— Кстати, у тебя ещё не было разговоров про половое воспитание, верно?
— В смысле? Я ведь…
— О, я не о том, — Этриан замахал руками. — Если Алиат сейчас вздумает залететь, то получит огромный штраф, а её ребёнок не увидит признания и обеспечения. Она ведь совершеннолетняя и несёт ответственность. Через год и тебе придётся начать думать о таких вещах.
— О каких?
— О контрацепции, конечно, — засмеялся парень.
— Знаешь что, лучше расскажи мне сейчас. Это магия какая-то? — поинтересовался я. Что-то сомневался, что здесь средства такие же, как и в прежнем мире.
— В твоём случае — да. Для магов это не проблема, простоэльфины же пользуются услугами врачей и докторов.
Наш разговор прервала вошедшая в комнату Алит. В её руках находился накрытый поднос, который она аккуратно поставила на обеденный стол.
— Если так хочешь, я проведу с тобой лекцию, но точно не сейчас, — сказал Этриан, вставая. Собственно, Мэйн так же собрался уходить. Никого удерживать я не стал.
Время после обеда посвятил изучению магических животных в библиотеке. К сожалению, найденная информация удручала. Заключённую с животным связь можно было расторгнуть добровольно самому хозяину, либо когда питомец погибнет, либо окажется на грани смерти. Так же уход из жизни хозяина мог освободить, но на этот случай обычно ставили нечто вроде заглушки, что не давала свободу. Как бы не пытался понять, есть ли хоть намёки на иной исход, ничего не выходило. Большинство текста посвящалось уходу, дрессировке и контролю, а это меня не интересовало.
Время ужина подкралось незаметно. Настроение находилось ниже плинтуса из-за неудачи поиска, а ещё слова Мэйна не выходили из головы. Парень упрекнул меня в том, что я желаю власти над ним, посадить на свой поводок. Хоть это и в корне не так, но с его стороны вполне адекватное заявление.
Но чего хочу я? Друзей из слуг и прочих зависимых от меня сущностей? Учитывая, какое будущее грядёт, Мэйн точно пригодится, так как связан с духовным миром напрямую, с Этрианом же вряд ли получится идти дальше. Однажды я расстанусь с говорливым ксилтарцем-блондином, но пока что он нужен.
— Рэй, можешь узнать у Шира о перепривязке магживотных?
Фей сидел на стопке из книг и дрыгал ножками. Казалось, ему незнакомо слово скука, ведь что может быть интересного в том, чтобы следить за тем, кто читает несколько часов?
— А ты один остаться не боишься? Тебя ведь только этой ночью хотели убить.
— Айлинайн же останется со мной, — пожал я плечами.
— Если не будешь заходить в странные дома, то уберегу.
Болотник обнаружился стоящим в сторонке у книжного стеллажа. Он взял фолиант, погладил его обложку и вернул на место.
А ведь и правда, входя в любое здание, где не проводил ритуала призыва, остаюсь без его защиты. От неприятных мыслей по спине пробежали мурашки: я ведь залезал своей силой в другого эльфа с уверенностью, что нахожусь в безопасности. Вот ведь идиот.
— Айлинайн, а ты знаешь что-нибудь о магживотных?
— Знаю.
— Расскажешь? — я внутренне напрягся, предвкушая решение проблемы.
Рядом со мной находился дух древнее Рэя и гораздо мудрее, жаль только тот не горел желанием общаться, по крайней времени до этого. Ведь совсем недавно он сам попросил оставить его у себя, а это значило очень многое.
— Может и расскажу. Что именно ты хочешь знать?
— Есть ли способ перепривязать магживотное иным способом, не убивая и без отречения хозяина?
Болотник смотрел на меня внимательно, будто думая о чём-то. Пауза затянулась и я уже ждал, что он просто растворится в воздухе без ответа.
— Есть, но не думаю, что тот мальчик захочет так поступить.
— Пожалуйста, Айлинайн, мне нужно знать.
— Ты ведь знаешь важность имени для духа? — я кивнул. — У магживотных похожая ситуация. Просто… забери его имя.
— В смысле? — не понял я.
