Парящая в центре помещения корона, силы которой уже не ощущал, распалась на диадемы. Короли подхватили их и каждый запихнул в себя. Казалось, меня никто кроме своих не видел. «Призраки» начали тускнеть и пропали окончательно.
Отец будто постарел, под глазами залегли синяки. Да даже рожа Ларгоса стала проще. Но я не мог удивляться, единственной мыслью было не упасть в обморок.
Увы, стоило отцу коснуться моего плеча, как потерял сознание.
Не было ничего, никакого сна. Просто вот я падаю на руку короля, закрываю глаза и тут же ощущаю себя лежащим в мягкой постели. Не таким уставшим, как был, но всё же.
— Рэй? — позвал я и хриплый голос показался чужим.
Перед глазами появилось обеспокоенное лицо Алиат.
— Проснулся, солнышко, — она улыбнулась и слегка коснулась моих губ своими. Кстати, была одета. — Ты проспал лишь сутки, доктор сказал, что придётся ждать дольше. Ты что-нибудь хочешь? Пить?
Я кивнул и её лицо пропало.
Доктор в смысле Нарандил Даэ-Арранд?
«Рэй⁈» — вновь позвал фея, но уже по внутренней связи.
— Да тут я, тут, — он в своей маленькой форме завис над лицом на несколько секунд, после чего отлетел, так как появилась Алиат. Она помогла мне приподняться и попить.
Старый дед, честное слово. Развалина.
— Король сказал позвать, как только ты придёшь в себя, — нежно говорила служанка. — Но, может, сначала хочешь покушать?
И тут понял, что действительно ужасно голоден.
— Да, так лучше будет.
— Сейчас, солнышко. Подожди немного.
Она помогла мне подняться на подушках, после чего ушла.
— Рэй, это что вообще было там в храме?
— Ты меня спрашиваешь⁈ — возмущению фея не было предела. — Потащил меня в такое жуткое место без предупреждения! А если бы я развоплотился? Ты об этом хоть подумал? Совсем не любишь и не уважаешь меня. Неужели я заслужил такое за верную службу?
— Не ломай комедию. Кто ж знал, что там будет? Что это вообще за Чёрное Солнце такое?
— Это день, когда надо…
— … прятаться, знаю я, говорил ты, — перебил я его. — Ты можешь нормально сказать? Зачем прятаться от чего или кого? Что будет, если не прятаться?
— Как от чего? От развоплощения. Все, кто в Реале, рискуют быть съеденными или развоплотиться. Если пожиратели приходят, то тут уж никому несдобровать — ни живым, ни мёртвым. Мы прячемся в более низких планах. Сущности Астрала редко заглядывают туда и проносятся мимо в погоне за более вкусной едой.
— С чего ты взял, что хоть один пожиратель может прийти? — не понял я.
Странно, но фей растерялся и пожал плечами.
— Когда я был с той стороны, время от времени господин и подобные ему переставали обращать на нас внимание и устремлялись куда-то вместе. Поговаривали, что в место, где полно еды, так что некоторые пристраивались сзади. Но мало кому удавалось поспеть, только сильнейшим. Возвращались они всегда довольными и говорили что-то о том, что [?] провалился глубже и теперь позовёт их не скоро. Я никогда не знал, что это такое и почему происходит. Лишь оказавшись здесь стал понимать, что это шанс прикоснуться к Жизни тем, кто никогда не сможет подняться сюда.
— Прикоснуться к Жизни? — догадка мне не понравилась. — Ещё и возвращались довольными?
— Да, все, кроме [?].
— Неужели они… питаются молебнами… Да быть не может…
Тут вернулась Алиат с мясной похлёбкой, очень переваренной. Хотя, мне такое сейчас и нужно, наверное.
Наконец, пришёл отец. Он пожелал мне доброго дня и сел на край кровати. Выглядел виноватым, и снова взял меня за руку. Не сказать, что мне его прикосновения были совсем уж неприятны, но ощущал какую-то неестественность в этом.
— Как ты себя чувствуешь?
— Да жив пока, — пожал я плечами. — Вот поел и силы возвращаться начали.
А ещё мой «заряд» упал. Весь прогресс от начала седьмой ступени просто испарился. Но говорить об этом я не стал. Спасибо, что вообще не откатился назад.
— Это замечательно, — улыбнулся он.
Повисла пауза, отец смотрел куда угодно, но не на сына.
— Зачем ты взял меня туда? — задал я мучивший меня вопрос.
— Чтобы ты увидел.
— Что именно?
Он посмотрел мне в глаза и нахмурился.
— Весь тот ужас за гранью. Прошу тебя, задумайся. Куда ты так спешишь? Зачем так отчаянно ищешь силы? Будь моя воля, — он отвёл взгляд и покачал головой, — оградил бы от всего этого.
— Не тебе решать мою жизнь, — мой ответ прозвучал грубо, хоть я и старался сдерживаться. — Она моя. И судьбу свою выбирать буду я, а не ты, Ларгос, или кто-то там ещё.