— А осилишь ли, смертный? — сказал он наконец с некой угрозой.
— Но, ты ведь сам просил…
— Полагал, что к моменту, когда подобное может случиться, ты станешь гораздо сильнее. Потом же истощу тебя, оборву нить и заполучу свободу. По крайней мере, попытаюсь. Не волнуйся, убивать тебя мне не хочется.
Да уж, жуткий тип. И это его безразличие, так контрастирующее с попытками Рея походить на живого.
— Что за глупости? — возмутился я. — Тебе достаточно будет просто попросить этого. Рея я ведь не держу силком. Как и того парня. Мне не нужны те, кто не хочет сам быть рядом со мной.
— Ах да, это слово… «друзья». Не улавливаю тонкостей его значения, но есть кое что иное. Ты сам не веришь в то, что оно означает.
Вот это сейчас был удар ниже пояса. Как этот бессердечный истукан смог заглянуть настолько глубоко?
— Можно верить во что угодно, реальности это не изменит, — я отвернулся, так как не мог смотреть в его холодные глаза, которые словно бабочку нанизывали меня на иглу. — Друзья либо есть, либо нет.
— Особенность Реальности. Она не подвластна нашим мыслям и желаниям, что живым, что мёртвым. В Астрале всё иначе.
Я уже слышал об этом. Любая мысль обретает форму, потому спириты настолько искусны в иллюзиях. Интересно, смог бы я там чего-то достичь? Что за глупости, рано мне умирать.
— Жить в мире иллюзорных друзей хуже, чем совсем не иметь их.
Айлинайн словно задумался, сверля меня ледяным взглядом.
— Интересная мыслью. Я хотел бы попросить тебя кое о чём.
Вот это да! Он? Я был ошарашен. В прошлый раз он просто выдал просьбу без спроса и звучало как утверждение.
— Я тебя слушаю.
— Покорми меня.
Челюсть так и отвисла. Да, я знал, что мана живых для мёртвых словно наркотик или невообразимо вкусная еда. Но именно в разбавленном состоянии, концентрированная как во время боя лишь навредит. Но покормить? Его? Серьёзно. Я занимался этим с Реем потому что доверял и он мой друг, единственный настоящий. Но не вот этот амбал бесчувственный. С другой стороны, что покормить, что отказать — одинаково неловко. Тем более, с меня не убудет. Состояние слабости было вызвано не малым количеством маны, а перенапряжением каналов.
— Ладно.
Он приблизился, я же вытянул руку, напитанную маной. Та скапливалась парящей лужицей, которая моментально впитывалась в Рея, так как он маленький и умещался в ладонях. Айлинайн же уменьшится сейчас? Или как это будет?
Дух стоял рядом, будто что-то выживая, а потом преклонил перед кроватью колено и… лизнул!
Меня от омерзения пробрало до глубины души. Ещё и слюны напускал, сволочь! Тут же одёрнул руку, а второй попытался оттолкнуть мужика, но он уверенно перехватил за запястье. Его кожа была ощутимо холодной.
— Что-то не так? — опять этот стеклянный взгляд, будто передо мной машина какая-то.
— Ты ещё спрашиваешь? — скривился я и попытался оттереть ладонь об одеяло, но внезапно понял, что она сухая. Это как так?
Перевёл взгляд на болотника, который выглядел всё так же нейтрально, будто ничего не произошло.
— Тайритрон же кормил тебя? Как это происходило?
— Иногда, когда Хозяин был в хорошем расположении духа, он позволял слизывать немного маны со своего сапога. Потом смеялся. Конечно, его жилище всегда наполнено фоном, но так практически нет вкуса.
— У тебя что, совсем гордости нет?
— Мне знакомо это слово, но тонкости недоступны.
— Он ведь хотел унизить тебя, ты этого не понимаешь?
— Мне известна эта концепция. Живые время от времени причиняют друг другу боль, не используя физического насилия. В процессе обычно одна из сторон испытывает наслаждение. Я понимаю, что Хозяина забавляло кормить меня. Как и ты испытываешь положительные эмоции, кормя своего хранителя.
— Положительные? — я поёжился.
— Возможно, я ошибся. Твоё лицо. Оно изображает эмоцию, которую я воспринимаю за положительную. Ты улыбаешься и смотришь на него будто с радостью.
