Сердце бешено стучалось, я перебирал все способы покинуть дом как можно незаметнее. Даже уже собрался звать Рэя, когда услышал быстрые шаги и голос Торона, что звал меня.
— Ты чего? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Ты почему не сказал, что твой дядюшка полицейский придёт на праздники? — возмущённо поинтересовался я.
Он отвёл взгляд и виновато улыбнулся.
— Прости, забыл. А ты что, из-за него такой нервный?
— А сам как думаешь? Схватит ещё и клановым потянет…
— Прости! — он приложил ладонь к своей груди и поклонился. — Я ведь так и не рассказал тебе.
— Не рассказал что?
— В общем, дядя сказал, что ему приказали забыть о Ксандре с Арены, будто того никогда не существовало. Таков был приказ начальства. А вообще, я не думаю, что тебя помнит. Вы виделись один раз, а у него работа такая, десятки лиц каждый день.
А ведь и правда, чего я так разнервничался? Да и Тайритрон уже давно не ищет меня.
Спустился вниз, но всё же немного нервничал. Мифел посмотрел на меня так, будто не мог вспомнить, откуда лицо знакомо, но когда его племянник назвал другом, тот перестал обращать внимания. И ведь даже подозрение не закралось, с чего вдруг его родне приглашать на время праздника двух левых эльфов. Сколько живу в этом мире, но всё ещё тяжело принимать добродушие амротцев, всё нутро поднимается в предчувствие подвоха.
И всё же посиделки за столом прошли обычно. Взрослые болтали, Этриан влюбил в себя подругу Мифела, кто б сомневался…
Это был лучший Новый Год в моей жизни. Мы с Этрианом помогали украшать дом, готовить праздничную еду. Мой псевдо-родственник даже накупил сахара и мёда, чтобы порадовать меня. Торон дико завидовал, но я и так поделился с ним. Единственное, приходилось изобретать способы избегания разговоров о магии. Не мог же я показать то, что не могу ничего использовать? Ошейник дико дорогая вещь и по большей части используется теми, кого принято называть полицией или властью. Этриану так и не удалось найти того, кто бы смог снять это безобразие с меня по тихому и никому не говоря. Да и вообще сложно было наводить справки, ведь мы прекрасно осознавали, что в городе есть ищейки моего братца.
— Слушай, а Этриан действительно твой дядя? — спросил меня Торон как-то вечером. Мы сидели в его комнате и играли в нечто, похожее на морской бой. Ну и болтали о всяком, в основном о его планах на жизнь. Опять он осенью планировал поступать в магическую школу, и где я это уже слышал? На вопрос почему так и не сделал это прошлой осенью, он решил отмолчаться.
— А чего ты вдруг спрашиваешь? — не понял я. — Только не говори, что мы не похожи, — засмеялся я.
— И это тоже, но…
Он замолчал, искоса смотря на меня. Точнее, на мой шарф, отчего захотелось его поправить ещё раз.
— Говори уже, не тяни, — махнул я рукой.
— Ну, это… Ты постоянно закутанный ходишь.
— Ну так зима же, — пожал я плечами. — Холодно.
— И шарф этот, ты будто старательно что-то прячешь.
— Э-э, что? — поёжился я. — Тебе показалось.
Да уж, вышло глупо, Торон даже нахмурился, настолько это неубедительно прозвучало. Всё же он застал меня врасплох, так что растерялся.
— А что, так заметно? — устало вздохнул я и парень кивнул.
— Даже моя мама спрашивала, почему ты такой скрытный и тихий. Я напомнил про войну и всё такое, но сам понимаешь, мне тоже не по себе. Скажи, Этриан ведь не бьёт тебя?
— Что? Нет, конечно, — засмеялся я с абсурдности такого предположения.
— Родители мне часто говорили, что преступники выглядят добропорядочными и умеют располагать к себе. Но каждый раз, когда он прикасается к тебе, ты вздрагиваешь. Вот я и подумал, вдруг он бьёт тебя. А ты ведь сирота…
— Да не бьёт он меня, не накручивай, — хмыкнул я. Но да, его внимательность и забота тронули меня.
— Тогда покажи.
— Что показать?
— Что там у тебя? — он ткнул пальцем себе на шею.
Вот ведь напористый! И я задумался: вдруг и в этот раз сможет как-то помочь?
Я нахмурился и наклонился вперёд, Торон также придвинулся ближе.
— Поклянись, что никому ничего не расскажешь. Хорошо?
— Если это не вредит тебе, то да, не расскажу.
Я покачал головой, но всё же опустил шарф, поднимая подбородк повыше, чтобы парень разглядел всю шею. Лицо его тут же вытянулось в удивлении и даже испуг появился.
