— Вас тоже любят.
— Кто? — хмыкнул я. — Алиат? Не спорю, она хорошо ко мне относится, очень удобная девушка, да и отсасывает мастерски. Но это лишь потому, кто я по статусу. Дарю ей украшения, которые тот же Этриан выбирает. Даже не уверен в её верности.
— Я вам говорил…
— Знаю, — перебил его, — я о другом. Вдруг её уже перекупил Ларгос?
— Вы всё ещё подозреваете его, — он осуждающе покачал головой.
— Мэйн, ты не хуже моего знаешь, что он не белый голубь, а серый, если не чёрный. И не надо снова пытаться меня в чём-то переубеждать.
— Ладно, не буду, — улыбнулся он.
Так в молчании мы и просидели несколько десятков минут, пока Мэйн не сказал, что пора идти.
Мероприятие уже началось к моему приходу, так что проскользнул через задний ход и уселся в свободное кресло. Моё появление не осталось незамеченным, народ зашептался, дети радостно повскрикивали, но на этом всё и закончилось.
— Ваше высочество, вы опоздали, — заметил какой-то мужик слева от меня.
— Я в курсе.
Помахал ему ладонью, чтобы он не отвлекался от выступления сбивчивого мальчишки, нахваливающего свой росток. Вообще у всех в руках находился горшок с небольшим кустиком типа бонсая.
Жюри и конкурсанты находились на одной сцене, на которую все и смотрели. Я пересчитал: двадцать «детишек», я бы даже сказал подростков лет от двенадцати, в основном мальчиков. Часть участников вообще выглядела старше меня. И лишь на шестом эльфёнке я повернулся к мужику справа, не тому, что указал на опоздание:
— А когда сам конкурс начнётся?
— Так он уже идёт, — тот удивлённо посмотрел на меня.
— В смысле? — не понял я. — А магия где?
Мужчина вздохнул прежде, чем продолжить:
— Конкурсанты выращивали растения в течении не одного месяца. Кустик каждого уникален и результат кропотливого труда. Наша задача — угадать изначальный сорт и выявить, кто лучше остальных справился с заданием по изменению внешнего вида. Но не беспокойтесь, вам делать ничего не нужно, вы здесь для иных целей.
— Спасибо за пояснения, — слегка поклонился из своего положения.
Ну и скукотища! Я то был уверен, что тут обычную магию показывают, а не результат садоводства детей.
Прикрыв глаза, попытался расслабить и подумать о чём-то хорошем, но меня толкнул мужик слева, что был недовольным с самого начала:
— Вы что, спите? — он строго посмотрел на меня.
— Я? Нет. Просто моргнул.
Ужас просто, ещё и поспать не дают.
— Простите, — обратился я к нормальному эльфу справа, — можно поинтересоваться? — он кивнул. — А конкурсы по пиромантии есть?
— Есть общий стихийный, он проходит осенью.
— Благодарю. А вас как зовут?
— Талисон Ара-Истинд, — улыбнулся он и протянул руку, которую я с удовольствием пожал. Нормальный мужик же!
— Очень приятно познакомиться.
Если бы не Талисон, я бы помер со скуки на этом «конкурсе». Он развлекал меня разговором, а потом подсказал как похвалить участников и что делать вообще. Узнал, что он учитель дендромантии в королевской магшколе и пожалел, что преподавать у меня не будет. Так же обсудили мою смену смену стихии.
В общем, вышел с конкурса я скорее довольный, чем разочарованный. На этот раз меня встретила дворцовая охрана, что отвела к дому Долиан и передала лично в руки главы Эллариона. Кушать очень хотелось к тому моменту, так что это перебивало встревоженность предстоящим мероприятием.
С Айлиль я не общался до этого, лишь приветствия дежурные, остальных не знал вообще. Оказалась вполне приличная семья, мама, папа, две дочери и сын. Невеста брата самая старшая, мальчик младший. Прошло всё нормально, даже Кальвер вёл себя адекватно — может, потому что Ларгоса рядом не было?