Никогда не задумывался о том, как выгляжу со стороны.
— Не важно. Никогда больше не лижи мне руки. Или что-то ещё. Сапоги тем более. Наклонись ниже, придвинься.
Он подчинился и я просто положил ладонь на его темечко, после чего начал выпускать ману. Не знал, сколько нужно, так что успокоился, когда ощутил лёгкую слабость и убрал руку. Ещё какое-то время Айлинан стоял на коленях, замерев словно статуя, с остекленевшими глазами.
Наконец, он дёрнулся, словно очнувшись ото сна, а глаза его внезапно стали почти как у живого. Зрачки увеличились, радужка стала уже. Это нормально? Духи ведь контролируют такие проявления? Зачем он показал мне это?
— Спасибо. Ничего вкуснее не ел за всё своё существование. Теперь мне понятно, зачем этот маленький дух изображает из себя капризного ребёнка ради очередной порции.
Я лишь фыркнул на такое. Сам догадывался, что поведение Рея лишь жалкие манипуляции. Но разве такому стрекозёнку можно отказать?
— А ты умеешь уменьшаться?
— Да.
— А в космо ты был когда-нибудь? Меня не разорвёт, если перенесу тебя туда?
— Зачем? — поинтересовался он, спустя несколько секунд раздумий.
— Если будешь находиться внутри, то сможешь ведь пройти вместо со мной за любой барьер?
— Возможно. Но что с энергией, то мне неведомо.
— Поклянись лишь, что в глубь оазиса не пойдёшь, как бы тебя не тянуло.
— А что там?
— То, чего тебе касаться не стоит.
Болотник с лёгкостью согласился на такие условия и принёс клятву.
— Отлично, только пробовать будем когда выздоровлю.
Он кивнул и испарился.
Ближе к вечеру пришёл мастер Элерис. Он отдал мне последнюю часть суммы за меч, который когда-то вручил Арлейну. Парень находился в комнате и безучастно смотрел на нас.
Я был одет и ждал появления деда, но мастер считал, что подготовился идти с ним в храм. Разочаровывать его раньше времени не хотел, так как старик мог и передумать, хотя о подобном я давно просил его. Мало ли, дела какие-то появились.
— Ректор рвёт и мечет, — хихикал Элерис. — Лучше тебе ему на глаза не попадаться. Это даже к лучшему, что появишься в школе только на полевых испытаниях. Ардрир на грани того, чтобы исключить тебя.
Мне нечего было сказать на это, так что виновато опустил взгляд.
— Серьёзно, Адмир, чем ты только думал, пускаясь в эту авантюру? Ведь вы оба могли погибнуть! Хотя, вряд ли я первый, кто говорит всё это.
Он покачал головой и, поскольку я продолжал молчать, поинтересовался о самодиагностике.
Да, я её делал. И это печально. По моей структуре будто катком проехались. Ладно бы просто весь прогресс последних месяцев потерял, но сам доми претерпел изменения. Глобально они не такие уж серьёзные, но всё равно приятного мало. Мне предстоял огромный объем медитативной работы по восстановлению изначального состояния.
— Он будет здесь через десять минут! — неожиданно появился фей и я тут же подскочил с кресла, подбежал к шкафу и достал подготовленную сумку.
— Что случилось? О ком он? — мастер также поднялся на ноги, обеспокоенно смотря на меня.
— Мой дедушка. Простите, мастер, но занятия с вами в динами отменяются.
Сказал это, подходя к двери. Арлейн также поспешил за мной. В коридоре нас нагнал Этриан. Элерис задавал кучу вопросов, но я на всё ответил вполне честно.
— Может, хотите с нами? — повернулся к нему, когда мы уже были на площади перед главным входом во дворец.
Мужчина ошарашенно смотрел на меня, но так ничего и не смог ответить. Вскоре появился портал. Примерно таким я его и представлял — будто чёрное зеркало повисло над плиткой. Когда вышел дед, тут же подбежал к нему и обнял. Старик тихо засмеялся и похлопал меня по спине.
— Ауру прикрой, — шепнул ему. Опять дед забыл, что оказался перед простыми эльфами.
— А это? — старик посмотрел на стоящих рядом эльфов. Среди них были и гвардейцы, испуганные и растерянные, они косились на мастера Элериса как сильнейшего мага здесь, которого знали.