Ну же, ещё немного. Просто «вынырнуть». Спешить нельзя.
Медленно приподнял её, уже ощущая вес. Теперь вверх…
Дёрнулся и открыл глаза. Опять и снова одно и то же. Я будто во сне спотыкался и терял контакт. Бесит! Но ничего, однажды точно получится, я был в этом просто уверен.
О том, что хотел сделать, не смог найти даже упоминания в самых толстых и сложных для восприятия фолиантах. Возможно, банально потому, что внутренний мир открывался далеко не всем и на гораздо более поздних уровнях силы. Вероятно, это никому и в голову не приходило даже.
Сильнейшие маги использовали вместительные артефакты, стоящие баснословных денег. Так же могли прятать напрямую в ядре что-то важное, и это был единственный способ, что мне удалось найти.
Мир внутри «по-научному» назывался космо. Собственно, как существовали определения для структуры и её частей в целом, но они появлялись только в специализированной литературе. Вообще без понятия, почему так. Возможно, чтобы не загружать мозг учеников, большинству из которых эти знания потом в жизни вообще никак не потребуются?
Обычно маги просто сидели в космо и размышляли о великом. Нельзя было не согласиться, что там действительно царило умиротворение наравне с динами. А в это время тело само развивалось по заранее заложенным паттернам. Либо в озере было возможно контролировать процесс, но как — я ещё не разобрался.
От тренировок меня отвлёк голос Рэя:
— Мэйн его съел.
Я открыл глаза и удивлённо посмотрел на фея. Сбоку в неудобной позе полусидя спал Этриан, откинув голову назад. Как он вообще умудрился так уснуть?
— Кушать будешь? — Рэй протянул бутерброды, что подготовила Алиат и которые остались в комнате на столе.
Кивнув, взял еду и принялся её жевать.
«Ты можешь нормально рассказать, что конкретно увидел?»
— Мэйн снял с трупа одежду. Потом сбрил все волосы. Сложил в мешочек. А потом а-а-м!
Фей максимально широко открыл рот, даже больше физиологической нормальности, ведь ему-то что, он бесплотный. И запихнул руку по самый локоть. Я чудом не поперхнулся от такой картины.
«Ты что творишь⁈»
— Визуализирую, — дух пожал плечами, вытянув руку из себя. — Он просто пасть свою распахнул и заглотил того мёртвого эльфа целиком. Шея так растянулась, — для большей наглядности дух развёл ручки в стороны, — я думал порвётся. Но нет. А потом он живот большой погладил, — на весу фей сел, надув пузико, и принялся тереть его. — Гладил, гладил, тот и уменьшился. Взял мешочек и ушёл. Дальше я за ним не следил.
Да уж, я и близко не представлял, что всё произойдёт так. А ведь когда-то спрашивал, может ли он курицу целиком проглотить!
— Знаешь, я тут подумал кое что. Мне напомнило. Я никогда такого не встречал и не слышал.
«Да говори уже».
— Может ли эльф быть магическим животным?
Я глубоко задумался, вспоминая всё, что знал об этом феномене. Как правило, дикие животные прикармливались растениями и фруктами из динами. Спустя очень много времени из-за такой диеты и воздействия маны святого места они становились крупнее и сами обретали способности, а порой и разум, как тот же Шурнах. Но хищникам было сложнее, конечно, получить подобный статус.
Но что с эльфами? Те так же иногда попадали в ловушку духов, но крайне редко и совсем не так, как магические животные. Они становились слугами хозяина динами и фактически теряли свободу. Там же в итоге и погибали.
В одной из книг читал теорию, что у зверей паттерны развития лежат на уровне инстинктов, в то время как у эльфов подобного нет. Перескочить ступень с ученика на послушника было просто, для этого не требовалось особых знаний или усилий. Даже не формируя структуру, энергия тогда сама укладывалась сетями без ядер.
А вот с послушника на адапта без знаний не перейти, обычный эльф упрётся в потолок, который преодолеть в принципе не сможет. Но а дальше… Без специальных тренировок и составов до клоафа не добраться, это верная смерть. Да и само развитие как происходить будет, при несформированной структуре-то?