А вот сюрприз меня ждал на прогулке с отцом…
Глава 21
POV
Середина имбаэлка являлась по сути видимым началом весны: почки набухали, снег уже не выпадал и оставался разве что где-то в лесу. Скоро должен начаться сезон дождей — как раз перед этим и проходил праздник. Мне казалось, что если брать аналогию с прежним миром, то земли эльфов располагались куда южнее средней полосы России. Но климат здесь не был засушливым благодаря близости моря и окружающим горам. Так что не степи, а вездесущие многовековые леса наполняли эту холмистую равнину, прорезанную сетью рек.
Для меня же практически ничего не поменялось с приходом очередного времени года — на улице бывал редко и только в городе. За температурой уже давно не следил, так как магическая одежда спасала от всех неудобств. Даже если и снимал её, то не успевал замёрзнуть или вспотеть.
В саду было всё по прежнему — иногда я выбирал одну из местных лавок и читал книги. Здесь было достаточно много вечнозелёных растений, почти половина, так что всегда чувствовалась жизнь, даже в зимние морозы. Хотя, в самом городе погода мало мальски, но регулировалась, так что тех же метелей никогда не было, как и града.
Отец встретил меня почти у самого входа в парк крепкими объятиями, что немного насторожило. Конечно я знал, что он любит Адмира, но чувства этот мужчина проявлял редко и на моей памяти только в малоприятных для меня ситуациях.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Очень устал, но в целом нормально, — вяло улыбнулся я.
И ведь сказанное было правдой: стоило появиться на пороге дворца в знакомых коридорах, как тут же навалилась слабость. Алиат помогла привести себя в порядок, после чего я и направился во внутренний сад.
— Прости, что поспешил с включением в официальные мероприятия. В последние месяцы старался не трогать из-за учёбы и пережитого, но это не могло длиться вечно.
— Папа, — я дотронулся до его руки и посмотрел в глаза: — всё нормально, не переживай. Только позволь уйти с бала пораньше.
Король улыбнулся и мы пошли вглубь сада в молчании.
— Ты где пропадал почти час перед конкурсом? — озадачил он меня внезапным вопросом.
— Ты разве не знаешь? — удивился я, так как думал, что Мэйна кто-то направил. — С Мэйналивейном. От отвел меня в спокойное место, чтобы пришёл в себя, а потом сопроводил на мероприятие.
— Он тебя не обижал?
— Что? Нет, конечно, — рассмеялся я. — К чему этот странный вопрос?
— На службе у Ларгоса этот… эльф, — сделал он странную заминку, — имел специфические обязанности. Он не обучен манерам и может быть груб. Уверен, что тебе он нужен? Я могу подобрать куда более подходящих кандидатов в телохранители.
— Папа, начнём с того, что как эльф Мэйн очень хороший парень и приятный собеседник, — улыбнулся я уголком рта. — К тому же, он помогает мне с тренировками по фехтованию. Ещё он имеет грозный вид, что отталкивает незнакомцев, которым часто внезапно взбредет в голову пообщаться с младшим принцем. Я могу продолжать, но скажу проще — Мэйналивейн меня устраивает целиком и полностью. Его выбрал я, руководствуясь своими интересами. Спасибо Ларгосу, — через силу улыбнулся шире, — что не отказал в просьбе.
— Хорошо, — с лица Калдира ушла напряжённость. — Я рад, что ты ответственно подходишь к выбору слуг и учёбе. Мастера очень лестно отзываются об успехах.
— Так я ж гений! — решил зачем-то похвалиться.
— Да, слышал, — отец улыбнулся.
Мы медленно шли по дорожке внутреннего сада. Попасть сюда левым эльфам было сложно, потому я очень удивился, когда из-за хвойного низкорослого деревца вырулили двое. Разве мы не должны тут быть одни? Охрана не в счёт.
Мужчина выглядел ненамного младше короля, а рядом с ним девушка моего возраста. Обоих видел впервые в жизни, а вот халаты сложно было не узнать — Арвандор Кетеран носил такую же символику. Но ещё больше меня удивило то, что они шли прямо на нас.
— Ваше Величество, — мужчина поклонился отцу, как и девушка, а потом они повернулись ко мне, — Ваше Высочество, светлого дня.
— Светлого, — ответил на автомате и вопросительно посмотрел на короля.