Я никогда не был центром внимания толпы и не выступал на сцене, максимум у доски стоял перед классом в тридцать человек, никому из которых не было до меня дела. Парад вывернул мне всю душу наизнанку и присутствие рядом «отца» совершенно не спасало, потому что он банально был мне чужим эльфом.
Мелькающие лица, гам, крики, конфетти и ленточки, что некоторые бросали нам то ли на головы, то ли под ноги, дико раздражали. Конечно, король с третьим принцем были не единственные: за нами шли важные шишки из других кланов, а впереди — десять девушек в одинаковых нарядах, вообще без понятия, кто это. Несколько раз слышал признания в любви себе, причём не только женские голоса. Каждый кричал так, будто его обязательно должны были заметить и обратить внимание.
Эти полчаса пути стали настоящим испытанием. Я махал рукой и улыбался, сам думая лишь о том, что нужно немного продержаться. Если бы не надобность двигаться, то точно бы провалился в медитацию. Главное же — не упасть в обморок, игнорировать тошноту и головокружение. И не думать о том, что эта толпа может в любой момент разорвать тонкую ленточку и растоптать меня до мокрого состояния.
Иррациональные страхи — то, что мне точно не надо в таком состоянии, но от них не скрыться.
— Адмир! Адмир! — встревоженный голос отца вырвал меня из оцепенения. Я стоял на месте и махал рукой, глупо улыбаясь, хотя мы уже находились в храме и шум толпы хоть и был слышен, но остался позади.
Резко опустил руку и перестал улыбаться. Вздохнул и чуть не упал от нахлынувшей слабости, благо Калдир подхватил меня.
— Не стоило мне торопиться с публичными мероприятиями, — покачал он головой. — Прости, сын.
— Ничего, главное это закончилось.
Собственный голос показался мне ужасно тихим, даже не знаю, услышал ли отец.
— Сейчас помедитируешь и станет легче. Я распоряжусь, чтобы после тебя выпустили через боковой вход.
— Спасибо…
Пока мы разговаривали, отец всё ещё придерживал меня. Остальные аристократы в это время рассредоточились по огромному помещению, а главный священник что-то говорил. Несколько молодых парней смотрели на меня с явной усмешкой: конечно, испугался такой ерунды… Да нифига! Это очень страшно!
Наконец, настоятель храма, или кто он там, закончил, после чего несколько эльфов постарше направились в сам динами. Я среди них был единственным ребёнком, никто и слова не сказал. Завистливые взгляды оставшихся чуть дырку во мне не прожгли, на что было глубоко наплевать после перенесённого стресса.
Я не слышал, что говорили другие. Лишь прикрыл глаза и отдался спокойствию этого святого места. Приятная прохлада проникла внутрь меня и разлилась успокоением по напряжённым нервам и мышцам, возвращая душевное равновесие. Непередаваемые ощущения того, как в тебя проникает Сила — это мне давно уже нравилось до мурашек.
Как же хорошо…
От медитации меня отвлёк тихий голос, что звал по имени. Открыв глаза, обнаружил себя в абсолютно пустом динами и знакомого храмовника рядом. Его звали Эйлейн, был чем-то вроде мелкого служителя культа. Одной из обязанностей являлось как раз следить за посещениями святого места эльфами.
— Ваше высочество, вам пора, — сказал парень, когда я сфокусировал на нём взгляд. — Скоро начнётся время свободных посещений.
— Да, конечно, — кивнул я и последовал за Эйлейном.
Сначала мы поднялись в общее помещение, после чего свернули в коридор по другую сторону от статуй Кореллона и его супруги. Строение храмов везде было примерно одинаковым, и в этих служебных помещениях я уже бывал, пусть и в другом городе. Даже интересно стало, на том же месте кабинет местного настоятеля располагается или нет?
Но до той двери мы не дошли, свернув в ответвление. Затем ступени вниз и я неожиданно оказался на улице совершенно один, слыша как за спиной задвинули засов. Благо, это была безэльфная часть парка, но голоса поблизости слышались, как и гул толпы.
Не знаю, сколько простоял так, недоумевая, что делать дальше. Я Рэя не кормил и надолго «плутания» не хватило бы. А от мыслей, что могу во всей красе очутиться среди толпы или просто рядом с теми орущими неадекватами, становилось не по себе. Ведь на мне одежда просто кричащая о том, кем являюсь, да и лицо то уже явно всем известно.