Проблема святых мест в обилии маны. Она будет раздирать эльфа изнутри, отчего тот умрёт, организм не вынесет перегрузок. Взрослый же со знаниями сможет выжить, но духи умеют убеждать и навязывать контракты, которые невозможно нарушить.
Даже если быть умным и не заключать договоры, всё равно во внешний мир не попасть из-за контроля хозяина места. Да и еда, съеденная в динами, становится очень токсичной за пределами зоны. Потребуется несколько дней ничего не есть и не пить, чтобы выбраться. Но в таком истощённом состоянии это маловероятно. Странно, но животные подобной слабости не имели.
Описаны лишь два случая побега взрослых эльфов за всю историю. Если и были другие, то они, скорее всего, унесли свою историю на тот свет. Разумеется, всё это касалось юных и неопытных.
Но Мэйн, как бы он смог? Ещё и такие изменения успеть получить не только внешние, но и внутренние. Ведь ни один эльф не в состоянии проглотить огромный кусок мяса с костями без последствий! А вот животное — вполне, особенно если магическое.
«Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным», — вспомнил я слова болотника. Если так, то всё сходилось.
Кажется, пора заглянуть в библиотеку и покопаться в разделе по зоомантии.
Глава 23
Интерлюдия
Мэйн знал дворец как свои пять пальцев, так что ему не составило труда незаметно пробраться в комнату кронпринца. Слуга как раз занимался уборкой, что-то тихо напевая себе под нос. Мужчина заметил внезапного визитёра лишь повернувшись к нему и вздрогнул. Тень — таким был статус эльфа, всегда спрятавшего своё лицо. У принца служило много подобных шпионов.
— Его высочество в ванной, — тихо сказал слуга и вернулся к своим обязанностям.
Ларгос стоял у зеркала и чистил зубы, когда к нему постучались. Его длинные мокрые волосы были откинуты на спину, а наготу прикрывало лишь полотенце на бёдрах.
— Слушаю, — громко сказал он.
— Это Мэйн.
— Что-то важное? Заходи.
Ванная комната кронпринца была ненамного больше таковой у Адмира: утонувшая в полу вместительная ванна и душ в углу — места здесь было предостаточно.
— Сегодня рано утром на Адмира было совершено покушение.
Ларгос перестал тереть зубы и прополоскал рот, после чего повернулся к вошедшему и облокотился о край раковины, по сути притаившейся в нише.
— Неудачное, судя по твоему тону, — сказал он равнодушным тоном.
— Верно, ваше высочество. Убийца был обнаружен мёртвым у кровати. Погиб в точности, как и солдаты в инциденте полуторамесячной давности.
Кронпринц прищурился, внимательно разглядывая слугу.
— Ты ничего не видел?
— Нет, когда пришёл, он уже был мёртв около часа.
— Мой братец хоть что-то объяснил?
— Он переложил ответственность на своего хранителя, но смею предположить, что это ложь.
— Учитывая, что ко мне до сих пор не ломится Келдоран, тебе удалось убедить его скрыть инцидент.
— Это было не сложно. Этриан иного мнения, но против воли нанимателя не пойдёт.
— Отлично, я прослежу за слухами, — Ларгос задумался, коснувшись своего подбородка. — Может удастся найти крысу. Больше ведь никто не знает?
— Адмир уверил, что только мы втроём. Я не заподозрил в его словах лжи, хотя Алиат уже давно ночует у принца. От трупа я избавился, — сказав это, парень достал из поясной сумки мешок и протянул принцу.
— Что это? — тот не торопился принимать «подарок».
— Вещи и волосы убийцы, по этому можно будет найти зацепки.
— Уничтожь.
— Что? — спокойный тон Мэйна сменился на удивление.
— Я неясно выражаюсь? Сделай то, что и обычно — уничтожь.
— Но ведь… Слушаюсь, ваше высочество, — слуга поклонился. — Я могу идти?
— Больше нечего сказать про Адмира? Слышал, ты сбегал с ним вчера.
— Ваш брат боится публичных выступлений. А ещё очень сильно хочет поступить в академию. Вы знаете, насколько он увлечён учёбой. Больше ничто не интересует, кроме тренировок.