтожения нескольких миллионов жизней оставалось четыре минуты. Что ж, жертвуя малым, они спасают всю планету.
Землетрясение началось, когда до часа икс оставалось всего две минуты. По ощущениям, Андрэ находился в самом эпицентре, и здесь трясло так, что он упал со стула, и у него никак не удавалось подняться. Проклятье, неужели заряды сработали слишком рано? Да и не должно быть таких последствий!
Тряска прекратилась через две минуты. Поднявшись на ноги и потирая ушибленное бедро, куратор подошёл к двери, и легко открыл её, хотя ожидал, что ту заклинит. Выглянув в коридор бункера, увидел пару людей в масках и костюмах противорадиационной защиты, бегущих к выходу. Выругавшись, вернулся в кабинет, и облачился в такой же комплект защитной одежды.
Когда он добрался к выходу, весь персонал уже находился снаружи. Кто‑то истерично смеялся, кто‑то ругался, но равнодушных не было ни одного. Осмотревшись, Андрэ тоже не стал сдерживать эмоции. Вместо горной местности, перед бункером расстилалась поросшая травой равнина. С противоположной стороны, вместо стандартных построек военной базы, расположился город. Древний, средневековый город.
– Всем немедленно вернуться в бункер! – приказал Андрэ. – Через пять минут собираемся в зале для совещаний. Все, даже рядовые и технический персонал!
Интерлюдия шестьдесят вторая. Мастер Суань, армия Западной империи.
– Что происходит? – командир полка выскочил из своей палатки наружу. Земля под ногами ходила ходуном, ему с трудом удавалось удержаться на ногах.
– Землетрясение, мастер Суань! – раздалось в ответ. Лагерь, ещё минуту назад соответствующий всем требованиям армейского устава, превратился в сплошную мешанину рухнувших палаток, пытающихся подняться на ноги людей, крики, и идущий отовсюду гул. Творилось что‑то невероятное, словно на лагерь обрушил заклинание сам император Ло.
– Смотрите! – заорал кто‑то, и столько в его голосе было удивления, что все среагировали на его крик. Прямо в воздухе, искрящемся от неизвестной силы, проявлялась огромная серая башня. Угловатая постройка, десятки, если не сотни больших бойниц, сквозь которые можно выйти в полный рост.
– Вон ещё! – крикнул один из учеников Суаня, оказавшись рядом. – Мастер, это то, что я думаю? Слияние?
– Отступаем! – вместо ответа отдал приказ командир полка. – Всем приказываю отступать!
Землетрясение длилось не дольше пары минут, а когда закончилось, местность было не узнать. Десятки чужеродных строений, от пятнадцати метров и выше. Люди, кричащие что‑то на неизвестном языке. Чуждые восприятию запахи.
– Похоже Скверна нашла способ, чтобы прорваться в наш мир. – негромко произнёс Суань. – Полк, занять круговую оборону!
Интерлюдия шестьдесят третья. Никто.
Едва он начал себя осознавать, как ему причинили боль. И почти сразу же кто‑то быстрый сбил с ног, швырнув в холодную тьму. Он попытался подняться, чтобы вернуться туда, где светло и тепло, но ему вновь причинили боль. Он хотел закричать, но не смог. Руки потянулись к гортани, и пальцы тут же наткнулись на рукоять ножа. В этот момент свет погас, и он остался наедине с тьмой. Поднявшись на ноги, извлёк из шеи нож и попытался его осмотреть. Внезапно глаза перемтроились, и видимость резко возросла. Одновременно с этим в голове всплыли знания. Не его, он только родился, а того, чьё тело сейчас занимал. Именно знания, не память. Он внезапно понял, что за мир его окружает, и что в первую очередь ему нужно делать.
Поразмыслив, решил, что искать тёплую одежду нет смысла, ему не было холодно. Обе раны, нанесённые неизвестными, уже затянулись, из‑за чего в груди появилась пустота. Чтобы заполнить эту пустоту, он должен заполнить её, забрав… Да, нужна чужая жизнь!
Осмотревшись, Никто выбрал направление и зашагал. В его правой руке был зажат нож, лезвие которого сияло таким же синим цветом, что и глаза нового хозяина.
Где‑то вдалеке раздался одиночный вой зверя. На лице одинокого путника появилась улыбка.
Конец.