— Это то, что я думаю? Он на тебя надел⁈
— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Меня какие-то бандиты схватили и это нацепили. Вообще без понятия, зачем был им нужен, но не суть. Тогда то Этриан меня и нашёл.
Выдал первое, что в голову пришло. Ну не правду же говорить?
— Но почему вы не обратитесь к любомы клану? Вам тут же помогут!
— Мы не можем! И ты никому не смей говорить!
— Но почему?
И вот как ему объяснить, что любой клан по сути сдаст меня? Наверняка ведь оба местных предупреждены о подростке с дорогим артефактом на шее.
— Потому что снять это надо, а как — вообще не понятно. Политика. Может, я страшно ужасный преступник вообще. И скрываюсь от властей.
— Ксандр, ты можешь просто сказать правду! — с обидой воскликнул он. — Вечно завираешься! Неужели совсем мне не доверяешь?
В прошлый раз я ему ничего не говорил из-за Тайритрона, так как тот мог свободно копаться в мозгах. В принципе, у Ларгоса тоже скорее всего есть такие колдуны…
— Ты обычный парень, Торон, — вздохнул я, смотря на него. — Я не хочу приносить тебе неприятности. Ты и так уже дважды помог мне.
— Именно, я помогаю тебе! Неужели не достоин правды⁈
— Слушай, тебе никто не говорил, что ты иногда как заноза в заднице? — с раздражением поинтересовался я.
— Начальник говорит, — улыбнулся он. — А ещё говорит, что в нашем деле это полезное качество. Ну так, ты расскажешь правду?
— Ладно, ладно. Не думаю, что поверишь.
— Да говори уже!
— Я типа аристократ.
— И? — он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения.
— Что «и»⁈ Ты так спокойно реагируешь?
— Ну так ты лицо своё видел? Слишком оно идеальное для обычного крестьянина.
Да он издевается… У самого же рожа смазливая, как и у всех эльфов. Каждый как фотомодель. Бесит!
— Ксандр? Ты чего?
Я открыл глаза и посмотрел на смятый листок бумаги. Действительно, и чего разозлился с пустого места?
— Принц я. Адмир Даэрин.
Тот моргнул, а потом засмеялся. Я спокойно подождал, пока он успокоится и продолжал мять лист с игровым полем. Похоже, эту партию мы не закончим.
— Стоп, ты что, серьёзно? — наконец сказал он. — Я ведь просил…
— Я и говорю, как есть. Украли меня, память отшибло. Тайритрон и украл, собственно. Схавать хотел, ты это уже знаешь. Потому и нужен ему был, ведь я королевских кровей. Ну а Этриан мой слуга. Друг один нанял его на год, ну и чтобы помог к отцу добраться. Потому и вздрагиваю от его прикосновений, иногда он забывается в своей игре, а мне это неприятно. Он мне никто, ещё и бесит своим умением вливаться в любую компанию. Я не такой. Я вообще пока не знаю, какой я. Не помню почти ничего.
— Э-э-э… а-а-а… ошейник? — наконец выдавил из себя явно потрясённый Торон.
— О, это Ларгос, паскуда ушастая. Он изначально сопровождал меня во дворец. Да только по пути запихнул в камеру и начал пытать.
— Что⁈ Но зачем? Принц Ларгос ведь… он… герой Амрота…
— В гробу я видел этого «героя». Думаешь сам ожидал такого подвоха от братца? Я сразу понял при встрече, что у нас отношения не очень были, но чтобы до такой степени… Вот ты можешь мне сказать, что младший принц мог сделать такого страшного старшему?
— Э-э-э… а-а-а… — затянул старую шарманку парень. — Королевская семья… она ведь почти идеальная… братья друг за друга горой…
— Ага, конечно, — я раздражался всё больше. — Горой. Дружба навек. Кровные узы.
— Ксандр? — Торон ошарашенно смотрел на то, как я раздеваюсь.
— А это ты видел? — повернулся к нему боком, чтобы видно было шрам на лопатке. — Ларгос с удовольствием наблюдал, как пыточник по его приказу срезал с меня кожу! И это ты ещё другие порезы не видел! Всё здесь и здесь было в надрезах до крови! Этриан меня вылечил! Но он и не целитель, чтобы справится со всем. А Ларгос… Да он наслаждался моими муками! Только и указывал, где и как срезать мне плоть. Мне в живот руку запихивали, все кишки перелопатили, пытаясь залезть в основное ядро. Я думал сдохну от боли! Ты хоть представляешь, каково это, когда твоих потоков касаются чужие руки? Хуже ощущения не представить. Эту боль невозможно описать, она лежит гораздо глубже. Магия вообще слабо ощущается в принципе, но когда их трогают, то она вполне физическая. И врагу такого не пожелаешь. Скажи, Торон, за что? Почему он так со мной? Что я мог сделать такого плохого? Торон?