— Как хочешь. При подписании договора он согласился на подобный шаг. Я заплатил сразу на полгода вперёд, имей это ввиду.
— А чего не на год? — хмыкнул я.
— Не борзей, и так живёшь за мой счёт, обучение, еда, кров.
— Будто ты против, — улыбнулся в ответ.
— Скажем так, я очень надеюсь, что данные инвестиции не окажутся напрасными.
— Инвестиции? — засмеялся я. — Признавайся, какую сумму или эквивалентную ей цифру за услуги ты получишь?
— Прости, но это конфиденциальная информация, личное дело короны.
Мы посмеялись, но после некоторой паузы я всё же тихо сказал:
— Я тоже надеюсь, что смогу отплатить за твоё добро той же монетой.
— Ох, как умилительно, — улыбался Шир. — Сейчас расплачусь!
Внезапно поймал себя на мысли, что мне начинали нравится его улыбка и наглость. Возможно, это лишь реакция на информацию о скором отъезде, ведь неизвестно, когда увидимся снова и что переживём за это время. Я видел его официальный образ лишь мельком со стороны, но он казался мне в такие моменты совершенно другим эльфом. Редкие упоминания и рассказы учителей описывали его также иначе, чем я знал. Похоже, Шир умел играть роли, мне же оставалось только надеяться, что со мной он действительно искренен.
Несмотря на прогонку маны, пятую точку начинало саднить, а ноги неметь. Никогда я ещё так долго не ездил верхом.
— Ты точно скоро расплачешься, — смеялся я в ответ, — если мы не доедем до конечной точки наконец! Ненавижу лошадей!
— Не ной, немного осталось. Но если хочешь, можешь пересесть ко мне, сюда.
Он похлопал перед собой, я же устало вздохнул.
— Зачем тебе это?
— Что именно? — не понял он.
— Зачем дурачишься, словно ребёнок? Все эти гейские намёки — зачем? Ты же видишь, что мне не нравится, когда ведёшь себя так.
Ширейлин притих, задумавшись.
— Знаешь, если ребёнок внутри умирает, — сказал он, хлопнув себя по груди, — то такому эльфу можно только посочувствовать. Он уже не живёт, а существует. Я же веду себя просто так, потому что нравится, здесь нет дополнительных смыслов.
— Ты же не расшатываешь окно Овертона? — я с прищуром посмотрел на него. — Не думаешь же, что я внезапно полюблю мужчин, если часто говорить об этом?
— Что? — засмеялся он. — Какое ещё окно? Впервые слышу. И нет, я прекрасно знаю, что это так не работает. Эльфы рождаются с определёнными предпочтениями, разве что не всегда понимают их. И не смотри на меня так, — хмыкнул он, когда я попытался возразить, — я вижу, что ты гетеросексуал без малейших отклонений. Просто, твоя искренняя реакция на неприятные ситуации меня забавляет. Не более того.
— То есть, ты веселишься? — нахмурился я. — А не думал, что это оскорбительно?
— Но ты же не обидчивый, — пожал он плечами.
— Шир, а если я попрошу тебя больше так не делать? Очень искренне попрошу, как друга?
— Тогда, хоть мне и станет жить чуть грустнее, я исполню твою просьбу.
— То есть, — не поверил я своим ушам, — ты действительно перестанешь делать это? — он кивнул. — Пожалуйста, я тебя очень прошу, как друга, не шути со мной так.
— Ну хоть иногда? — жалобно попросил он, но я скривил недовольную гримасу. — Хорошо, Адмир, не буду, — вяло улыбнулся он.
Похоже, кроме как шутить, он ничего не хотел, так как остаток пути мы преодолели в молчании. А буквально через десять минут вышли к деревенским воротам.
— Твоё имя Ксандр Аиратэйлин, — заявил Ширейлин, чем поставил меня в тупик. — Ты ведь привык к нему? Ко мне обращайся Варетис Мадайрон.
— Это что за конспирация? — удивился я.
— Скоро поймёшь.
Как были, в личинах, мы вошли в деревню, заплатив гостевой налог. Местные жители ходили в тёплых куртках, мы на их фоне заметно выделялись в дорогих магических халатах. Не знаю почему, но стало неуютно под их взглядами почти сразу.
Наконец, остановились перед самым обычным среднестатистическим домом и Ширейлин позвонил в звонок. Точнее, артефакт, имитирующий электрический звонок моего прежнего мира. К нам вышла эльфийка, что обрадовалась и удивилась гостям.
— Варетис Мадайрон! — воскликнула она подойдя и открывая ворота, чтобы мы могли завести своих лошадей. — Светлого дня вам и вашему спутнику. Вас так давно не было, что уже и не ожидала увидеть вновь.
— И вам светлого дня, Тейя, — вежливо кивнул принц. — Были неотложные дела, к сожалению.
Да уж, неотложные. Под названием плен и пытки.
— А вы знаете, Лорна уже выучила все ваши задания, — продолжала тараторить Тейя. — Почти каждый день что-то повторяет и ждёт вашего возвращения. Она очень любознательная девочка. Да вы и сами это прекрасно знаете. Заходите, не стесняйтесь. Сейчас я позову её.