Внезапно рядом что-то двинулось, отчего отпрыгнул в сторону, принимая стойку. Руки поднялись, огни зажглись и тут же потухли.
— Мэйн! — воскликнул я, ощущая свободу от свалившегося груза. — Как же рад тебя видеть, ты не представляешь.
Я вцепился в его рукав и повис ненадолго.
— Вы не вышли со всеми из храма, я волновался, — сказал он спокойным тоном.
— Кажется, у меня боязнь толпы, — виновато улыбнулся, посмотрев на него. — Мне стало плохо. Не знаешь, как уйти отсюда незаметно?
— Вам ведь ещё нужно на детские соревнования по дендро, верно?
Конечно он знал, сам ведь сказал утром, так что кивнул.
— Совершенно не хочется туда идти, — признался я и отпустил рукав парня. Рядом с этим укутанным шкафом я ощущал себя маленьким ребёнком.
«Ты ещё подрастёшь, солнышко», — уверяла меня Алиат. Да вот только сомневался, что достаточно. Через месяц день рождения Адмира, мне исполнится семнадцать, а я до сих пор коротышка на фоне большинства эльфов.
— Я знаю тихое место, — голос Мейна вывел меня из грустных мыслей. — У нас ещё есть время.
Он взял меня за плечи и начал что-то бормотать. Удивительно, но рисунок на моём халате начал меняться — я и понятия не имел, что так можно сделать с этой магической вещью, тем более с вышивкой.
— Пойдёмте, моих чар надолго не хватит, — парень протянул мне такой же снуд, что носил сам. — Он чистый, не беспокойтесь.
Кивнув, надел его, после чего мы вышли из своего укрытия. От вида столпившихся эльфов я опешил, но слуга схватил меня за руку и с невозмутимым видом потащил дальше. На нас никто не обращал внимания, лишь скользили взглядами время от времени. Наверное, это как с масками медицинскими в прежнем мире: может и странно, но никто не заостряет внимания.
«Тихое место» оказалось крышей одного из зданий, куда Мэйн затащил меня, хоть я мог и сам запрыгнуть. Здесь находилось что-то вроде беседки, которую никто не использовал, это было видно по помёту птиц и забитому гвоздями люку. Так же можно любоваться видом города и внешних стен, от которых шёл защитный купол. При этом с ближайших улиц нас не видно за уступом здания — идеально.
— Ты часто здесь бываешь? — мне стало интересно.
Мэйн сидел рядом, подставив открытое лицо ветру. Мне парень показался по настоящему расслабленным в этот момент, в нём что-то невидимое изменилось.
— Время от времени, — пожал он плечами. — Когда хочется побыть действительно наедине с самим собой и… не прятаться…
Он покосился на меня.
— Рядом со мной тебе нет смысла прятаться, — заметил я.
— Возможно, — слегка улыбнулся он, — вы первый эльф, у кого моя внешность не вызывает брезгливости или отвращения. Но вы сами одни редко когда бываете. А Этриану противно моё лицо.
— Ой, не напоминай мне про эту слащавую рожу, — скривился я.
— Если он вам не нравится, почему не уволите?
— Он полезен, — пожал я плечами. — Ты бы видел, как носился вокруг меня, когда словил магическое истощение. Как наседка над цыплёнком. Так что он хороший парень.
— Если бы с вами что-то случилось, его бы наказали, — указал на очевидное парень.
— Возможно. Но мне он тогда показался искренним. Да и вообще, хочется быть похожим на него. Таким же всеми любимым и этим, — я защёлкал пальцами, придумывая описание, но в голову ничего не шло, так что махнул рукой. — Он как шило в заднице, везде без мыла влезет и не упустит своё. Он всегда в центре внимания, быстро находит друзей и девушек. Где бы не очутился, везде быстро становится своим.
— Вы завидуете собственному слуге? — в голосе Мэйна чувствовалось удивление.
— Не знаю, возможно, — нехотя признался в том, на чём ловил себя не раз. — По крайней мере, он перетягивал внимание на себя и ко мне меньше вопросов было в дороге.