— Разумеется, для этого нужно его согласие, которое он никогда не даст. С потерей имени он утратит часть воспоминаний и навыков, как это произошло с твоим феем. Может даже измениться внешний облик, хоть и не так заметно. Но главное — он станет слабее, уподобится новорождённому. Разумеется, в таком состоянии ничего не стоит обмануть его и привязать заново к кому угодно.
Внутри всё рухнуло: на такое Мэйн точно никогда не согласится.
— Когда объект в ослабленном состоянии, нить договора истончается, — продолжал говорить болотник. — Тогда он может пожелать отдать своё имя и оголит его, а ты силой вырвешь. Таким образом договор утратит свою значимость. Если ты окажешься достаточно ловким, чтобы не разрушить имя при изъятии, то его можно будет вернуть. Воспоминания при этом и способности встанут на место в течении нескольких дней.
— Но ведь дать имя заново может только хозяин, разве нет? — тихо сказал я.
— Именно. Кажется, вы, живые, это называете замкнутым кругом. Для нас же такое естественно, как течение ручья. Иметь, терять, находить снова. Водоворот реки бытия, что несёт всех нас вдаль.
Я сидел разинув рот. Болотник воспринимался мной скорее как жестокий, бесчувственный, упрямый субъект, но никак не философ. Хотя, а что я вообще о нём знал? Только то, что он фортис, достаточно могуществен, чтобы называться богом низшего пантеона. По крайней мере, так говорил Рэй.
— Как давно ты служишь Тайритрону? — внезапно спросил я.
— Сложный вопрос, ведь я имею смутное представление о времени в понимании живых. Могу лишь с уверенностью сказать, что ни твоего отца, ни родителей Ширейлина не было в этом мире. Ещё до того, как Тайритрон взял новое имя и отрёкся от дел своих. Начал жить заново, с чистого листа — живые это так называют.
Так, моему отцу почти семьдесят лет. Надо бы узнать возраст Саргонара Веройониса…
— Он ведь с вами плохо обращается? Я видел, что он сделал с Элдреарой. С ней ведь всё в порядке будет после такого?
Перед глазами пронеслись события дождливой ночи воссоединения с учителем, а также труп девушки в чёрной дряни. Это выглядело жутко.
— Те, кто тесно общается с духами, частично перенимают наше мировоззрение. Тайритрон не врал о том, что подобных мне и Элдреаре сложно убить, хоть этот термин и не совсем отражает сути. К тому же, Хозяин просто не станет этого делать.
— Ведь вы слишком ценны как ресурс, — тихо продолжил я за него.
— Да, он потратил много сил в своё время. Сейчас же слишком известная личность, чтобы провернуть нечто подобное. Не думаю, что у него есть потребность в новом… образце.
— А сколько вас у него? Таких, как ты?
Болотник снова умолк, пристально смотря на меня. Стеклянные, безжизненные глаза, минимум движений или хоть каких-то проявлений эмоций. И всё же, в его облике мне мерещилась надменность и угроза.
— Не всё могу рассказать, да и нет смысла знать тебе такие вещи.
— Какой он силы? Магистр? Архимаг?
— Ведомо ли тебе, что между архимагом и архат-магом не существует порога? Как и тем, что выше.
Выше? Да куда выше-то? Архимагов два десятка на всю расу, про архатов вообще ничего не известно. Неужели…
— Тайритрон архат-маг? Но как такое возможно?
— Вы, эльфы, придумали много названий. Я знаю лишь то, что никого из живых сильнее его не встречал. У меня нет эмоций как у вас, но всё же испытываю нечто сродни раскаянию. Был самоуверен и лишился всего. Меня интересует лишь один вопрос: что будет с Хозяином после завершения цикла существования как эльфа?
— Какая тебе разница? — не понял я. — Ведь после его смерти ты обретёшь свободу!
Снова молчание.
— Твои познания скудны, — сказал он наконец и исчез.
Что ж, и так был неожиданно разговорчив. Правда, после его слов появилась тревога за своё будущее: а действительно ли Тайритрону нужен ученик? Даже если не врал в последнюю встречу, он может передумать. Именно поэтому я обязан стать сильнее и не разочаровать его. Ну а в конечном итоге превзойти.
— Чёрт, время! — воскликнул я и посмотрел на настенные часы. До ужина оставалось пятнадцать минут, так что бросил книги как есть и убежал. Каргос, конечно, будет ругаться, но отношения у нас и так испорчены, чего мелочиться?