Настроение моё было прекрасным, и не пасмурный день с моросящим дождиком, не надоедливый вечно зудящий фей не могли его испортить. Повозка имела приличную подвеску, так что меня довольно приятно раскачивало на грунтовой дороге, отчего быстро начало клонить в сон.
Перед закрытыми глазами проплывали приятные красочные образы, от чего просыпаться совершенно не хотелось. Но идиллию нарушил Айлинайн, грубо тряхнувший меня за плечо. Сидя, в правой руке он держал фея со скорбным выражением лица, но поразило меня другое — он снова был маленьким!
— Ты что с ним сделал?!
Айлинайн перевёл свой флегматичный взгляд на фея, потом снова на меня.
— С кем? С ним? Ничего.
— А почему он маленький?
— Силой заставил. Не волнуйся, размеры духов по большей части дело желания.
— Ты что, знаешь этого гада? — воскликнул Рэй.
— Ты всегда мог уменьшится до нормального удобного размера? — задал я свой вопрос.
— Я первый спросил! И что это за монстр такой? — он начал вырываться из ладони. — Прикажи ему отпустить меня!
— Отпусти его, пожалуйста.
— Если он обещает не делать глупостей, — голос и внешний вид мужика продолжал воплощать в себе полный пофигизм.
— Вот ещё, ни за что! — последовал ответ моего мелкого хранителя.
— Рэй! Не наглей, понял? — сделал я голос суровее.
Фей насупился, но молчание продлилось недолго.
— Хорошо, обещаю.
Айлинайн тут же разжал ладонь, а Рэй спрятался за моё плечо.
— Откуда он вообще взялся? Откуда вы знакомы? Кто он такой? От него нужно срочно избавиться! — затараторил он.
— Что ты хотел? — обратился я к болотному духу, приставленному колдуном, игнорируя при этом хранителя.
— Будь осторожен, тебя кто-то ищет. И нам не ведомо, кто это и каковы его намерения.
— В смысле? — не понял я.
— Кто-то достаточно могущественный, либо тот, кто смог подкупить его. Это сильный дух, но моего уровня. Нам удалось договориться о нейтралитете, так что твоё местоположение не выдадут.
— А духи могут и такое? — удивился я.
— Разумеется, но при благоприятном стечении обстоятельств. Например, ты уже находился на грани жизни и смерти, а потому, пусть и слабый, но твой след остался в мире мёртвых. Сейчас же ты расположен не в «слепой зоне», а потому обозначить направление к тебе можно было бы.
— Но всё же ты смог скрыть меня, верно? И даже если попытаются ещё раз, то ты снова остановишь их?
— Это действительно так. Дух посчитал, что ты не стоишь битвы. Но со временем он может изменить своё мнение. Я уже был у хозяина, он велел не скрывать твоё местоположение, но за душу биться до последнего.
— Но почему он дал разрешение сообщить, где я нахожусь? Разве это не противоречит безопасности?
— Он полагает, что в роли заказчика выступала твоя семья. Неизвестно, потянут ли они ту плату, что потребует их проводник в мир мёртвых, но даже так скрываться нет смысла. Ваша встреча неизбежна. И всё же, есть доля вероятности, что это был кто-то другой, потому хозяин велел тебе быть осмотрительнее. При следующем контакте я постараюсь узнать, кому ты потребовался.
— Но у меня есть дух-защитник от самого Кореллона! Разве мне есть, чего бояться?
— Фей ни на что не годен, ты и сам это прекрасно понимаешь. Он слишком слаб.
— Вообще-то, у меня есть имя! — возмутился Рэй, но из-за плеча моего не вылез.
— Не важно. И помни, что ты поклялся мне. Я всё сказал.
Закончив речь, Айлинайн тут же растворился в воздухе, а недовольный фей завис перед моим лицом.
— Ты почему мне ничего о нём не рассказывал?!
— А разве обязан был? — я наигранно округлил я глаза.
— Какой ты друг после этого?
— Он молча защищает меня, находясь где-то в сторонке. Я подумал, что вы уже давно встретились и всё обговорили. Не придавал этому вопросу значение.
— Встретились, как же, — Рэй уселся на одну из сумок, что находились в повозке. — Ты хоть знаешь, кто это вообще?
— Его приставил ко мне Тайритрон.
— Что? — встрепенулся фей. — Когда это?
— Когда учитель помог мне избавиться от метки джунши.
— То есть он твой учитель до сих пор? Ты ведь сам говорил, что съесть тебя хотел, и снова попался на эту удочку?
— Ситуация изменилась. Только ты не вздумай никому разбалтывать о Тайритроне и Айлинайне.
— Даже если бы и захотел, уже не смогу, — разочарованно выдохнул дух. — Он связал меня магической клятвой.
— Ух ты, у вас тоже такая есть?
— Не совсем такая, как у живых, но принцип действия схож. Эх, первое же задание я так бездарно провалил! Ну какой из меня дух-хранитель?
— Молодой и неопытный, — улыбнулся я.
— Это кто тут ещё неопытный?
— Ладно, не злись. В любом случае, разве ты не можешь доложить о постороннем духе, что искал меня? Без подробностей об Айлинайне, разумеется.